Am Ende des 21. Jahrhunderts werden mehr als 11 Milliarden Menschen auf diesem Planeten leben, so die jüngste Prognose der Bevölkerungsabteilung der Vereinten Nationen. Die Prognose unterstreicht die Aussage von Präsident Obama bei der Ankündigung des Clean Power Plan der US-Umweltbehörde EPA: „Wir haben nur ein Zuhause. Wir bekommen nur einen Planeten. Es gibt keinen Plan B.“
Aber auch wenn die Zahl selbst schwindelerregend erscheint, liegen die wahren Fragen vielleicht in der Ungleichmäßigkeit des Bevölkerungswachstums: Wo wächst die Bevölkerung am schnellsten? Und welche Altersgruppen werden am stärksten bevölkert sein?
„Ob es nun 10 oder 11 Milliarden sind, es ist eine große Zahl, und das hat enorme Auswirkungen auf die Ernährungssicherheit, das Ressourcenmanagement und die Umwelt“, sagte K. Bruce Newbold, Direktor der School of Geography and Earth Sciences an der McMaster University in Kanada. „Ich bin ungern ein Schwarzmaler, aber ich habe Bedenken, ob wir darauf vorbereitet sind. Obwohl sich das Bevölkerungswachstum verlangsamt, nimmt die Weltbevölkerung selbst zu, sagte er, und zwar in Gebieten, die ohnehin schon sehr gefährdet sind, wie Afrika.
Die Überarbeitung früherer UN-Prognosen berücksichtigte neue Daten aus jüngsten nationalen Erhebungen sowie demografischen und gesundheitlichen Erhebungen. Den revidierten Schätzungen zufolge wird Indien China sechs Jahre früher überholen als bisher vorhergesagt, aber beide Länder sind mit dem Schreckgespenst einer alternden Bevölkerung konfrontiert.
Der Klimawandel vervielfacht den Stress
China ist damit stärker konfrontiert als Indien, und zwar aufgrund der chinesischen Ein-Kind-Politik, die die Fruchtbarkeitsraten erheblich gesenkt hat, obwohl die Lebenserwartung weiter steigt. Während die beiden Länder auch weiterhin die Gesamtbevölkerung zahlenmäßig dominieren werden, wird Afrika den stärksten Bevölkerungszuwachs verzeichnen und für mehr als die Hälfte des weltweiten Bevölkerungswachstums in den nächsten 35 Jahren verantwortlich sein, so der Bericht, der Prognosen für die Jahre 2030, 2050 und 2100 enthält.
Alle 48 am wenigsten entwickelten Länder, von denen 27 in Afrika liegen, werden ein starkes Bevölkerungswachstum verzeichnen. Es wird erwartet, dass Nigeria bis 2050 zum drittbevölkerungsreichsten Land aufsteigt.
Wenn man das Potenzial des Klimawandels in diese Gleichung einbezieht, entstehen zusätzliche Probleme, so Newbold. Veränderungen in den Niederschlagsmustern und ein möglicher Rückgang der Niederschläge in einigen Teilen Afrikas, die in Zukunft nicht mehr in der Lage sein werden, den Anbau und die Besiedlung zu unterstützen, würden sich auswirken, sagte Roger-Mark De Souza, Direktor für Bevölkerung, Umweltsicherheit und Widerstandsfähigkeit am Woodrow Wilson International Center for Scholars. Schon heute seien 20 Millionen Menschen in der Sahelzone in Afrika, die sich über den gesamten Kontinent erstreckt, von Ernährungsunsicherheit betroffen.
Die Zusammensetzung der Bevölkerung wird auch eine entscheidende Rolle dabei spielen, wie die Länder mit dem Stress umgehen, der durch die wachsende Bevölkerung entsteht, so die Experten. „Die Bevölkerung wächst nicht nur durch Geburten, sondern auch durch die Langlebigkeit“, erklärte Sarah Harper, Direktorin des Oxford Institute of Population Ageing an der Universität Oxford.
Da das Bevölkerungswachstum größtenteils auf bessere Gesundheitsergebnisse zurückzuführen ist, bedeutet dies, dass wir an beiden Enden des Altersspektrums – sowohl bei den sehr jungen als auch bei den sehr alten Menschen – die Zahl der gefährdeten Bevölkerungsgruppen erhöhen werden. Die Länder, die diese Bevölkerungsgruppen aufnehmen werden, haben bereits jetzt Schwierigkeiten, ihrer Bevölkerung einen angemessenen Lebensstandard zu bieten.
Die Zahl der Hochbetagten steigt rapide an
Die dramatische Verlängerung der Lebenserwartung in der ganzen Welt, die von 70 Jahren im Jahr 2010 bis 2015 auf 83 Jahre im Jahr 2095 bis 2100 ansteigt, mag wie eine gute Nachricht klingen, aber was das für die Lebensqualität bedeutet, ist nicht so einfach zu sagen.
Die Zahl der alten Menschen über 60 Jahre wird sich mehr als verdreifachen, von 901 Millionen im Jahr 2015 auf 3,2 Milliarden im Jahr 2100. Die Zahl der über 80-Jährigen wird sich bis zur Jahrhundertwende sogar versiebenfachen.
„Wenn man sich die Veränderungen in der Umwelt und die Auswirkungen des Klimawandels ansieht, sind die sehr jungen und sehr alten Menschen am stärksten von diesen Veränderungen betroffen“, so De Souza. „Das gilt nicht nur für Afrika, sondern für die ganze Welt. Wir wissen, dass Hitzewellen in Europa zum Tod von älteren Menschen geführt haben“, fügte De Souza hinzu. Europa hat derzeit den höchsten Anteil älterer Menschen an seiner Bevölkerung.
Die Analyse des Bevölkerungswachstums berücksichtigt auch, wie die rasche Verstädterung das Gesicht menschlicher Siedlungen verändern und ihre Anpassungsfähigkeit an den Klimawandel beeinträchtigen würde, obwohl dies den Rahmen dieses Berichts sprengen würde. Im Jahr 2007 sagten die Vereinten Nationen eine explosionsartige Zunahme der städtischen Bevölkerung voraus, die bis zum Jahr 2050 drei Viertel der Weltbevölkerung ausmachen könnte, wobei die meisten davon in Entwicklungsländern leben werden.
Die alternde Bevölkerung Chinas und die rasche Abwanderung in die städtischen Zentren an der Küste werden das Land anfälliger für die Auswirkungen des Klimawandels wie den Anstieg des Meeresspiegels und extreme Wetterereignisse machen, wie jüngste Forschungen von Wissenschaftlern des University College London und Experten aus den Vereinigten Staaten, China und Indien ergeben haben.
Diese Vorhersagen sind wichtig für die Anpassung, weil sie uns helfen, vorauszuplanen, sagte De Souza, und es besteht die Notwendigkeit, die Bevölkerungsdynamik im Zusammenhang mit der Widerstandsfähigkeit zu verstehen.
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