Dame Cicely Saunders, OM, DBE, FRCP, FRCN
1918-2005
Nicht viele Ärzte schaffen es, die medizinische Praxis zu beeinflussen, indem sie einen neuen Behandlungsansatz entwickeln, der zu einem anerkannten medizinischen Fachgebiet geworden ist und (im Vereinigten Königreich) jedem Medizinstudenten beigebracht wird. Ein Behandlungskonzept, das in der ganzen Welt, sowohl in den Industrieländern als auch in den Entwicklungsländern, mit aufkeimenden klinischen Diensten, akademischen Abteilungen, wissenschaftlichen Fachzeitschriften, Lehrbüchern, Symposien und all dem Zubehör eines aufstrebenden Fachgebiets auf Resonanz gestoßen ist. Dies ist die Geschichte von Cicely Saunders und der Palliativmedizin.
Cicely Saunders sammelte Spendengelder für den Aufbau des St. Christopher’s Hospice im Süden Londons, das 1967 seinen ersten Patienten aufnahm. Heute, 38 Jahre später, gibt es in Großbritannien etwa 300 anerkannte Fachärzte für Palliativmedizin, Medizinstudenten müssen bei ihren Prüfungen mit Fragen zu verschiedenen Aspekten der Palliativmedizin rechnen, und kein onkologischer Dienst kann anerkannt werden, ohne dass er spezialisierte Palliativmedizin als eine seiner Kernleistungen anbietet. Weltweit gibt es schätzungsweise mehr als 8000 Hospiz- und Palliativdienste. All dies ist eine Folge der Entschlossenheit von Cicely Saunders, die Dinge für sterbende Patienten anders zu machen und sich für die „unzufriedenen Toten“ (ein von John Hinton geprägtes Epigramm) einzusetzen.
Cicely Saunders wurde 1918 im Norden Londons geboren und erhielt ihre Ausbildung in Roedean und Oxford, brach aber ihr Studium ab, um sich zur Krankenschwester ausbilden zu lassen. Ein langwieriges Rückenproblem zwang sie, die Ausbildung zur Krankenschwester aufzugeben, und sie kehrte nach Oxford zurück, wo sie 1947 ihren Abschluss als Lady Almoner (Sozialarbeiterin) machte. Während ihrer Arbeit als Sozialarbeiterin wurde ihr die schlechte Pflege, die sterbende Patienten im Krankenhaus erhielten, besonders bewusst. Ein bestimmter Patient, David Tasma, ein junger polnischer Emigrant mit fortgeschrittenem Krebs, hatte eine besondere Wirkung auf sie. Sie entwickelte eine enge Beziehung zu ihm und diskutierte mit ihm das Konzept eines Heims für sterbende Patienten, in dem sie angemessener betreut werden könnten. Als Tasma starb, hinterließ er ihr 500 Pfund (eine beträchtliche Summe zu jener Zeit). Dieses Geld sollte später den Grundstock für den Bau von St. Christopher’s bilden.
Saunders beschloss, ihr Interesse an der Sterbebegleitung weiter zu verfolgen. Ein Chirurg im St. Thomas‘ wies sie darauf hin, dass es für sie als Krankenschwester oder Sozialarbeiterin schwierig sein würde, die Art und Weise, wie sterbende Patienten gepflegt wurden, zu verändern. Sie nahm sich diesen Rat zu Herzen und entschied sich für eine Ausbildung als Ärztin. Sie schloss ihre Ausbildung im Alter von 38 Jahren ab. Kurz nach ihrem Abschluss nahm sie eine Stelle in der Forschung am St. Mary’s Hospital an und begann auch im St. Joseph’s Hospice in London zu arbeiten. Hier begann sie, ihren Ansatz für die Hospizpflege zu entwickeln. Sie führte die Praxis der regelmäßigen oralen Verabreichung von Opioiden zur Behandlung von Krebsschmerzen wieder ein, anstelle der üblichen Verabreichung von intramuskulären Morphiuminjektionen „nach Bedarf“, die stets in unzureichenden, unregelmäßigen Dosen verabreicht werden und viele Schmerzen nicht lindern. Sie begann zu veröffentlichen und wurde zu zahlreichen Vorträgen eingeladen, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Gleichzeitig begann sie, die erforderlichen Mittel für den Bau des St. Christopher’s Hospice zu beschaffen.
St. Christopher’s unterschied sich von den bereits existierenden Sterbehäusern und frühen Hospizen. Cicely Saunders wollte eine wirklich ganzheitliche Pflege bieten, die körperliche, psychologische, spirituelle und soziale Probleme umfasste, aber vor allem war sie von Anfang an entschlossen, die geleistete Pflege zu bewerten. Ein Beobachter beschrieb ihren Ansatz als eine Kombination aus „Mitgefühl und Wissenschaft“.
Saunders hätte sich selbst nicht als große Forscherin bezeichnet, und sie war eher Klinikerin als Wissenschaftlerin. Sie verstand es jedoch, sich mit herausragenden Persönlichkeiten zu umgeben, die eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von St. Christopher’s, Hospiz und Palliativmedizin spielten. Sie gründete einen Forschungsausschuss unter dem Vorsitz von Professor Harold Stewart, Professor für Pharmakologie am St. Mary’s Hospital. An dieser Forschung waren unter anderem auch John Hinton, Professor für Psychiatrie am Middlesex Hospital, und Duncan Vere, Professor für Pharmakologie und Therapeutik am Londoner St. Mary’s Hospital, beteiligt, die beide in ihren jeweiligen Fachgebieten führend sind. Hinton führte in der Anfangszeit des Hospizes bahnbrechende Studien durch, in denen er die Qualität der geleisteten Pflege bewertete, und schrieb das einflussreiche Penguin-Taschenbuch „Dying“. Duncan Vere fungierte als Betreuer des neu ernannten Forschungsstipendiaten Robert Twycross, der ein Studienprogramm mit oralem Morphin und Diamorphin auf den Weg brachte, das sich stark auf die klinische Praxis auswirkte und die Ärzte ermutigte, orales Diamorphin zugunsten von Morphin zu meiden und statt des traditionellen Brompton-Cocktails einfache Lösungen oder Tabletten zu verwenden. Duncan Vere war wahrscheinlich der erste, der auf die Idee kam, eine Morphinformulierung mit langsamer Wirkstofffreisetzung für die orale Verabreichung zu entwickeln, deren Verwirklichung einen wesentlichen Einfluss darauf hatte, die Verwendung von oralem Morphin bei chronischen Krebsschmerzen zu fördern.
Cicely Saunders war hochgewachsen, hatte eine große Präsenz und eine große Vision. Sie verstand, dass sie, um ihre Ziele für das Hospiz zu erreichen, nicht nur die Hilfe der Öffentlichkeit, sondern auch die von einflussreichen und angesehenen Personen brauchte, die etwas bewirken konnten, so wie sie es bei der Suche nach Forschungsberatern getan hatte. Gill Ford war eine Ärztin, die ihr dabei half, indem sie einen Teil der medizinischen Wochenenddienste übernahm, und zufällig war sie auch stellvertretende Chefärztin für England. Ford war zusammen mit Derek Doyle und Graham Thorpe maßgeblich an der Anerkennung der Palliativmedizin durch das Royal College of Physicians beteiligt, zunächst als Unterfach. Thelma Bates war eine klinische Onkologin am St. Thomas‘ Hospital, die auch am Wochenenddienst teilnahm und das erste Krankenhaus-Palliativteam in Europa gründete. Es gab noch viele andere, die auf Cicelys Überzeugungskraft reagierten und zu begeisterten Unterstützern und Mitarbeitern der Sache wurden.
Was ist Saunders eigener Beitrag zur Wissenschaft und Praxis der Schmerzlinderung? Die vielleicht wichtigste Idee, die sie hatte, war das Konzept des „Gesamtschmerzes“, das besagt, dass die Wahrnehmung schmerzhafter Reize von vielen anderen körperlichen Symptomen, geistigem Leid, sozialen Problemen und emotionalen Schwierigkeiten beeinflusst werden kann. Dies ist das Prinzip, das in vielerlei Hinsicht die Philosophie der Palliativmedizin ausmacht. Die Zahl der Patienten, die direkt oder indirekt durch die Arbeit von Cicely Saunders Linderung ihrer Schmerzen und Leiden erfahren haben, muss in die Millionen gehen.
Cicely Saunders wurde in der ganzen Welt zu Recht geehrt und hat eine außergewöhnliche Anzahl von Preisen und Auszeichnungen erhalten, von denen einige selten vergeben werden. Sie hat mehr als 25 Ehrentitel erhalten, darunter einen vom Erzbischof von Canterbury verliehenen Doktortitel. Zu ihren Auszeichnungen gehören der Onassis-Preis für Verdienste um die Menschheit, die Franklin D. Roosevelt Four Freedoms-for-Worship Medal, die British Medical Association Gold Medal for Services to Medicine und der Templeton Prize for Progress in Religion. Sie wurde 1980 zur Dame des Order of the British Empire ernannt und erhielt 1989 die seltene Ehre der Aufnahme in den Order of Merit. Im Jahr 2001 erhielt das St. Christopher’s Hospiz den Conrad N. Hilton Humanitarian Price, die weltweit größte humanitäre Auszeichnung. St. Christopher’s ist nach wie vor ein Ausbildungs- und Lehrzentrum für Palliativmedizin und bietet gleichzeitig direkte klinische Dienste für Patienten an.
Als Cicely Saunders vor einigen Monaten erkrankte, beschloss sie, dass St. Christopher’s der beste Ort sei, um gepflegt zu werden. Dort ist sie am 14. Juli friedlich gestorben, umgeben von einem multiprofessionellen Team, das sie gelehrt und mit dem sie zusammengearbeitet hat und das ihren enormen Beitrag zur Medizin bezeugt. Sie war eine bemerkenswerte Frau.