Keilschriftgesetz

Keilschriftgesetz, der Korpus von Gesetzen, die in Keilschrift verfasst sind, einem Schriftsystem, das von den alten Sumerern erfunden und in den letzten drei Jahrtausenden vor Christus im Nahen Osten verwendet wurde. Es umfasst die Gesetze der Mehrheit der Bewohner des alten Nahen Ostens – insbesondere der Sumerer, Babylonier, Assyrer, Elamiter, Hurriter, Kassiten und Hethiter -, die trotz vieler ethnischer Unterschiede miteinander in Kontakt standen und ähnliche Zivilisationen entwickelten. In bestimmten Perioden wurde diese kulturelle Gemeinschaft durch die Verbreitung des Akkadischen, einer in Keilschrift geschriebenen diplomatischen und wissenschaftlichen Sprache, verstärkt. Es ist also nicht willkürlich, die Gesetze dieser Zivilisationen als „Keilschrift“ zu bezeichnen; es ist sogar eine wissenschaftliche Notwendigkeit, denn kein anderer Begriff deckt alle und nur diese Gesetze ab. „Mesopotamisches Recht“ beispielsweise erfasst nur einen Teil des Spektrums an Gesetzen, und der Begriff „altes Recht des Nahen Ostens“ ist zu weit gefasst, denn er umfasst auch das jüdische Recht und das ägyptische Recht, die getrennte Entwicklungen waren (auch wenn einige Gelehrte eine Beziehung zwischen dem biblischen Recht und dem Keilschriftrecht sehen).

Die verschiedenen Keilschrift-Gesetzessammlungen, die von den verschiedenen Nationen und Königreichen entwickelt wurden, haben bestimmte Merkmale gemeinsam: (1) Der Text mehrerer Sammlungen enthält einen Prolog und einen Epilog, in denen der Fürst die Bedeutung seiner Handlungen hervorhebt, den Zweck seines Werks erklärt und dessen Einhaltung durch Segnungen oder Drohungen anordnet. (2) Obwohl die Gesetze wie von den Göttern inspiriert verfasst wurden, sind sie weltlich und bestehen aus Anordnungen, die vom weltlichen Herrscher festgelegt und kodifiziert wurden. (3) Obwohl die Gesetze aus verschiedenen Quellen stammen können – Gewohnheit, gerichtliche Entscheidungen oder bewusste Gesetzgebung – verleiht ihnen die Tatsache, dass sie vom Fürsten eingeführt werden, den Charakter einer Gesetzgebung oder eines Erlasses. (4) Im Gegensatz zu modernen Gesetzbüchern behandeln diese antiken „Kodizes“ nicht systematisch alle Regeln, die auf ein bestimmtes Rechtsgebiet anwendbar sind; das heißt, sie behandeln eine Vielzahl von Angelegenheiten, lassen aber oft viele sehr wichtige Regeln außer Acht, einfach weil diese Regeln so tief in der Gewohnheit verwurzelt waren, dass sie nicht in Frage gestellt wurden. (5) Da die Rechtsgewohnheiten allgemein bekannt waren, konzentrierten sich die Sammlungen auf die Erläuterung von Einzelfällen, die als Beispiele oder Präzedenzfälle dienten, und versuchten nicht, allgemeine, abstrakte Formeln zu präsentieren. (6) Wegen dieses Fehlens einer dogmatischen Absicht erscheint die Anordnung der Fälle sprunghaft und entzieht sich oft einer modernen Interpretation.

Hier ist es nur möglich, einige der wichtigsten erhaltenen Gesetze oder Gesetzbücher zu illustrieren. Der älteste bekannte Gesetzgeber ist Ur-Nammu, der Gründer einer der sumerischen Dynastien in der Stadt Ur. Sein Gesetzbuch aus der Mitte des 21. Jahrhunderts v. Chr. befasste sich mit Hexerei, der Flucht von Sklaven und Körperverletzungen. Ein umfangreicheres Überbleibsel des sumerischen Rechts ist der so genannte Kodex von Lipit-Ischtar (ca. 1934-24 v. Chr.), der den typischen Prolog, die Artikel und den Epilog enthält und sich mit Themen wie Personenrecht, Eheschließungen, Erbfolge, Strafen sowie Eigentum und Verträgen beschäftigt.

Obwohl frühere babylonische Gesetzbücher bekannt sind, ist das vollkommenste Denkmal des babylonischen Rechts zweifellos der Kodex des Hammurabi (ca. 1758 v. Chr.), dessen wichtigste Aufzeichnung auf einer Stele oder einem Steinmonument erst 1901-02 entdeckt wurde. Oben auf der Stele befindet sich ein Flachrelief, das den König im Gebet vor dem Gott der Gerechtigkeit darstellt; darunter sind die Gesetze in nicht weniger als 282 Paragraphen eingraviert, abgesehen von Prolog und Epilog. Die Tatsache, dass über ein Jahrtausend verstreute Kopien von Teilen des Kodex in anderen Nationen entdeckt wurden, bestätigt, dass der Kodex im alten Nahen Osten eine bleibende Bedeutung hatte, selbst in Ländern, in denen er nicht mehr in Kraft war. Wie einige andere nahöstliche Gesetzbücher behandelt der Kodex von Hammurabi nacheinander das Strafrecht, das Personenrecht, das Familienrecht und die Preislisten. Er unterscheidet sich von früheren Gesetzbüchern sowie von den frühesten Gesetzen Griechenlands und Roms in Bezug auf die relative Bedeutung von Gesetzen, die Eigentum und andere wirtschaftliche Angelegenheiten betreffen. In der Tat war die babylonische Gesellschaft der 1. Dynastie in Bezug auf ihren Individualismus, ihren Reichtum an Privateigentum und die Entwicklung des kommerziellen Austauschs weitaus „moderner“ als die römische Gesellschaft der frühen Republik.

Die Gesetze Assyriens, obwohl sie später als die babylonischen Gesetze entstanden, rufen das Bild einer weniger entwickelten Gesellschaft hervor. Die vorhandenen Tafeln, die aus dem 15. bis 13. Jahrhundert v. Chr. stammen (vor dem Aufstieg des assyrischen Reiches), befassen sich mit persönlichem Eigentum, Grundbesitz sowie Frauen und Familien. Die Gesetze spiegeln eine patriarchalische und eher strenge Gesellschaft wider.

Das hethitische Gesetzbuch, das etwa aus dem 14. Jahrhundert v. Chr. stammt, spiegelt die geschlossene ländliche Wirtschaft und die feudale Aristokratie der Hethiter wider. Die hethitischen Strafgesetze sind zwar weniger streng als die in Assyrien, doch sind sie bemerkenswert, weil sie sehr hohe Geldentschädigungen vorsehen.