Das Wort Jahiliyya, das als Unwissenheit oder Barbarei wiedergegeben wird, kommt im Koran mehrmals vor (3:148; 5:55; 33:33; 48:26). Der Begriff wird abwertend verwendet, um das vorislamische Arabien zu beschreiben, und bezeichnet die Zeit, in der es in Arabien keine Dispensation, keinen inspirierten Propheten und kein offenbartes Buch gab.
Die sieben Mu˓allaqat, die in der Zeit der Umayyaden niedergeschrieben wurden, sind vermutlich eine Sammlung preisgekrönter vorislamischer Gedichte über den Mut und die Ausdauer der Krieger, die bei Wettbewerben auf dem jährlichen Jahrmarkt in ˓Ukaz vorgetragen wurden. Fragmente ähnlicher Gedichte finden sich auch im Kitab al-aghani von al-Isbahani (gest. 967). Die in dieser Literatur erwähnten idealen arabischen Tugenden sind muru˒a (Mut, Treue und Großzügigkeit) und ˓ird (Ehre). Der Mut spiegelte sich in der Zahl der unternommenen Raubzüge wider, die Großzügigkeit in der Bereitschaft, sein Kamel für einen Gast zu opfern. Vom Töten wurde abgeraten. Mord führte zu Blutfehden und Rachefeldzügen. Drei Monate des Jahres (Rajab, Dhu-l-Qa˓da und Dhu-l-Hajj) wurden jedoch zu heiligen Monaten erklärt, in denen weder Kämpfe noch Raubzüge erlaubt waren.
Der Handel hatte einigen Reichtum gebracht, aber die Armut vieler wurde missachtet, und es gab keine Strategie, für sie zu sorgen. Frauen wurden als Last betrachtet, und viele wurden bei der Geburt getötet. Muhammad betrachtete diese Haltung als gottlos. Die Religion der vorislamischen Beduinen war in erster Linie animistisch, während städtische Bevölkerungen wie die Mekkaner einen obersten Gott, al-Ilah, und seine drei Töchter, al-˓Uzza, al-Lat und Manat, verehrten. Hubal war die Hauptgottheit der Ka˓ba. Die Frauen mussten die Ka˓ba nackt umrunden. Verschiedene Stämme in verschiedenen Regionen identifizierten sich mit verschiedenen Göttern, die sie um unmittelbare Gunst baten. Es gab keinen Glauben an ein Leben nach dem Tod oder an einen Tag des Gerichts. Mohammed, der die Existenz eines einzigen, unsichtbaren Gottes predigte, lehrte, dass der Mensch für seine Taten verurteilt und entsprechend belohnt werden würde. Er kämpfte dafür, den Islam in Arabien zu etablieren, und ließ die vorislamischen Götzen systematisch zerstören. Auf diese Weise, so behauptete er, habe der Islam der Jahiliyya ein Ende bereitet. Dennoch wurden mehrere vorislamische Bräuche in das islamische Ritual aufgenommen, wie die Umrundung der Ka˓ba und der Lauf zwischen Saffa und Marwa, wobei ihnen eine neue Bedeutung beigemessen wurde.
Im zwanzigsten Jahrhundert erhielt die jahiliyya eine neue Bedeutung. Der aus Pakistan stammende Abu l-A˓la˒ Maududi (gest. 1979) betrachtete Aspekte des modernen Lebens, die die muslimische Nachahmung des Westens widerspiegeln, als mit der jahiliyya vergleichbar. In diesem Sinne behauptete der Ägypter Sayyid Qutb (1906-1966), die Welt bestehe nur aus zwei Kulturen, dem Islam und der jahiliyya, zu der sowohl der Westen als auch die atheistische kommunistische Welt gehörten. Die polytheistischen Gesellschaften Asiens sowie die christlichen und jüdischen Gesellschaften galten nun als „unwissend“ oder jahiliyya, weil sie sich von Gott entfernt hatten, ebenso wie die Muslime, die westliche Elemente in das islamische System aufgenommen hatten. Für Qutb war das einzige Gegenmittel zur jahiliyya die hakimiyya, d.h. das Festhalten an der Überzeugung, dass Herrschaft, Gesetzgebung und Souveränität allein Gott gehören.
Siehe auchArabien, Vorislam ; Modernes Denken ; Politischer Islam ; Qutb, Sayyid .
BIBLIOGRAPHIE
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Guillaume, Alfred. Islam. Middlesex, U.K.: Penguin Books Ltd., 1956.
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Rizwi Faizer