Joseph de Maistre

Joseph de Maistre (Porträt von Karl Vogel von Vogelstein, ca. 1810)

Joseph-Marie, Comte de Maistre (1. April 1753 – 26. Februar 1821) war ein savoyardischer Jurist, Diplomat, Schriftsteller und Philosoph, der, nachdem er durch die Französische Revolution entwurzelt worden war, zu einem großen Vertreter der konservativen Tradition wurde. Er war einer der einflussreichsten Vertreter eines konterrevolutionären und autoritären Konservatismus in der Zeit unmittelbar nach der Französischen Revolution von 1789. De Maistre plädierte für die Wiederherstellung der Erbmonarchie, die er als göttlich sanktionierte Institution ansah, und für die indirekte Autorität des Papstes über weltliche Angelegenheiten als Voraussetzung für Stabilität in Europa.

De Maistre entwickelte eine theologische Sichtweise der Französischen Revolution als ein von der göttlichen Vorsehung bestimmtes Ereignis, um die französische Monarchie und Aristokratie für die Verbreitung der zerstörerischen atheistischen Lehren der Philosophen des 18. Jahrhunderts zu bestrafen und den Weg für die Wiederherstellung der bourbonischen Monarchie und die Erneuerung Frankreichs zu bereiten. Die Soirées de St. Pétersbourg (St. Petersburger Dialoge), die 1821 posthum veröffentlicht wurden, enthielten eine Erklärung der Existenz des Bösen, in der das Vergießen von unschuldigem Blut die Sühne der Sünden der Schuldigen durch die Unschuldigen darstellte, ein geistiges Prinzip, das de Maistre als geheimnisvoll und unbestreitbar ansah und das die Ewigkeit des Krieges erklärte.

Leben

Frühes Leben

Königreich Sardinien Karte: in gelb oben links, das Herzogtum Savoyen

De Maistre wurde am 1. April 1753 in Chambéry, im Herzogtum Savoyen, das damals zum Königreich Sardinien gehörte, geboren. Seine Familie war französischer Herkunft und hatte sich ein Jahrhundert zuvor in Savoyen niedergelassen, wo sie schließlich eine hohe Stellung und einen aristokratischen Rang erlangte. Sein Vater war Präsident des savoyischen Senats (eines hohen Gerichts, das dem französischen Parlament entspricht), und sein jüngerer Bruder, Xavier de Maistre, wurde später Offizier und ein beliebter Schriftsteller.

Joseph wurde wahrscheinlich von den Jesuiten ausgebildet. Nach der Französischen Revolution wurde er zu einem glühenden Verfechter ihres Ordens, da er den Geist der Revolution zunehmend mit dem Geist der traditionellen Feinde der Jesuiten, der Jansenisten, in Verbindung brachte. Nach einer juristischen Ausbildung an der Universität Turin (1774) trat er in die Fußstapfen seines Vaters und wurde 1787 Senator.

Maistres Notizbücher und frühe Korrespondenz zeigen, dass er sich viel mehr für Philosophie, Theologie, Politik und Geschichte als für das Recht interessierte. Seine Muttersprache war Französisch, aber er las auch Griechisch, Latein, Englisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch und, mit einigen Schwierigkeiten, Deutsch. Aus seinen Schriften geht hervor, dass er mit der hebräischen und der christlichen Schrift, den Kirchenvätern, den klassischen griechischen und lateinischen Autoren, den Schriftstellern der Renaissance und des 17. Jahrhunderts sowie allen bedeutenden Persönlichkeiten der europäischen Aufklärung vertraut war.

In der Zeit von 1774 bis 1790 war Maistre Mitglied von Freimaurerlogen in Chambéry und stand in Verbindung mit einer esoterischen und „illuministischen“ Gruppe von Freimaurern des Schottischen Ritus im benachbarten Lyon. Diese Klubs wurden damals häufig von Priestern und Bischöfen sowie katholischen Adligen besucht und boten die Möglichkeit, über Politik zu diskutieren und Freunde zu treffen, die die Karriere eines jungen Mannes fördern konnten. Er fühlte sich von den mystischen Lehren der Freimaurerkreise angezogen, die ihm als Gegenkraft zum Rationalismus und zur Irreligiosität der Zeit erschienen.

Reaktion auf die Französische Revolution

Nach dem Ausbruch der Französischen Revolution 1789 begann de Maistre, Schriften über aktuelle Ereignisse zu verfassen, wie Discours à Mme. la marquise Costa de Beauregard, sur la vie et la mort de son fils (Rede an die Marquise Costa de Beauregard, über das Leben und den Tod ihres Sohnes, 1794) und Cinq paradoxes à la Marquise de Nav… (Fünf Paradoxa für die Marquise von Nav…, 1795). In Considerations sur la France (Überlegungen zu Frankreich, 1796) vertrat er die Ansicht, dass Frankreich eine göttliche Mission als Hauptinstrument des Guten und des Bösen auf Erden habe. De Maistre betrachtete die Revolution von 1789 als ein Ereignis der Vorsehung, das von der Monarchie, der Aristokratie und der gesamten alten französischen Gesellschaft herbeigeführt wurde, die, anstatt den mächtigen Einfluss der französischen Zivilisation zum Wohle der Menschheit zu nutzen, die zerstörerischen atheistischen Lehren der Philosophen des achtzehnten Jahrhunderts gefördert hatten. Er sah in den Verbrechen der Schreckensherrschaft die Apotheose und die logische Konsequenz des zerstörerischen Geistes des 18. Jahrhunderts sowie die göttlich verordnete Strafe dafür.

In den Jahren vor der Französischen Revolution hatte de Maistre die Magistrate der französischen Parlamente als die natürlichen Führer angesehen, die gemäßigte Reformen herbeiführen konnten, und er billigte ihre Bemühungen, den französischen König zur Einberufung der Generalstände zu zwingen. Er könnte sogar in Erwägung gezogen haben, sich den Generalständen anzuschließen, da er jenseits der Grenze in Frankreich Grundbesitz besaß. Er ist jedoch von den Entwicklungen in Versailles enttäuscht. Er wandte sich gegen die Zusammenlegung der drei Orden von Klerus, Adel und drittem Stand und sagte Mitte Juli 1789 voraus, dass einer solchen „Gleichschaltung“ eine „Flut von Übeln“ folgen würde. Die revolutionäre Gesetzgebung in der Nacht vom 4. August 1789 scheint de Maistre völlig gegen die Revolution aufgebracht zu haben.

Als eine französische Revolutionsarmee 1792 in Savoyen einmarschierte, floh de Maistre, nun fest in seiner Opposition gegen die Revolution, sofort mit seiner Frau und seinen Kindern ins Piemont. Im Januar 1793 kehrte er für kurze Zeit nach Chambéry zurück, um seinen Besitz vor der Konfiszierung zu schützen und weil Turin nicht bereit war, seine Loyalität durch ein entsprechendes Angebot zu belohnen. Bald stellte er fest, dass er das neue, von Frankreich unterstützte Regime nicht unterstützen konnte, und er reiste erneut ab, diesmal in die Schweiz, wo er eine neue Karriere als konterrevolutionärer Publizist begann.

Dort besuchte er den Salon von Germaine de Staël und diskutierte mit ihr über Politik und Theologie. Er wurde ein aktiver Publizist gegen die Französische Revolution. 1803 wurde er als diplomatischer Gesandter des Königs von Sardinien an den Hof des russischen Zaren Alexander I. in Sankt Petersburg berufen und blieb vierzehn Jahre lang am russischen Hof. Von 1817 bis zu seinem Tod diente er in Turin als Magistrat und Staatsminister des Königreichs Sardinien.

Politische und moralische Philosophie

Gegenrevolutionär

De Maistre verfügte über einen großen Wissensschatz, der ihn in Verbindung mit seiner Begabung, französische Prosa zu schreiben, zu einem mächtigen literarischen Feind des Rationalismus des achtzehnten Jahrhunderts machte, in dem er gerne logische Schwächen und Oberflächlichkeiten aufdeckte.

Maistres erstes konterrevolutionäres Werk, die 1793 veröffentlichten vier Lettres d’un royaliste savoisien, die im französisch besetzten Savoyen heimlich verbreitet wurden, beklagte, dass die politische Loyalität immer mehr zu einer Angelegenheit der kalkulierten Vernunft und des bewussten Eigeninteresses werde und nicht mehr wie früher zu einem natürlichen Instinkt. Er widersprach sich jedoch selbst, indem er an den Rationalismus appellierte, indem er seine Leser aufforderte, die Herrschaft des Hauses Savoyen anhand ihrer Errungenschaften zu beurteilen, und indem er die Savoyer ermahnte: „Liebt euren Souverän, wie ihr die Ordnung liebt, mit der ganzen Kraft eurer Intelligenz.“

Bis zum Sommer 1794 hatte Maistre eine religiöse und providentielle Interpretation der Ereignisse ausgearbeitet. Die Veröffentlichung seiner Considérations sur la France Anfang 1797 stellte seine neue theologische Erklärung der Französischen Revolution vor und begründete seinen Ruf als Konservativer. Maistre stellte die Französische Revolution als ein kosmisches Ereignis der Vorsehung dar, das sowohl eine göttliche Strafe als auch ein notwendiges Vorspiel für die Wiederherstellung der bourbonischen Monarchie und die Erneuerung Frankreichs war. De Maistre hatte Edmund Burkes Reflections on the Revolution in France gelesen und teilte Burkes emotionale Reaktion gegen die Gewalt, die „Unmoral“ und den „Atheismus“ der Revolution. De Maistres Werk spiegelte viele der gleichen Themen wie Burkes wider, wie z. B. die Ehrfurcht vor etablierten Institutionen, das Misstrauen gegenüber Innovationen und die Verteidigung von Vorurteilen, Aristokratie und einer etablierten Kirche; de Maistre fügte jedoch seine Behauptung hinzu, dass die Ereignisse von der göttlichen Vorsehung gelenkt wurden, und verteidigte unnachgiebig den traditionellen römischen Katholizismus und die päpstliche Autorität.

Nur Regierungen, die sich auf die christliche Verfassung gründeten, die in den Sitten und Institutionen aller europäischen Gesellschaften, besonders aber in denen der katholischen europäischen Monarchien enthalten war, konnten nach de Maistre die Unordnung und das Blutvergießen vermeiden, die auf die Umsetzung rationalistischer politischer Programme wie das der Revolution von 1789 folgten.

Theologische Theorie

De Maistre verlagerte den Schwerpunkt allmählich von der Politik auf grundlegende philosophische und theologische Fragen. In seinem kleinen Buch „Essai sur le principe générateur des constitutions politiques et des autres institutions humaines“ (Essay über das generative Prinzip der politischen Verfassungen und anderer menschlicher Institutionen, 1809) stand der Gedanke im Mittelpunkt, dass Verfassungen keine künstlichen Produkte des Studiums sind, sondern zu gegebener Zeit und unter geeigneten Umständen von Gott kommen, der sie in der Stille langsam zur Reife bringt.

Nach dem Erscheinen seiner französischen Übersetzung von Plutarchs Abhandlung Über den Aufschub der göttlichen Gerechtigkeit bei der Bestrafung der Schuldigen im Jahr 1816, veröffentlichte de Maistre 1819 sein Meisterwerk Du Pape (Über den Papst). Das Werk ist in vier Teile gegliedert. Im ersten Teil argumentiert er, dass der Papst in der Kirche souverän ist und dass es ein wesentliches Merkmal jeder souveränen Macht ist, dass ihre Entscheidungen nicht angefochten werden können. Folglich ist der Papst in seiner Lehre unfehlbar, da er seine Souveränität durch seine Lehre ausübt. In den übrigen Abschnitten untersuchte de Maistre die Beziehungen zwischen dem Papst und den weltlichen Mächten, der Zivilisation und dem Wohlergehen der Nationen sowie den schismatischen Kirchen. Er vertrat die Ansicht, dass die Nationen vor Machtmissbrauch durch eine allen anderen übergeordnete Souveränität geschützt werden müssen, und dass diese Souveränität die des Papsttums sein sollte, des historischen Retters und Schöpfers der europäischen Zivilisation. Was die schismatischen Kirchen betrifft, so glaubte de Maistre, dass sie mit der Zeit in die Arme des Papsttums zurückkehren würden, denn „keine Religion kann der Wissenschaft widerstehen, außer einer“. De Maistre befürwortete die unfehlbare päpstliche Autorität als Voraussetzung für politische Stabilität in Europa.

Existenz des Bösen

Die Soirées de St. Pétersbourg (Die Petersburger Dialoge, (veröffentlicht kurz nach Maistres Tod 1821) ist eine Theodizee in Form eines geistreichen platonischen Dialogs, der de Maistres eigene Lösung für das uralte Problem der Existenz des Bösen vorschlägt. De Maistre erklärt, dass die Existenz des Bösen Aufschluss über die Pläne Gottes gibt, weil die moralische Welt und die physische Welt miteinander verbunden sind. Das physische Böse ist die notwendige Folge des moralischen Bösen, das die Menschheit durch Gebet und Opfer sühnt und minimiert. In einem Anhang, der als „Aufklärung über Opfer“ bezeichnet wird, erklärt de Maistre, dass das Vergießen von unschuldigem Blut, wie die Hinrichtung von Adelsfamilien auf der Guillotine, die Sühne der Sünden der Schuldigen durch die Unschuldigen darstellt, ein geistiges Prinzip, das er als geheimnisvoll und unbestreitbar ansieht. Dieses Prinzip treibe die Menschheit in ihrer Rückkehr zu Gott an und erkläre die Existenz und das Fortbestehen des Krieges.

Neben einer umfangreichen Korrespondenz hinterließ de Maistre zwei posthume Werke. Eines davon, L’examen de la philosophie de (Eine Untersuchung der Philosophie von Bacon, 1836), entwickelte eine spiritualistische Erkenntnistheorie aus einer Kritik an Francis Bacon, den de Maistre als eine Quelle des Szientismus und Atheismus der Aufklärung in seiner destruktivsten Form betrachtete.

Einfluss

Die Schriften von Joseph de Maistre regten Denker wie Saint-Simon, Auguste Comte und Charles Maurras an und inspirierten Generationen von französischen Royalisten und ultramontanen Katholiken. De Maistre kann zusammen mit dem anglo-irischen Staatsmann Edmund Burke zu den Vätern des europäischen Konservatismus gezählt werden. Seit dem 19. Jahrhundert hat der von ihm vertretene providentialistische, autoritäre „Thron und Altar“-Strang des Konservatismus im Vergleich zum pragmatischeren und anpassungsfähigeren Konservatismus von Burke jedoch stark an politischem Einfluss verloren. De Maistres stilistische und rhetorische Brillanz hingegen haben ihn als Schriftsteller und Polemiker dauerhaft populär gemacht. Der große liberale Dichter Alphonse de Lamartine konnte, obwohl er ein politischer Feind war, nicht umhin, den lebendigen Glanz von de Maistres Prosa zu bewundern:

Dieser kurze, nervöse, klare Stil, der ohne Phrasen auskam, aber mit kräftigen Gliedern, erinnerte keineswegs an die Weichheit des achtzehnten Jahrhunderts und auch nicht an die Deklamationen der neuesten französischen Bücher: Er war geboren und durchtränkt vom Atem der Alpen; er war jungfräulich, er war jung, er war rau und wild; er hatte keinen menschlichen Respekt, er fühlte seine Einsamkeit; er improvisierte Tiefe und Form zugleich… Dieser Mann war neu unter den enfants du siècle.

De Maistres Angriffe auf das aufklärerische Denken haben ihn in bestimmten Kreisen lange Zeit zu einer attraktiven gegenkulturellen Figur gemacht. So behauptete der Dichter Charles Baudelaire, de Maistre habe ihn „das Denken gelehrt“, und erklärte sich selbst zum Schüler des savoyardischen Konterrevolutionärs.

Sein Einfluss ist unter amerikanischen Konservativen umstritten. Der zeitgenössische konservative Kommentator Pat Buchanan nennt de Maistre in seinem 2006 erschienenen Buch „State of Emergency“ einen „großen Konservativen“. Zusammen mit dem paläokonservativen Theoretiker Samuel Francis betrachtet Buchanan de Maistre als einen frühen intellektuellen Vorläufer in Fragen des Nationalismus und Universalismus.

Kritik

Maistre wurde für seine extremen Ansichten kritisiert, insbesondere für seine Interpretation der sozialen Rolle des Henkers, des Krieges und des Blutvergießens. Maistre versuchte, die irrationalen und gewalttätigen Dimensionen des sozialen und politischen Lebens zu verstehen; anstatt als Befürworter der Gewalt zu gelten, sollte er als innovativer politischer Theoretiker betrachtet werden.

Isaiah Berlin zählt ihn in seinem Werk Freiheit und ihr Verrat zu den sechs Hauptfeinden der Freiheit unter den großen Denkern der Aufklärung. Er behauptet, Maistres Werke seien „der letzte verzweifelte Versuch des Feudalismus im finsteren Mittelalter, sich dem Fortschritt zu widersetzen“.“ Émile Faguet, den Berlin für den genauesten und gerechtesten Kritiker von Maistre im neunzehnten Jahrhundert hält, beschrieb Maistre als

einen grimmigen Absolutisten, einen wütenden Theokraten, einen unnachgiebigen Legitimisten, Apostel einer monströsen Dreifaltigkeit aus Papst, König und Henker, immer und überall Verfechter des härtesten, engsten und unflexibelsten Dogmatismus, eine dunkle Gestalt aus dem Mittelalter, teils gelehrter Doktor, teils Inquisitor, teils Henker.

Viele Denker der Aufklärung verabscheuten de Maistres gegenreformatorische Ansichten, bewunderten aber gleichzeitig seinen Stil und seine intellektuellen Fähigkeiten. De Maistre wurde als fanatischer Monarchist und noch fanatischerer Befürworter der päpstlichen Autorität dargestellt, stolz, brillant, aber verbittert, willensstark und unflexibel in allen Angelegenheiten und im Besitz einer starken, aber starren Argumentationskraft.

Anmerkungen

• Berlin, Isaiah und Henry Hardy. 1991. The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of Ideas. New York: Knopf. ISBN 0679401318
• Buchanan, Patrick J. 2006. State of Emergency: The Third World Invasion and Conquest of America. New York: Thomas Dunne Books/St. Martin’s Press. ISBN 0312360037
• Lebrun, Richard. 2001. Joseph de Maistre’s Life, Thought and Influence: Selected Studies. Montreal: McGill-Queen’s University Press. ISBN 0773522883
• Lombard, Charles M. 1976. Joseph de Maistre. Boston: Twayne. ISBN 0805762477
• Muller, Jerry Z. 1997. Conservatism: An Anthology of Social and Political Thought from David Hume to the Present. Princeton, N.J.: Princeton University Press. ISBN 0691037124

• Dieser Artikel enthält Text aus der gemeinfreien Catholic Encyclopedia von 1910.

Alle Links abgerufen am 8. Juni 2018.

• Joseph-Marie, Comte de Maistre, Catholic Encyclopedia.

Allgemeine Philosophiequellen

• Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• The Internet Encyclopedia of Philosophy.
• Paideia Project Online.
• Project Gutenberg.