Beim Menschen steht die gegenseitige Pflege in engem Zusammenhang mit der sozialen Pflege, die als der Prozess definiert wird, durch den der Mensch einen seiner grundlegenden Instinkte auslebt, wie z. B. Sozialisierung, Kooperation und Lernen voneinander.In einer von Holly Nelson (von der University of New Hampshire) und Glenn Geher (State University of New York at Paltz) durchgeführten Studie berichteten Personen, die ihren romantischen Partner wählten, über mehr gegenseitige Pflege als andere, die sich auf andere Arten von Beziehungen konzentrierten. In dieser Studie wurde daher die Hypothese aufgestellt, dass die gegenseitige Pflege mit der Zufriedenheit mit der Beziehung, dem Vertrauen und den früheren Erfahrungen mit Zuneigung innerhalb der Familie zusammenhängt. Sie behaupten, dass Menschen sich zwar nicht mit der gleichen Inbrunst pflegen wie andere Spezies, dass sie aber dennoch Pfleger par excellence sind. In der gleichen Untersuchung fanden die Forscher heraus, dass Personen mit einer eher promiskuitiven Einstellung und solche, die auf einer Unterskala für Ängstlichkeit in einer Messung des Bindungsstils von Erwachsenen hohe Werte erreichten, dazu neigen, ihre Partner häufiger zu pflegen. Diese Ergebnisse stimmten auch mit einigen Funktionen des Grooming überein: potenzieller elterlicher Indikator, Entwicklung von Vertrauen und Werben oder Flirten.
In einer kürzlich durchgeführten empirischen Studie von Seinenu Thein-Lemelson (University of California, Berkeley) wurde ein ethologischer Ansatz verwendet, um kulturübergreifende Unterschiede im menschlichen Grooming in Bezug auf das Betreuungsverhalten zu untersuchen. Naturalistische Daten wurden durch Videoaufnahmen von Kindern bei Routinetätigkeiten gesammelt und anschließend für das Pflegeverhalten kodiert. Dieser kulturübergreifende Vergleich zwischen städtischen Familien in Birma und den Vereinigten Staaten zeigt, dass es signifikante kulturübergreifende Unterschiede in der Häufigkeit der Körperpflege zwischen Betreuern und Kindern gibt. Die burmesischen Betreuer in der Stichprobe putzten die Kinder häufiger als die Betreuer in den Vereinigten Staaten. Darüber hinaus haben Kinder in den Vereinigten Staaten kurze Momente konzentrierter Körperpflege, vor allem während täglicher Aktivitäten, die explizit um Hygieneziele herum strukturiert sind (Badezeit), im Gegensatz zu burmesischen Kindern, deren Körperpflege gleichmäßiger innerhalb und über tägliche Aktivitäten verteilt ist. Die burmesischen Eltern hielten eine ständige Wachsamkeit in Bezug auf das Infektionsrisiko aufrecht. Die Studie ist bedeutsam, weil sie die einzige Studie über die menschliche Körperpflege ist, die sich auf naturalistische Daten stützt.