Am 27. Mai 1997 wurde der Kopf von Jun Hase (土師 淳), einem Sonderschüler der Tainohata-Grundschule, vor dem Schultor gefunden, Stunden bevor die Schüler zum Unterricht kamen. Hase war mit einer Handsäge enthauptet und weiter verstümmelt worden, bevor er vor der Schule zurückgelassen wurde, damit die Schüler ihn bei ihrer Ankunft am Morgen entdecken konnten. Man fand eine mit rotem Stift geschriebene Notiz in seinem Mund, die den Mörder als „Sakakibara“ identifizierte. Auf dem Zettel stand:
„Das ist der Anfang des Spiels… Versucht, mich aufzuhalten, wenn ihr könnt, ihr dumme Polizei… Ich will unbedingt Menschen sterben sehen, es ist ein Nervenkitzel für mich, einen Mord zu begehen. Ich brauche ein blutiges Urteil für meine jahrelange Verbitterung.“
Zusätzlich stand auch noch etwas Englisch auf dem Zettel: „shooll killer“.
Die Polizei bemerkte, dass die Art der Ermordung von Hase und die Notiz an die Zodiac-Morde in der Gegend von San Francisco in den späten 1960er Jahren erinnerten.
Am 6. Juni wurde ein Brief an die Zeitung Kobe Shinbun geschickt, in dem Sakakibara die Verantwortung für die Ermordung und Enthauptung von Jun Hase übernahm und drohte, dass weitere Morde folgen würden. Dieser zweite Brief, der in einem braunen Umschlag mit dem Poststempel vom 3. Juni zugestellt wurde, enthielt keine Absenderadresse und keinen Namen. Beigefügt war ein dreiseitiger Brief mit 1400 Wörtern, der ebenfalls mit roter Tinte geschrieben war und einen Namen mit sechs Zeichen enthielt, der als „Sakakibara Seito“ ausgesprochen werden kann. Die gleichen Schriftzeichen, die Alkohol, Teufel, Rose, Heiliger und Kampf bedeuten, wurden in der ersten Nachricht verwendet, die dem Jungen in den Mund gesteckt wurde.
Anfangend mit dem Satz „Jetzt beginnt ein Spiel“, hieß es in dem Brief: „Ich setze mein Leben für dieses Spiel aufs Spiel… Wenn ich erwischt werde, werde ich wahrscheinlich gehängt… die Polizei sollte wütender und hartnäckiger sein, mich zu verfolgen…. Nur wenn ich töte, werde ich von dem ständigen Hass befreit, unter dem ich leide, und kann Frieden erlangen. Nur wenn ich den Menschen Schmerz zufüge, kann ich meinen eigenen Schmerz lindern.“ Der Brief wetterte auch gegen das japanische Bildungssystem und bezeichnete es als „Zwangserziehung, die mich zu einer unsichtbaren Person geformt hat“.
In der anfänglichen Panik meldeten die japanischen Medien den Namen fälschlicherweise als „Onibara“ – Rose des Dämons, obwohl der Mörder darauf bestand, dass er ihn so nannte. Verärgert über die Verwechslung schrieb Sakakibara später an den Sender: „Wenn Sie meinen Namen falsch lesen oder mir die Laune verderben, werde ich von nun an drei Gemüse pro Woche töten…. Wenn Sie glauben, dass ich nur Kinder töten kann, irren Sie sich gewaltig.“ (In diesem Zusammenhang waren die „Gemüse“, die Sakakibara meinte, Menschen mit Entwicklungsstörungen).
Ein 14-jähriger Mittelschüler wurde am 28. Juni als Verdächtiger im Mordfall Hase festgenommen. Kurz nach seiner Verhaftung gestand „Boy A“ auch den Mord an einem 10-jährigen Mädchen, Ayaka Yamashita (山下彩花 Yamashita Ayaka), am 16. März sowie die Übergriffe auf drei weitere Mädchen am und um den gleichen Tag. Nach dem Angriff am 16. März schrieb er in sein Tagebuch: „Ich habe heute heilige Experimente durchgeführt, um zu bestätigen, wie zerbrechlich der Mensch ist… Ich schlug mit dem Hammer zu, als das Mädchen sich zu mir umdrehte. Ich glaube, ich habe sie ein paar Mal geschlagen, aber ich war zu aufgeregt, um mich daran zu erinnern.“ In der Woche darauf, am 23. März, fügte er hinzu: „Heute Morgen sagte mir meine Mutter: ‚Armes Mädchen. Das Mädchen, das angegriffen wurde, scheint gestorben zu sein.‘ Es gibt kein Anzeichen dafür, dass ich gefasst wurde… Ich danke dir, „Bamoidōkishin“, dafür… Bitte beschütze mich weiterhin.“ (Die Bedeutung oder Identität von „Bamoidōkishin“ ist unklar.)