Vitamin D ist seit langem dafür bekannt, dass es für ein gesundes Knochenwachstum wichtig ist, aber neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass es auch dazu beitragen kann, das Gehirn im Alter scharf zu halten. Das Problem ist, dass die meisten älteren Menschen nicht genug davon zu sich nehmen.
John Olichney
Mit einem neuen Zuschuss in Höhe von 4,7 Millionen Dollar von den National Institutes of Health werden Forscher der UC Davis eine einzigartige Studie durchführen, um festzustellen, ob eine Vitamin-D-Ergänzung bei älteren Menschen wirksam dazu beitragen kann, den kognitiven Verfall zu verhindern, und ob der Zusammenhang bei Afroamerikanern und Latinos stärker ist.
„Vitamin-D-Mangel betrifft ältere Menschen unverhältnismäßig stark, da die Haut mit zunehmendem Alter Vitamin D nicht mehr effektiv synthetisiert“, sagte John Olichney, Professor für Neurologie, Leiter des klinischen Kerns des UC Davis Alzheimer’s Disease Center und Studienleiter. „Und das ist vor allem ein Problem bei Menschen mit dunklerer Haut. Es ist eine Epidemie unter unseren älteren Menschen, selbst im sonnigen Kalifornien.“
Um das Problem anzugehen, wird Olichney eine fünfjährige, randomisierte Phase-II-Studie leiten, an der 180 Personen aus den Gebieten Sacramento und East Bay teilnehmen werden. Ein Drittel der Teilnehmer wird eine normale kognitive Leistungsfähigkeit aufweisen, ein weiteres Drittel eine leichte kognitive Beeinträchtigung (isolierter Gedächtnisverlust) und die dritte Gruppe eine leichte Alzheimer-Demenz. Alle Teilnehmer erhalten Vitamin-D-Präparate, aber die Hälfte erhält eine hohe Dosis – 4.000 internationale Einheiten pro Tag -, während der Rest die vom Institute of Medicine empfohlene Standardzufuhr von 800 internationalen Einheiten erhält.
Die klinische Studie folgt einer Studie der UC Davis und von Kollegen der Rutgers University aus dem Jahr 2015, die ergab, dass 61 Prozent der älteren Menschen einen unzureichenden Vitamin-D-Blutspiegel haben, und dass die Zahl bei Latinos und Afroamerikanern auf etwa 70 Prozent steigt. Die Studie ergab auch, dass ein Vitamin-D-Mangel mit einer schnelleren Abnahme der Exekutivfunktion (der Fähigkeit, komplexe Probleme zu lösen und zu planen) und des episodischen Gedächtnisses verbunden ist.
Die Teilnehmer an der neuen Studie werden anhand einer standardisierten spanisch-englischen neuropsychologischen Bewertungsskala auf ihre Exekutivfunktion getestet. Außerdem werden sie sich bildgebenden Untersuchungen des Gehirns unterziehen, um eine Verringerung des Volumens der weißen Substanz oder andere Anomalien der weißen Substanz zu messen. Außerdem werden ihr Blut und ihr Urin auf Biomarker untersucht, die mit dem kognitiven Verfall in Zusammenhang stehen.
Olichney weist darauf hin, dass im Gegensatz zu Vitamin B12 nicht bewiesen ist, dass ein Vitamin-D-Mangel Demenz verursacht, aber die Forschung hat gezeigt, dass er die kognitiven Fähigkeiten zu verschlechtern scheint. Und er merkt an, dass es plausibel ist, dass Vitamin D zum Schutz der Gehirnfunktion beiträgt, weil es antioxidative Eigenschaften hat, Proteine stimuliert, die für die Funktion der Nervenzellen wichtig sind, und positive Auswirkungen hat, die die Beseitigung von Beta-Amyloid durch das Immunsystem fördern. Beta-Amyloid ist der Hauptbestandteil der Amyloid-Plaques, die in den Gehirnen von Alzheimer-Patienten gefunden werden.
Olichney sagte, dass die im Verlauf der Studie gesammelten Daten schließlich zu einem wichtigen neuen Verständnis der Rolle von Vitamin D für die Gesundheit des Gehirns führen könnten.
„Wenn eine Vitamin-D-Supplementierung die kognitiven Ergebnisse verbessert, könnte dies große Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben, insbesondere bei Latinos und Afroamerikanern“, sagte er, „denn der Vitamin-D-Status ist leicht behandelbar und kann helfen, Demenz zu verhindern.“