Die Lepra verbreitete sich in den Südstaaten der Vereinigten Staaten zwischen dem sechzehnten und achtzehnten Jahrhundert. Die ersten bekannten Fälle von Lepra in Louisiana stammen aus dem Jahr 1758. Im Jahr 1866 wurden französische Einwanderer mit Lepra in Louisiana registriert, und 1875 wurde Lepra in San Francisco festgestellt.
Carville
Im Jahr 1921 übernahm der United States Public Health Service (USPHS) das staatlich kontrollierte Leprosarium in Louisiana; es wurde in United States Marine Hospital Number 66, das nationale Leprosarium der Vereinigten Staaten, umbenannt. Während des größten Teils des zwanzigsten Jahrhunderts war das Nationale Leprosenhaus unter dem Namen Carville bekannt. Es war die wichtigste Einrichtung zur Behandlung von Leprapatienten auf dem amerikanischen Festland und beherbergte in seiner Blütezeit 400 Patienten. Auch in der Lepraforschung stand es an vorderster Front: Unter der Leitung von Guy Henry Faget wurden in den 1940er Jahren die neuen Sulfonpräparate an freiwilligen Patienten erprobt. Die Sulfontherapie erwies sich als die bis dahin wirksamste Leprabehandlung, die es gab, und sie wurde rasch von vielen Lepraeinrichtungen weltweit als Ersatz für die Behandlung mit Chaulmoogra-Öl übernommen.
1981 richtete das USPHS National Outreach Program regionale Kliniken für die ambulante Behandlung der Hansen-Krankheit ein. Es gab elf Community Health Programs in Boston, Chicago, Los Angeles, Miami, New York, Puerto Rico, San Diego, San Francisco, Seattle, Texas und Hawaii.
Penikese Island
Ende des 19. Jahrhunderts traten in den Vereinigten Staaten infolge der Einwanderung aus der Türkei, Russland, dem Nahen Osten und Asien eine Reihe von Leprafällen auf. Der Staat Massachusetts eröffnete am 18. November 1905 ein staatliches Leprosarium auf Penikese Island, 14 Meilen vor New Bedford. Dieses Leprosarium sollte sechzehn Jahre lang in Betrieb bleiben. Vierzehn Menschen wurden innerhalb weniger Stunden nach einer positiven Lepradiagnose dorthin geschickt. Nach dem staatlichen Gesundheitsgesetz waren sie verpflichtet, dort zu bleiben, bis ihre Heilung bestätigt wurde. Sie starben und wurden dort begraben, nachdem sie Experimenten unterzogen worden waren, die ihr Ableben möglicherweise beschleunigt hatten. Die Patienten sprachen Russisch, Hebräisch, Portugiesisch, Japanisch, Chinesisch und Türkisch. Nur wenige sprachen Englisch. Die Gebäude des Leprosariums wurden 1921, kurz nach der Schließung des Krankenhauses, niedergebrannt und gesprengt, und die überlebenden Patienten wurden in versiegelten Zügen von New Bedford in das Bundeskrankenhaus in Carville transportiert.
Wendepunkte
Eines der herausragendsten Ereignisse in den Vereinigten Staaten ist auf die Bemühungen des Patienten Stanley Stein aus Carville zurückzuführen, der eine anhaltende öffentliche Kampagne gegen die Stigmatisierung von Leprakranken führte. Diese Bemühungen hatten weltweite Auswirkungen. Im Jahr 1948 wurde auf dem Fünften Internationalen Leprakongress in Havanna eine Resolution (PDF) verabschiedet, in der empfohlen wurde, das Wort „Lepra“ nicht mehr zu verwenden. Stanley Stein schreibt dies: „Der Kongress in Havanna beschloss einstimmig, ‚dass die Verwendung des Begriffs ‚Leprakranker‘ zur Bezeichnung des Leprapatienten aufgegeben und die an der Krankheit leidende Person als ‚Leprakranker‘ bezeichnet werden soll'“. (Alone No Longer 331)
Der fünfzehnte Leprakongress der Internationalen Lepravereinigung fand vom 28. August bis 5. September 1993 in Orlando statt. M. J. Colston hatte den Eindruck, dass der Kongress einen „Wendepunkt“ markierte. Er war der Meinung, daß sich „der Schwerpunkt verlagert“, und während die neuen medikamentösen Therapien und die Forschung über Impfstoffe sehr interessant waren, geschah etwas anderes ebenso Bedeutendes: „Der Rückgang der Prävalenz in den meisten Lepra-Endemiegebieten wird alle an der Lepraforschung Beteiligten vor neue Herausforderungen stellen. Er war der Meinung, dass es einen schmalen Grat zwischen Triumph und Selbstzufriedenheit gibt. (Leprosy Review)
Quellen
M J Colston, Editorial: XIV Internationaler Leprakongress Orlando, Florida, USA 29. August – 4. September 1993 Leprosy Review 64: 367.
Zachary Gussow und George Tracy. „Status, Ideologie und Anpassung an eine stigmatisierte Krankheit: A Study of Leprosy.“ Human Organization 27.4 (1968): 316-325.
Hartnett, Ken. „Lessons to be learned from Penikese experience.“ South Coast Today.
Michelle T. Moran, Colonizing Leprosy: Imperialism and the Politics of Public Health in the United States, (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2007).