Im Zweiten Weltkrieg half Brasilien den Alliierten bei der Eroberung Italiens

Schlüsselpunkt: Brasilien und andere Länder trugen mit Streitkräften, Logistik, Stützpunkten oder Hilfsgütern dazu bei, dass die Alliierten den Zweiten Weltkrieg gewinnen konnten.

Der Begriff „Vereinte Nationen“ leitet sich zum großen Teil von der großen Zahl von Nationen ab, die sich zwischen 1939 und 1945 zusammenschlossen, um die Achsenmächte Deutschland, Japan und Italien im Zweiten Weltkrieg zu besiegen. Zahlreiche Nationen schlossen sich den alliierten Großmächten an, um direkt oder indirekt zum Sieg über den gemeinsamen Feind beizutragen.

Eine dieser Nationen war das größte Land Südamerikas, Brasilien. An den bedeutenden Beitrag, den Brasilien mit seinem Reichtum, seinen Ressourcen und dem Blut seiner eigenen Bevölkerung leistete, wird heute leider wenig erinnert.

Lateinamerika im Zweiten Weltkrieg

Ursprünglich war Lateinamerika für die Vereinigten Staaten wegen der Ressourcen wichtig, die es für eine Nation bereitstellte, die sich bald im Krieg befand. Im Jahr 1940 wurden 90 Prozent des Kaffees, 83 Prozent des Zuckers, 78 Prozent des Bauxits, 70 Prozent des Wolframs sowie ein beträchtlicher Anteil an Zinn, Kupfer und Rohöl in die Vereinigten Staaten importiert, sowohl für den heimischen als auch für den militärischen Bedarf.

Obwohl sich die Vereinigten Staaten noch nicht im Krieg befanden, hatten sie Bedenken wegen Lateinamerika, denn ein Diktator, der mit Adolf Hitler oder Benito Mussolini sympathisierte, könnte den Vereinigten Staaten, die neutral bleiben wollten, Schwierigkeiten bereiten. Die deutsche Propaganda nutzte die Gelegenheit und verbreitete Literatur und Filme in spanischer Sprache, um in ganz Lateinamerika Zwietracht zu säen. Sie richtete sogar einen Propagandasender in Montevideo, Uruguay, ein.

Mexiko war bereits mit den Vereinigten Staaten verfeindet. Es hatte amerikanische Ölgesellschaften enteignet, und die Vereinigten Staaten behaupteten, dass kommunistische und nationalsozialistische Verschwörungen im ganzen Land weit verbreitet seien. Und die mexikanische Regierung war bereit, jeden amerikanischen Agenten, der innerhalb ihrer Grenzen identifiziert wurde, auszuweisen. Mexiko rechnete auch eindeutig mit einem deutschen Sieg, den das Land nutzen wollte, um seine Position gegenüber den Vereinigten Staaten zu stärken. Mexiko schickte schließlich gegen Ende des Krieges ein Geschwader von Kampfflugzeugen in den Pazifik.

Andere mittel- und südamerikanische Länder wie Argentinien, Bolivien, Chile, Kolumbien, Ecuador, El Salvador, Peru und Venezuela wollten nichts mit dem Konflikt zu tun haben und hielten sich zurück.

Brasiliens Weg in den Krieg

In Brasilien hatte Präsident Getúlio Vargas dem deutschen Botschafter bereits im Juni 1940 mitgeteilt, dass Brasilien seine Unabhängigkeit voll und ganz aufrechtzuerhalten gedenke, obwohl Vargas das demokratische System bekanntermaßen ablehnte und er sich persönlich zu totalitären Staaten hingezogen fühlte. Andere Staaten, wie Argentinien, waren in ihrer Loyalität gespalten. Chile, Uruguay und Panama (von den spanischsprachigen Ländern trat nur Panama in eine Kriegserklärung ein) sympathisierten mit dem amerikanischen Lager, aber die Vereinigten Staaten mussten den gesamten Kontinent auf ihre Seite bringen.

Zu diesem Zweck gründete Präsident Franklin Roosevelt den Interamerikanischen Finanz- und Wirtschaftsausschuss mit Sitz in Panama. Daraufhin wurden mehrere Konferenzen in Panama, Rio de Janeiro und Washington, D.C., abgehalten, um die Differenzen zwischen den Mitgliedern beizulegen. Die Konferenz von Chapultepec in Mexiko führte zu einem Abkommen, das den Grundstein für die zukünftige Zusammenarbeit der amerikanischen Staaten legte. Mit Nelson A. Rockefeller als Koordinator für interamerikanische Angelegenheiten lieh Präsident Roosevelt den lateinamerikanischen Staaten Geld, erhöhte die Importe aus ihnen in die Vereinigten Staaten und entsandte amerikanische Techniker, um die Wirtschaft der verschiedenen Länder zu modernisieren.

Die Deutschen taten viel, um Brasilien ins amerikanische Lager zu drängen. Bei U-Boot-Angriffen vor der brasilianischen Küste wurden mehrere brasilianische Schiffe versenkt und über 600 brasilianische Bürger, darunter Frauen und Kinder, getötet. Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor beschloss Präsident Vargas, die Verpflichtungen seines Landes gegenüber den Vereinigten Staaten einzuhalten, und brach im Januar 1942 die diplomatischen Beziehungen zu Deutschland, Japan und Italien ab.

Die brasilianische Marine ergriff sofort Maßnahmen zum Schutz ihrer Schiffe, während die Luftwaffe Patrouillen vor der Küste durchführte, um feindliche U-Boote aufzuspüren. Mehrere brasilianische Militärstützpunkte wurden für ähnliche Zwecke an die Vereinigten Staaten abgetreten. Die Versenkung brasilianischer Schiffe ging jedoch weiter, und bis August 1942 waren ein weiteres Dutzend Schiffe verschwunden. Vargas und seine Regierung hatten nun genug von den Provokationen und erklärten noch im selben Monat Deutschland und Italien den Krieg.

Die Aufstellung der brasilianischen Expeditionsstreitkräfte

Es dauerte länger, bis Brasilien sich entschied, wie es sich an den Kriegsanstrengungen der Alliierten beteiligen wollte. Die Befürchtung, dass die faschistischen Kräfte in Nordafrika, die sich jenseits des Südatlantiks zu nahe an Brasilien heranpirschten, aggressiv gegen das Land vorgehen könnten, hielt die brasilianischen Streitkräfte zu Hause in Schutzstellung. Doch mit der Invasion der Alliierten in Nordafrika im November 1942 und der schließlichen Niederlage der Achsenmächte dort, wandte sich Brasilien einer aktiveren Rolle im Krieg zu.

Am 31. Dezember 1942 verkündete Präsident Vargas in einer Rede, dass seine Regierung anfing, „über die Verantwortung für eine außerkontinentale Aktion nachzudenken“. Aus dieser Idee sollte sich bald die brasilianische Expeditionsarmee entwickeln, die 1944 und 1945 an der Seite der Alliierten in Italien kämpfen sollte.

Die ersten konkreten Schritte wurden auf einer Konferenz zwischen den Präsidenten Roosevelt und Vargas in Natal im Nordosten Brasiliens am 28. Januar 1943 unternommen. Dort kamen die beiden Staatschefs überein, dass Brasilien über den Schutz seiner eigenen Grenzen hinaus einen gewissen materiellen Beitrag zu den Kriegsanstrengungen der Alliierten leisten würde. Im März desselben Jahres veröffentlichte Präsident Vargas eine zuvor vom Kriegsminister verfasste „Erklärung der Beweggründe“, in der er die Aufstellung eines Expeditionskorps vorschlug, das außerhalb des Kontinents kämpfen sollte. Dies war die Geburtsstunde der Brasilianischen Expeditionsstreitkräfte (BEF).

Obwohl sich die Idee durchgesetzt hatte, gab es in Brasilien selbst weiterhin Probleme. Innerhalb der Vargas-Regierung gab es starke Elemente, die gegen eine Beteiligung Brasiliens am Krieg gegen die Achsenmächte waren. Hinzu kam das Problem, eine solche Truppe zu organisieren, auszubilden, auszurüsten und zu besetzen. Außerdem musste dem brasilianischen Volk der Wille vermittelt werden, einen Krieg in der Alten Welt zu führen, die weit entfernt war und von Teilen der Bevölkerung oft abgelehnt wurde. Doch Vargas und seine Anhänger begannen Kampagnen, um jedes dieser Hindernisse nacheinander zu überwinden, und im Herbst 1943 hatte er sein Ziel erreicht. Die BEF sollte größtenteils aus einer einzigen Infanteriedivision nach dem zeitgenössischen amerikanischen Vorbild bestehen. Um eine solche Einheit zu schaffen, sollten die bestehenden brasilianischen Militäreinheiten zu den erforderlichen Kampfformationen zusammengefasst werden. So wurden die drei Infanterieregimenter aus Einheiten gebildet, die über ganz Brasilien verteilt waren. Das 1. Infanterieregiment, auch Sampaio-Regiment genannt, kam aus dem Militärbezirk Rio de Janeiro. Das 6. Infanterieregiment, das frühere Ipiranga-Regiment, kam aus dem Bundesstaat São Paulo. Das 11. Infanterieregiment war früher als Tiradentes-Regiment bekannt und kam aus dem Bundesstaat Minas Gerais. Der größte Teil der Artillerie wurde aus Einheiten gebildet, die damals in und um Rio de Janeiro und São Paulo stationiert waren.

Das 9. Pionierbataillon der Einheit kam aus Aquidauana im Bundesstaat Mato Grosso, während die Aufklärungsstaffel aus dem 2. mechanisierten Regiment gebildet wurde, das in der Stadt Rio de Janeiro stationiert war. Das Sanitätsbataillon setzte sich aus Einheiten zusammen, die sowohl in Rio de Janeiro als auch in São Paulo stationiert waren. Am 7. Oktober 1943 wurde Generalmajor João Baptista Mascarenhas de Moraes zum Kommandeur der zusammengelegten Einheiten ernannt.

Der General wurde 1883 in São Gabriel im Bundesstaat Rio Grande de Sul geboren und trat mit 16 Jahren als Kadett in die Militärschule Rio Pardo ein. Anschließend absolvierte er seine militärische Ausbildung an der brasilianischen Militärschule in Rio de Janeiro und wurde zum Oberleutnant befördert. Im weiteren Verlauf seiner Karriere belegte er den ersten Platz an der Offiziershochschule und den dritten Platz an der Generalstabsschule; beide Kurse wurden von der französischen Militärmission geleitet. Er stieg in Rang und Verantwortung weiter auf, bis er den höchsten Posten des Chefs der brasilianischen Expeditionsstreitkräfte erreichte.

Übernahme des amerikanischen Militärmodells

Vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde das brasilianische Militär viele Jahre lang von einer französischen Militärmission unterrichtet. Die gesamte militärische Ausrüstung stammte aus Europa. Mit der Kapitulation Frankreichs im Jahr 1940 war damit Schluss. Nun sollten die brasilianischen Streitkräfte an einem fremden Krieg mit anderen Verbündeten teilnehmen, und neue Taktiken und Techniken, ganz zu schweigen von organisatorischen Fähigkeiten, mussten erlernt werden. Zu diesem Zweck reiste General Mascarenhas in die Vereinigten Staaten, um sich rasch mit amerikanischen Militärtechniken, Organisation und Ausrüstung vertraut zu machen.

In Brasilien erforderte die vollständige Umstellung des BEF von einer Organisation nach europäischem Vorbild auf eine Organisation nach amerikanischem Vorbild Zeit und große Anstrengungen. So musste die BEF beispielsweise motorisiert, mehr Spezialisten ausgebildet und neue Ausrüstung eingeführt werden. Das M1 Garand-Gewehr, der 60-mm-Mörser, die Panzerfaust, das leichte Maschinengewehr Kaliber .30, die 57-mm-Panzerabwehrkanone und die 105-mm-Artilleriegeschütze waren den Brasilianern unbekannt. Sie alle mussten erworben, erlernt und dann in die sich verändernde Struktur der Einheit integriert werden.

Die Rekrutierung von Personal, insbesondere für die Spezialistenpositionen, war schwierig und zeitaufwändig. Außerdem befanden sich viele der führenden Offiziere noch in der Ausbildung in den Vereinigten Staaten. Im Dezember reiste General Mascarenhas mit einer Gruppe von Beobachtern nach Italien, um sich den italienischen Feldzug anzusehen.

Am 28. Dezember 1943 wurde Mascarenhas offiziell zum Kommandeur der 1st Expeditionary Infantry Division (1st EID) ernannt, und im Januar, nach seiner Rückkehr aus Italien, übernahm er das Kommando über das noch im Aufbau befindliche BEF.

In der Zwischenzeit kämpften die Brasilianer immer noch mit der Umstellung von einer französisch orientierten Militärorganisation auf eine amerikanische. Die Ausbildungshandbücher der US-Armee mussten übersetzt, die Ausbildungsmethoden an die amerikanischen Standards angepasst und die Offiziere und Männer körperlich auf den Einsatz in Übersee und die Härten des Kampfes vorbereitet werden. Diese Anpassung und Ausbildung dauerte viele Monate, nicht anders als bei einer US-Division, die zu Hause trainierte, und im April 1944 wurde deutlich, dass die BEF für den Einsatz in Übersee vorbereitet wurde. Dieser Einsatz begann unter größter Geheimhaltung Ende Mai 1944. In drei getrennten Gruppen bewegte sich die 1. EID zu Einschiffungspunkten an der brasilianischen Küste und wurde dort auf Transporter verladen. Bald befanden sie sich auf dem Atlantik mit unbekanntem Ziel.

Ankunft in Neapel

Es stellte sich heraus, dass das Ziel Neapel in Italien war, wo die Division Mitte Juli 1944 zusammenkam. Hier wurde die erste Gruppe, die von Mascarenhas persönlich kommandiert wurde, von Generalleutnant Jacob L. Devers, einem Kommandeur der amerikanischen Truppen in Italien, begrüßt.

In der Tat waren die Brasilianer wahrscheinlich willkommener, als sie wussten. Italien war fast ein Jahr lang das einzige Einsatzgebiet gewesen, bis die Alliierten nach einer Reihe schwieriger Kampagnen am 4. Juni 1944 endlich Rom erobert hatten. Doch zwei Tage später wurde Italien zum zweitrangigen Einsatzgebiet, als die Hauptstreitkräfte der Alliierten in Frankreich in der Normandie landeten.

Im Juli 1944 kämpften die alliierten Befehlshaber in Italien verzweifelt um die Aufrechterhaltung ihrer Stärke, da die Streitkräfte langsam aber sicher nach Nordwesteuropa abgezogen wurden. Außerdem war für August eine weitere große Landung an der südfranzösischen Küste geplant, und einige der erfahrensten Einheiten und Kommandeure in Italien sollten zu dieser Operation abreisen. Daher war die Ankunft der frischen brasilianischen Expeditionsstreitkräfte mit ihren 25.334 Mann mehr als willkommen.

Die Brasilianer sahen sich sofort mit Schwierigkeiten konfrontiert. Der medizinische Zustand vieler brasilianischer Truppen entsprach nicht dem Standard, ihre Uniformen waren für das italienische Klima ungeeignet, und die allgemeine Unvorbereitetheit der Einheit stellte ein unmittelbares Problem dar. Trotz der Empfehlungen der Beobachtergruppe (die zurückgemeldet hatte, dass schwerere und wärmere Kleidung, festere Stiefel und andere Dinge notwendig waren, um den Kampftruppen das Überleben im kalten Klima des gebirgigen Mittelitaliens zu ermöglichen), war wenig getan worden, um diese Dinge den Truppen vor ihrer Ankunft in Neapel zur Verfügung zu stellen.

Das BEF und Mark Clarks Fifth Army

Als Generalleutnant Mark W. Clark, der Befehlshaber der Fifth U.S. Army, der die Brasilianer zugeteilt waren, bei seiner persönlichen Inspektion seiner letzten Truppen auf diese Probleme aufmerksam wurde, unternahm er sofort Schritte, um die Mängel zu beheben. Clark holte aus den Beständen der US-Armee, was die Brasilianer brauchten, und rüstete sie so aus, dass sie an den kommenden Kämpfen teilnehmen konnten.

Mehr Ausbildung stand auch für die 1st EID auf dem Programm. Obwohl es nur wenige Trainingseinrichtungen gab, nutzten die Brasilianer das, was ihnen zur Verfügung stand, und gewöhnten sich durch Sport, Trainingsmärsche und Exerzierübungen an ihre neue Umgebung. Die Berichte der medizinischen Inspektionsbehörden der USA enthielten jedoch einige wenig schmeichelhafte Aussagen über den Gesundheitszustand vieler brasilianischer Soldaten. Viele litten an leicht vermeidbaren Krankheiten, andere an Zahnproblemen, die, wenn sie behandelt würden, die Soldaten kampffähig machen würden. Das brasilianische Kommando nahm sich all dieser Probleme sofort an.

Die Beziehungen zwischen den Brasilianern und Clarks Fünfter Armee waren von Anfang an gut. Da Clark bereits mehrere andere Nationalitäten unter seinem Kommando hatte, waren er und sein Stab an den Umgang mit ungewohnten Methoden, Traditionen und Bräuchen gewöhnt. General Mascarenhas war der Meinung, dass „die spontane und einmütige Herzlichkeit, mit der die US-Offiziere im Hauptquartier in Cecina ihre brasilianischen Kameraden behandelten, offensichtlich war.“

Aber die Brasilianer waren nicht nach Italien gekommen, um neue Freunde zu treffen und zu begrüßen. Sie waren gekommen, um zu kämpfen, und genau das war es, was Clark ihnen nach weiterer Ausbildung und Erneuerung der Ausrüstung auftrug. Da er sieben seiner erfahrensten Divisionen bei der Invasion in Südfrankreich (Operation Dragoon) verloren hatte, brauchte er an der Front Kampfeinheiten, um diese Veteranen zu ersetzen. Im August 1944 standen Clark zwei neue Divisionen zur Verfügung – die 92nd U.S. Infantry Division (Colored) und Mascarenhas‘ EID. Beide schickte er nun an die Front entlang des Arno in Norditalien und in den Kampf.

Erster Kampf für das BEF

Die erste Kompanie, die den Kampf erlebte, war die 1st Company, 9th Engineer Battalion, des 1st EID unter Captain Floriano Moller. Ab dem 6. September 1944 betrieb sie eine der Brücken über den Arno unter dem Kommando von Generalmajor Willis D. Crittenbergers U.S. IV Corps. Crittenberger ordnete der 1. EID zwei amerikanische Panzerkompanien und einen Kommunikationszug zu, da die Brasilianer über keine eigene Panzerung verfügten und die Kommunikation mit den amerikanischen Einheiten eine Art Verbindungsstelle zwischen den Brasilianern und dem amerikanischen Hauptquartier erforderte.

Brigadier General Eurico Gaspar Dutra übernahm in seiner Position als Kriegsminister und Vertreter der brasilianischen Regierung eine Verbindungsfunktion zwischen der brasilianischen Expeditionstruppe, zu der viele Unterstützungseinheiten außerhalb der 1st EID sowie Verstärkungseinheiten zum Ersatz von Gefallenen gehörten, und der Fifth Army, der die gesamte Truppe unterstellt war.

Als die ersten Brasilianer an der Front eintrafen, waren die Deutschen vom Fluss vertrieben worden und befanden sich auf dem Rückzug zu ihrer nächsten großen Verteidigungslinie, der Gotischen Linie in Norditalien.

Die BEF war dem U.S. IV Corps auf der linken (westlichen) Seite der alliierten Linie zugeteilt und sollte die Route 64 decken, eine Hauptverkehrsstraße, die durch einen der wenigen Pässe im Hochgebirge der Region nach Norditalien führte. Die Brasilianer standen an der Seite der 1. US-Panzerdivision und der 6. südafrikanischen Panzerdivision sowie einer zusammengesetzten Infanteriegruppe, die als Task Force 45 bekannt war und aus ehemaligen amerikanischen Flugabwehreinheiten bestand, die eilig in Infanteriebataillone umgewandelt worden waren.

Der erste Kampfeinsatz der Brasilianer bestand darin, amerikanische Truppen an der Front zu ersetzen. Dies taten sie am 14. September, indem sie das 6th Infantry Regimental Combat Team von Colonel João Segadas Vianna vorschickten und den müden Elementen des 370th Infantry Regiment und der Task Force 45 erlaubten, sich hinter der Front zu erholen.

Die brasilianischen Patrouillen stellten schnell fest, dass sich die Deutschen von ihrer Front zurückgezogen hatten, und auf Anweisung von General Crittenberger verlegte Major João Carlos Gross sein 1st Battalion, 6th Infantry, an die Linie Monte Comunale-Il Monte, gefolgt vom 2nd Battalion von Major Abilio Cunha Pontes.

Bald darauf ließ Hauptmann Alberto Tavares da Silva seine 2. Kompanie der 6. Infanterie auf von den Amerikanern gelieferten Lastwagen in die Städte Massarosa und Bozzano fahren und eroberte damit die ersten Städte der brasilianischen Offensive. Um 14.22 Uhr am 16. September wurden die ersten Schüsse der brasilianischen Artillerie auf die Deutschen abgefeuert, und zwar von Hauptmann Lobatos Batterie der brasilianischen Feldartilleriegruppe. Brasilien war nun im Krieg.

Siege bei Camaiore und Monte Prano

Aber Mascarenhas war immer noch bestrebt, seine Truppen gegen die Deutschen zu erproben, die sich wehrten. Zu diesem Zweck plante er einen Vorstoß zu einer neuen Operationslinie um das Gebiet Camaiore-Monte Prano. Um dieses Gebiet zu erreichen, musste die BEF zunächst Camaiore einnehmen. Brigadegeneral Euclydes Zenobio da Costa, der Infanteriekommandeur der Division, beauftragte eine gemischte Spezialgruppe unter dem Kommando von Hauptmann Ernani Ayrose vom 1. Bataillon des 6. Dies geschah am 18. September, unterstützt von US-Panzern.

Die Panzer wurden jedoch von einer zerstörten Brücke aufgehalten und Captain Ayrosa ließ sie zurück, während seine Infanterie den Vormarsch fortsetzte. Unter intensivem Artillerie- und Mörserfeuer drang die brasilianische Infanterie in Camaiore ein und sicherte es gegen leichten Widerstand. Oberleutnant Paulo Nunes Leal war der erste Mann in der Stadt und führte seine Kampfpioniere an, um deutsche Minen und Sprengfallen zu räumen. Dicht dahinter folgte die 7. Kompanie unter Hauptmann Alvaro Felix, die mit Jeeps und Lastwagen schnell vorankam. Zusammen mit anderen Aktionen des 2. Bataillons der 6. Infanterie von Major Abilio an diesem und am nächsten Tag standen die Brasilianer nun den vorgeschobenen Stellungen der gepriesenen Gotischen Linie gegenüber.

Als nächstes stand der Monte Prano selbst auf der Liste von General Zenobio. Von diesen Höhen aus würden die Brasilianer eine bessere Beobachtung haben, während sie den Deutschen den gleichen Vorteil verwehren würden. Zwischen dem 21. und 26. September wurde ein kombinierter Artillerie-, Panzer- und Infanterieangriff gestartet, und eine Reihe heftiger Patrouillenaktionen führte dazu, dass Leutnant Mario Cabral de Vasconcellos mit seiner Patrouille des 6. Infanterieregiments den Gipfel erreichte. Die gesamte Aktion hatte die Brasilianer fünf Tote und 17 Verwundete gekostet.

Das Serchio-Tal

Kurz nach diesem ersten Sieg wurden die Brasilianer in das Serchio-Tal verlegt, um die 1st U.S. Armored Division zu ersetzen, die ihrerseits in einen anderen Sektor der Front verlegt wurde. Das brasilianische 3rd Battalion, 6th Infantry, unter Major Silvino Nobrega ersetzte das 3rd Battalion, 370th U.S. Infantry Regiment, während der Rest des 6th Corps in Stellung ging. Unterstützung in Form des 2. Bataillons, 1. Self-Propelled Mortar Regiment, unter Colonel Da Camino, folgte unmittelbar hinter der Infanterie.

Das Gefecht mit der deutschen 42. Infanteriedivision begann sofort. Als am 1. Oktober 1944 heftige Regenfälle einsetzten, wurde die brasilianische Infanterie, wie die aller Kämpfer in Italien, durch das nasse, schlammige und schwierige Gelände behindert.

Nach und nach rückten die Brasilianer in das Serchio-Tal vor, eroberten Fornaci und schlugen einen deutschen Gegenangriff zurück. Die von den Patrouillen gesammelten Informationen veranlassten General Zenobio da Costa, General Crittenberger um Erlaubnis zu bitten, einen Angriff auf die Straße Gallicano-Barga zu starten. Als die Genehmigung erteilt wurde, rückten die Brasilianer aus und besetzten am 11. Oktober Barga.

Gallicano wurde von den Deutschen aufgegeben, aber die Brasilianer wurden durch den schweren Artilleriebeschuss der Deutschen daran gehindert, die Stadt zu besetzen. Die neuen Stellungen der Brasilianer beherrschten die Straße, die ihr Ziel war. In der Zwischenzeit arbeitete das 9. Pionierbataillon von Oberst Jose Machado Lopes an der Verbesserung der Kommunikations- und Versorgungswege hinter der vorrückenden BEF.

„Die Schlange ist wütend“

Im Oktober besuchte der brasilianische Kriegsminister, General Eurico Dutra, Italien und die brasilianischen Truppen. Bei seinem Rundgang stellte er fest, dass die amerikanischen und britischen Truppen alle ein Emblem trugen, das sie voneinander unterschied. Er erkundigte sich, warum die brasilianischen Truppen kein solches Emblem besaßen, und General Mascarenhas beauftragte Oberstleutnant Aguinaldo Jose Senna Campos, seinen Stabschef in der 4. Sektion, ein Emblem für die brasilianischen Truppen zu entwerfen.

General Clark, der amerikanische Befehlshaber, äußerte ebenfalls Interesse an einem einzigartigen brasilianischen Emblem. Oberstleutnant Campos nahm den Spruch der Truppen „Die Schlange ist wütend“ auf und entwarf ein Abzeichen, das schnell die Zustimmung des Oberkommandos fand. Es zeigte eine gewundene Schlange, die zum Schlag ausholt.

Die Patrouillen entdeckten bald, dass die feindlichen Truppen vor der 1. EID ausgetauscht worden waren. Die Ersatztruppen wurden als italienische faschistische Truppen der Monte Rosa Division identifiziert. Erneut baten die Brasilianer um die Erlaubnis zum Angriff. Ende Oktober 1944 befand sich die gesamte brasilianische Division an oder in der Nähe der Frontlinie.

Mascarenhas verzögerte den Angriff um einige Tage, um die Ankunft der gesamten Unterstützungseinheiten der Division zu ermöglichen. Mit diesem Angriff, der am 30. Oktober begann, gelang es, alle anfänglichen Ziele zu sichern und die Brasilianer bis auf vier Kilometer an die feindlichen Hauptverteidigungslinien der Gotischen Linie heranzuführen.

Die Deutschen hatten Einwände gegen die unmittelbare Nähe der Brasilianer. In der Morgendämmerung eines regnerischen 31. Oktobers griffen sie in großer Zahl zum Gegenangriff an. Die Brasilianer, die von der Heftigkeit des Angriffs überrascht wurden, waren nicht darauf vorbereitet, ihm zu begegnen. In dem Glauben, sie hätten es nur mit schwachen italienischen Kräften zu tun, hatten sie ihre Wachsamkeit gelockert. Infolgedessen waren mehrere brasilianische Einheiten gezwungen, sich zurückzuziehen, und die Deutschen setzten sich auf zwei der neueren brasilianischen Eroberungen, den Hügeln 906 und 1048, fest.

Einer brasilianischen Kompanie der 6. Infanterie ging die Munition aus und sie musste sich zurückziehen, während eine andere fast eingekesselt war und sich erst im letzten Moment zurückziehen konnte. Mit 13 Toten, 87 Verwundeten, sieben Vermissten und 183 kampflosen Opfern hatten die Brasilianer ihre erste Niederlage in Italien erlitten. Aber sie hatten ihre Linie mit nur begrenzten Rückzügen gehalten.

Wiederherstellung der Kampfverluste

Ereignisse an anderer Stelle stoppten weitere Operationen für die unmittelbare Zukunft. Auf einer von General Clark einberufenen Befehlshaberkonferenz am 29. Oktober erfuhr General Mascarenhas, dass die amerikanischen Infanteriedivisionen erschöpft waren, dass es ihnen an Infanterie mangelte und dass sie sich ausruhen und reorganisieren mussten, bevor die Offensive wieder aufgenommen werden konnte. Neben der Fifth Army war auch die britische Eighth Army erschöpft.

Um die unterlegenen Einheiten aufzufrischen, sollten die Brasilianer erneut in Bewegung gesetzt werden, diesmal zur Ablösung der 1st U.S. Armored Division und eines Teils der 6th South African Armored Division, damit diese sich hinter die Linien begeben konnten, um sich neu zu organisieren. Die gesamte Heeresgruppe sollte vorerst in die Defensive gehen. Es war geplant, die Offensive im Dezember fortzusetzen, sobald sich die Angriffstruppen ausgeruht hatten und verstärkt worden waren.

General Mascarenhas, der sich darüber freute, von General Clark als Mitglied des „Ersten Teams“ bezeichnet worden zu sein, war bald damit beschäftigt, die Infanterie-, Artillerie- und Hauptquartiereinheiten seiner 1. EID in das Gebiet des Reno Valley zu verlegen. Dahinter setzten das 1. und das 11. Infanterieregiment der EID ihre Ausbildung fort, und General Zenobio da Costa kehrte in seine Position als Chef der Infanterie zurück, um die Ausbildung zu überwachen und seine kürzlich gewonnene Erfahrung zur weiteren Verbesserung der Ausbildung einzusetzen.

An der Front musste das 6. Infanterieregiment aufgeteilt werden, um die Kontrolle über das Serchio-Tal aufrechtzuerhalten, während andere Einheiten in das Gebiet des Reno-Tals verlegt wurden. Die Panzer des 751st U.S. Tank Battalion wurden auf die beiden Gruppen aufgeteilt. Die Kompanie C des 701st U.S. Tank Destroyer Battalion wurde ebenfalls den Brasilianern zugeteilt. Das eigentliche Kommando über den Sektor Serchio Valley ging an Generalmajor Edward M. Almond, den Kommandeur der 92. Während die Brasilianer auf ihre Verlegung in den Reno-Tal-Sektor warteten, nahmen sie etwa 50 italienische Deserteure in ihre eigenen Reihen auf, um die Kampfverluste auszugleichen, die sich bis zum 31. Oktober auf insgesamt 322 belaufen hatten, darunter 13 Gefallene und sieben Vermisste.

Mascarenhas‘ umstrittene Entscheidung

Ab dem 2. November wurden die Brasilianer im Serchio-Tal von Teilen der 92sten Division abgelöst. In den nächsten fünf Tagen rückten die brasilianischen Voraustrupps in das Reno-Tal vor und lösten die 1st U.S. Armored Division ab. Oberst Vianna von der 6. Infanteriedivision übernahm das Kommando von Oberst Lawrence R. Dewey vom U.S. Combat Command im Tal. In den nächsten drei Monaten würden die Brasilianer das Reno-Tal verteidigen.

General Mascarenhas hatte einige ernsthafte Bedenken wegen seiner Aufgabe. Erstens musste er die Amerikaner sofort ablösen und lehnte daher die Bitte von Major Gross ab, den Einsatz seines 1. Bataillons, 6. Infanterie, um einen Tag zu verschieben, damit es sich ausruhen und die benötigte Ausrüstung ersetzen konnte. Dies sollte später im Nachkriegsbrasilien zu einer gewissen Kontroverse führen, aber Mascarenhas‘ Entscheidung wurde durch Briefe sowohl von General Crittenberger als auch von Colonel Dewey voll und ganz unterstützt.

Als Nächstes hatte Mascarenhas die Aufgabe, eine Divisionsfront mit nur einer verstärkten Regimentskampfgruppe zu halten. Seine Pioniere standen als Infanterie zur Verfügung, und seine Aufklärungsstaffel war ebenfalls verfügbar, aber zwei seiner Infanterieregimenter befanden sich noch in der Ausbildung und wurden hinter den Linien ausgerüstet und waren daher nicht verfügbar. Seine Artillerie war ausreichend, ebenso wie seine Fernmeldekompanie, aber seine erfahrenen Fronttruppen waren müde und unter ihrer Sollstärke. Nur die Zeit konnte seine Situation verbessern, indem er seinen verbleibenden Einheiten erlaubte, die Ausbildung und Ausrüstung abzuschließen, bevor sie sich der Division an der Front anschlossen.

In der Zwischenzeit lautete sein Befehl von der Fifth Army, „die Ablösung der U.S. 1st Armored Division fortzusetzen, den Kontakt mit der südafrikanischen 6th Armored Division (in Position östlich des Reno River) aufrechtzuerhalten und darauf vorbereitet zu sein, dem Feind zu folgen, falls er sich zurückziehen sollte.“

Die ersten beiden Novemberwochen verliefen im brasilianischen Sektor ruhig. Am 8. November kam der Befehlshaber der 15. Heeresgruppe, Feldmarschall Sir Harold Alexander, zum Mittagessen mit den Generälen Crittenberger und Mascarenhas. Jemand scheint auch die Deutschen eingeladen zu haben, denn die Gruppe der Oberbefehlshaber war einem heftigen Artilleriebeschuss ausgesetzt, den sie beim Mittagessen lieber ignorierten. Feldmarschall Alexander bedankte sich später scherzhaft bei General Mascarenhas für das Artilleriefeuer, das ihm zu Ehren abgefeuert worden war.

Hinter den Linien verzögerte sich derweil die Ausrüstung der verbleibenden Infanterieregimenter weiter und entsprach eigentlich nie dem Bedarf. Dennoch wurde das 1. Infanterieregiment unter Oberst Aquinaldo Caiado de Castro am 19. November an die Front verlegt und ersetzte schon bald die verschlissene und erschöpfte 6. Wie es für die deutsche Taktik typisch war, wurden, sobald sie von der Ankunft des neuen Regiments erfuhren, Gegenangriffe gestartet, um die neuen Männer zu testen. Die 1. Infanterie hielt alle ihre Stellungen ohne Schwierigkeiten.

Angriff auf den Monte Castello

In der Nähe erhielt die Task Force 45 den Auftrag, weiteres Gelände zu erobern, um die Offensive im Dezember fortzusetzen. Zur Unterstützung des Angriffs wurden das 3. Bataillon des 6. Infanterieregiments und die Aufklärungsstaffel der Division unter Hauptmann Flavio Franco Ferreira eingesetzt. Die Artillerieunterstützung erfolgte durch das 2. Bataillon des 1. Mörserregiments mit Eigenantrieb. Die Task Force 45 war mit ihrem Angriff erfolgreich und stand bald vor der deutschen Festung Monte Belvedere, die den Highway 64 überragte. Dadurch wurde ein größerer brasilianischer Angriff auf den nahegelegenen Monte Castello eingeleitet.

Obwohl die brasilianische Division ohne ein Drittel ihrer autorisierten Einheiten war, befahl das IV Corps einen Angriff auf den Monte Castello als weitere vorbereitende Maßnahme, bevor es die volle Offensive wieder aufnahm. General Mascarenhas war nun für die Aufrechterhaltung der Verteidigung des Reno-Tals, die Offensive gegen das Gebiet Monte Castello-Monte Della Torraccia (Hügel 1027 und 1053) und die Einnahme der Stadt Castelnuovo verantwortlich.

Um diese Aufgaben zu erfüllen, hatte er keine andere Wahl, als das verbleibende Regiment seiner Division, das 11. Infanterieregiment von Oberst Delmiro Pereira de Andrade, an die Front zu rufen. Infanterieregiment von Oberst Delmiro Pereira de Andrade. Obwohl es unzureichend ausgebildet und ausgerüstet war, musste es seinen Platz an der Front einnehmen.

Anfang Dezember war die gesamte Fifth Army aufgerüstet worden. Vier amerikanische Divisionen des II. Korps von Generalmajor Geoffrey Keyes waren bereit, den Angriff entlang des Highway 65 fortzusetzen, um die deutschen Verteidigungsanlagen der Gothic Line zu durchbrechen. General Crittenbergers Aufgabe bestand darin, „den Druck auf den Feind aufrechtzuerhalten, indem er die Reihe von begrenzten, objektiven Operationen fortsetzte, die zuvor von den Brasilianern im Sektor Bombiana-Marano begonnen worden waren.“

190 Verluste

Schlechtes Wetter und der Mangel an verfügbarer Luftnahunterstützung verursachten die erste einer Reihe von Verzögerungen, die sich schließlich über den Winter hinzogen. Später im Dezember, als die Ardennenoffensive in Belgien und Luxemburg begann, machte sich Feldmarschall Alexander Sorgen über einen ähnlichen Angriff in Italien, der zweifellos auf die schwächere seiner beiden Armeen, die Fünfte, abzielen würde. Er rechnete damit, dass der Angriff entweder im Sektor der Brasilianer oder der nahegelegenen 92nd Infantry Division erfolgen würde. Der neue Kommandeur der Fifth Army, Generalmajor Lucian K. Truscott, Jr. (Clark wurde zum Kommandeur der 15th Army Group befördert), unternahm sofort Schritte, um Reserveeinheiten hinter dem IV Corps zu platzieren.

Unterstützt vom 13th Tank Battalion der 1st Armored Division und Elementen des 751st Tank Battalion und 894th Tank Destroyer Battalion starteten die Brasilianer ihren Angriff. Gegen ein geschätztes Bataillon deutscher Infanterie geriet der Angriff am 29. November sofort in Schwierigkeiten, als ein deutscher Gegenangriff auf dem nahegelegenen Monte Belvedere die Amerikaner von dem Schlüsselhügel vertrieb und eine starke feindliche Streitmacht auf die brasilianische Flanke setzte.

Die brasilianischen Truppen, angeführt vom 1. Bataillon des 1. Infanterieregiments unter Major Olivo Gondin de Uzeda und dem 3. Bataillon des 11. Infanterieregiments unter Major Candido Alves da Silva, beschlossen, den Angriff im Schutze der Dunkelheit fortzusetzen, und sahen sich sofort mit steilem Gelände und entschlossenem Widerstand konfrontiert.

Durch die Artillerie von Brigadegeneral Oswald Cordeiro de Faria gedeckt, verlief der Vormarsch bis etwa zur Mittagszeit gut, als das anhaltende schwere Mörser-, Maschinengewehr- und Artilleriefeuer des Feindes den Angriff stoppte. Bald folgten deutsche Gegenangriffe, und den ungeschützten Brasilianern blieb nichts anderes übrig, als sich zurückzuziehen. Bei dem morgendlichen Angriff erlitten sie 190 Verluste.

Die Deutschen verfolgten ihren vermeintlichen Vorteil und griffen die Brasilianer in den nächsten Tagen wiederholt an. Einmal wurde das 1. Bataillon der 11. Infanterie von Major Jacy Guimaraes aus seinen Stellungen vertrieben, aber das 3. Bataillon der 6. Infanterie von Major Silvino Castor da Nobrega gewann den verlorenen Boden schnell zurück.

Desaster bei Castello

Da das Oberkommando immer noch entschlossen war, die Großoffensive vor dem Jahreswechsel zu erneuern, wurde den Brasilianern die Verantwortung für das gesamte Hügelmassiv Monte Belvedere-Monte Della Torraccia übertragen. General Mascarenhas unternahm mit seinen Infanterie- und Artilleriekommandeuren und mehreren Stabsoffizieren eine persönliche Erkundung des gesamten Gebiets, um den nächsten Angriff zu planen.

Er entschied, dass er, da er nicht genügend Männer hatte, um eine 15-Kilometer-Front aufrechtzuerhalten und gleichzeitig einen Großangriff zu starten, stattdessen Castello angreifen und damit das Massiv Monte Belvedere-Monte Gorgolesco isolieren würde. Sobald die unterstützenden Waffen vorgerückt waren, würde er den Angriff auf Belvedere selbst wieder aufnehmen. Die Ziele wurden mit schwerem Artilleriefeuer beschossen, und es wurde eine Ablenkungsgruppe gebildet, um die Deutschen abzulenken. Der Hauptangriff, der am 12. Dezember unter der Führung von General Zenobio erfolgen sollte, würde von einem stark verstärkten 1. Infanterieregiment ausgeführt werden.

Es hätte nicht viel schlechter laufen können. Der Angriff begann bei dichtem Nebel und leichtem Regen, und die Sichtweite betrug weniger als 50 Meter. Trotz anfänglicher Fortschritte wurde der Angriff durch starkes feindliches Feuer, Schlamm und schwieriges Gelände bis zum Nachmittag gestoppt. Weitere 140 Brasilianer wurden zu Opfern, ohne dass ein Gewinn zu verzeichnen war.

Insgesamt verloren die Brasilianer 1.000 Mann in etwas mehr als einem Tag intensiver Kämpfe. Dieser Misserfolg sollte bald zu einem Streitpunkt zwischen den brasilianischen und amerikanischen Führern im Kriegsgebiet werden, aber es kam zu keiner ernsthaften Auseinandersetzung und die Beziehungen wurden freundschaftlich fortgesetzt. Zu diesem Zeitpunkt kam auch das Oberkommando in Italien zu dem Schluss, dass während des italienischen Winters nichts mehr erreicht werden konnte. Allen Kontingenten wurde geraten, bis zum Frühjahr in die Defensive zu gehen.

Vorstoß in die Po-Ebene

In den nächsten 100 Tagen verteidigte die brasilianische Division trotz miserabler Wetterbedingungen die Berge und wartete auf besseres Wetter und den Befehl, den Vorstoß zu erneuern. Bereits im Februar wurden die Pläne für diesen Vorstoß von den Divisions- und Korpskommandeuren erörtert. Diesmal sollten die Brasilianer von einer anderen neuen amerikanischen Division, der 10. Gebirgsdivision unter Generalmajor George P. Hays, begleitet werden.

Die Brasilianer überließen den Amerikanern, die speziell für den Gebirgs- und Winterkrieg ausgebildet waren, das Hochgebirge, während sie an der Seite angreifen sollten, wiederum gegen den Monte Castello. In Abstimmung mit Hays‘ Bergsteigern schlug die 1. EID am 21. Februar 1945 erneut zu, erstmals unterstützt von brasilianischen Flugzeugen.

Diesmal griffen Bataillone des 1. und des 11. Infanterieregiments an und konnten den Monte Castello nach hartem Kampf einnehmen, als Belvedere an die benachbarten Amerikaner fiel. Schnell kamen Glückwünsche von den Generälen Clark, Truscott, Crittenberger und anderen. Die letzte große deutsche Verteidigungslinie vor der Po-Ebene war durchbrochen worden.

Die Brasilianer hatten sich endlich in einer größeren Operation bewährt und sollten von der Fifth Army erneut eingesetzt werden. Sie lösten die 10. Gebirgsdivision am Monte Belvedere ab und kämpften später bei La Serra, Castelnuovo, im Marano-Tal und im Panaro-Tal sowie in der Frühjahrsoffensive (Operation Craftsman), die sich schnell in eine Verfolgung der sich zurückziehenden deutschen Kräfte verwandelte.

General Crittenberger schickte seine 34. US-Infanteriedivision und die 1. EID nach Nordwesten entlang des Highway 9, um das deutsche LI Mountain Corps und seine drei Divisionen abzuschotten, gefolgt von der 92. Infanteriedivision in der Nähe. Zu diesem Zeitpunkt, am 23. April 1945, lagen die starken Verteidigungsanlagen des nördlichen Apennin weit zurück, und die Deutschen, geschwächt, desorganisiert und besiegt, waren auf der Flucht.

Schon bald befand sich das IV. Korps, einschließlich der brasilianischen Division, in der Poebene, um den verbleibenden deutschen Widerstand aufzulösen und Tausende von sich ergebenden deutschen Soldaten zusammenzutreiben. Mit der 34. Infanteriedivision zu ihrer Rechten führte die 1. brasilianische Infanteriedivision den Highway 9 hinauf, eng unterstützt von der 1. gepanzerten Division. Bis zum 29. April erzwangen die Brasilianer die Kapitulation wichtiger Teile der deutschen Vierzehnten Armee, darunter die 148. Infanteriedivision, Teile der 90. Panzergrenadierdivision und eine italienische faschistische Division. Die vollständige Kapitulation war nur noch wenige Tage entfernt.

Am selben Tag, dem 29. April, wurden die Brasilianer alarmiert, um nach Turin und Alessandria zu ziehen und das deutsche LXXV Korps zu bekämpfen, das sich angeblich von der französisch-italienischen Grenze aus auf die vorrückende Fifth Army zubewegte. Diese starke Truppe war die einzige ernsthafte feindliche Bedrohung, die in Norditalien noch übrig war. Um ihr zu begegnen, wurden drei BEF-Kampfteams gebildet (Combat Teams 1, 6 und 11). Die Brasilianer machten gute Fortschritte, und Combat Team 11, das von Brigadegeneral Eyxlydes Zenobio da Costa befehligt wurde, hatte Alessandria bald unter Kontrolle. Die Kampfgruppe 6 unter Brigadegeneral Falconié da Cunha schickte Patrouillen aus, um nach den gemeldeten Deutschen zu suchen, konnte aber keine finden. Es stellte sich heraus, dass der gemeldete deutsche Vormarsch, der von der französischen Armee und den alliierten italienischen Guerillakräften bedrängt wurde, zurückgeschlagen worden war. Zwei Tage später, am 2. Mai 1945, kapitulierten die Deutschen in Italien.

20.000 feindliche Soldaten gefangen genommen

Die brasilianische Expeditionstruppe (einschließlich der brasilianischen Luftwaffe, zu der die 1. Fighter Group und ein Beobachtungs- und Verbindungsgeschwader gehörten) hatte ihre Aufgaben erfüllt. Die BEF hatte mehr als 20.000 feindliche Soldaten gefangen genommen und Tausende von anderen getötet, wobei sie selbst 88 Gefallene, 10 Vermisste, 486 Verwundete und 252 Nicht-Kampfverletzte zu beklagen hatte, so dass sich die Gesamtzahl der Gefechtsopfer im April 1945 auf 836 belief.

Der gesamte Feldzug in Italien hatte Brasilien 454 Tote gekostet, darunter 14 Unbekannte, sowie acht Offiziere der Luftwaffe. Zwei weitere wurden vermisst und galten als tot, und eine Leiche wurde nie geborgen. Somit belief sich der Gesamtpreis für Brasiliens Teilnahme an der alliierten Seite in Italien auf 465 Tote oder Vermisste.

An anderen Fronten hatten die Brasilianer drei Zerstörereskorten zum Schutz des Handelsverkehrs im Atlantik beigesteuert und 2.981 Handelsschiffe in 251 Konvois eskortiert, die über 14 Millionen Tonnen Nachschub für die kämpfenden Streitkräfte transportierten. Kein von der brasilianischen Marine eskortiertes Schiff ging während des Krieges durch Feindeinwirkung verloren. Die brasilianische Handelsmarine hatte 31 gesunkene Schiffe und 969 getötete Besatzungsmitglieder zu beklagen.

Nach dem Krieg wurde Generalmajor João Baptista Mascarenhas de Moraes zum Marschall der Armee befördert und bekleidete dieses Amt bis zu seinem Tod im Jahr 1968 im Alter von 84 Jahren.

Am 25. Juni 1945 war die brasilianische Expeditionsstreitmacht in Francolise, Italien, versammelt und wartete auf ihre Verlegung nach Hause. Eine Gruppe, die so genannte Task Force Italy, sollte bei der Besetzung des Landes helfen, aber der Großteil der Truppen sollte so nach Brasilien zurückkehren, wie sie gekommen waren – in Staffeln, die sich nach der Dauer ihres Auslandsdienstes und den Erfordernissen des Militärs richteten.

Zurück in der Heimat erließ das Kriegsministerium den Befehl 217-185 vom 6. Juli 1945, der besagte, dass jede Staffel nach ihrer Rückkehr in die Heimat der 1. Militärregion unterstellt werden sollte, wodurch die Brazilian Expeditionary Force praktisch aufgelöst wurde. Das brasilianische Expeditionskorps hielt nur einmal in Livorno, um die Ehefrauen der brasilianischen Soldaten abzuholen, die während ihres Aufenthalts in Italien geheiratet hatten, und segelte nach Hause und in die Geschichte.

Dieser Artikel von Nathan N. Prefer erschien ursprünglich auf Warfare History Network. Er erschien erstmals im April 2017.

Bild: U.S. Army.