Wenn wir den 1. Korintherbrief lesen, lesen wir buchstäblich die Post eines anderen – in diesem Fall einen Brief, den Paulus im Jahr 55 n. Chr. von Ephesus aus an „die Gemeinde Gottes, die in Korinth ist“ (1. Korinther 16:8) schickte, einige Jahre nachdem er die Gemeinde gegründet hatte (siehe Apostelgeschichte 18:1-17).
Korinth war eine strategisch günstig gelegene Stadt auf einem Hochplateau am westlichen Ende der Landenge von Korinth, einem vier Meilen breiten Landstreifen, der das griechische Festland mit dem Peloponnes verbindet, einer großen Landausbuchtung, die ins Mittelmeer hineinragt. Zur Zeit des Paulus kontrollierte die Stadt den Handel auf der Straße, die an ihr vorbeiführte, und (vor allem) auf dem Seeweg über ihre beiden Häfen (einer im Norden, der andere im Süden). Sie war ein blühendes Wirtschaftszentrum, das von Menschen aus der ganzen Mittelmeerwelt bewohnt wurde. Wie alle Hafenstädte in der Geschichte war auch die Stadt für ihre Lasterhaftigkeit bekannt, und zwar so sehr, dass ein Witzbold das Verb korinthiazesthai prägte, das „Unzucht treiben“ bedeutet. Der Ruf kann zwar übertrieben sein, aber es ist wahrscheinlich, dass Korinth unter den moralischen Herausforderungen litt, die für viele Hafenstädte mit viel Geld und flüchtiger Bevölkerung, von denen viele weit weg von zu Hause waren, charakteristisch sind.
Die Lesung für diesen Sonntag enthält die Anrede (1,1-3) und die Danksagung (1,4-9) des Briefes, beides Standardteile der antiken Briefform. Sie soll den Rahmen für einen Brief abstecken, der die Gemeinde in Korinth herausfordern soll, im Kontext einer Stadt (und einer breiteren Kultur) treu zu leben, die ein Leben in Treue vor Gott schwierig macht. Der Brief spricht in der Tat eine Reihe von Themen an, die die zerrissene Gemeinde Gottes in Korinth beunruhigten. Die Spaltungen innerhalb der Gemeinde zeigten sich in vielen Einzelheiten des Gemeindelebens, z. B. im Festhalten an verschiedenen menschlichen Leitern (siehe 1,10-17), in der unterschiedlichen Beurteilung dessen, was Paulus als skandalöses Sexualverhalten einer wichtigen Person in der Gemeinde ansah (5:1-13), Gemeindemitglieder, die sich gegenseitig vor öffentlichen Gerichten verklagen (6,1-8), die ungleiche Behandlung von Menschen mit höherem und niedrigerem Status bei der Feier des gemeinsamen Mahls (11,17-22) und unterschiedliche Urteile über die Gaben des Geistes und die Praktiken im Gemeindegottesdienst (12,1-14,40).
Am Anfang dieses manchmal schwierigen Briefes, der seine korinthischen Zuhörer zutiefst herausfordert, erinnert Paulus die Gemeinde an das, was Gott für sie getan hat. Erstens: Gott hat sie berufen. Sie sind „geheiligt in Christus Jesus, berufen, Heilige zu sein“. Die Worte „geheiligt“ und „Heilige“ (oder „Heilige“) sind im Griechischen miteinander verwandt und beziehen sich beide auf das Thema der Heiligkeit, das die ganze Heilige Schrift durchzieht. Heilig“ zu sein bedeutet, für einen besonderen, göttlichen Zweck von den weltlichen Dingen abgetrennt zu sein. Heiligkeit ist praktisch und prägt alle Aspekte des Lebens der „Heiligen“. Im gesamten Alten Testament wünscht Gott, dass Israel sich von den Völkern um sich herum unterscheidet und sich in Praktiken engagiert und in einer Erzählung verortet, die diesen Unterschied kennzeichnet. So ist es auch im Neuen Testament, in dem die Kirche aufgerufen ist, sich von der Kultur, die uns umgibt, zu unterscheiden. Später im Text stellt Paulus fest, dass die Gemeinde in Korinth nicht nur „aus“ der Welt, sondern „in“ die Gemeinschaft berufen ist: Sie sind „berufen in die Gemeinschaft des Sohnes, Jesus Christus, unseres Herrn“ (1,9). Treue, so scheint es, ist ein Mannschaftssport, der die Einheit der Kirche erfordert.
Die Korinther sind nicht nur zur Heiligkeit und zur Gemeinschaft berufen worden, sondern sie sind auch in besonderer Weise für diese Aufgabe ausgerüstet worden. Sie haben die Gnade Gottes erhalten (1,4). Sie sind in Christus bereichert worden (1,5). Das Zeugnis von Christus ist unter ihnen gestärkt worden (1,6). Es mangelt ihnen nicht an geistlichen Gaben (1,7, eine ironische Behauptung angesichts der Probleme, die Paulus in Kapitel 12 in Bezug auf ihre Erfahrung mit den Gaben aufzeigt). Wie schon eine flüchtige Lektüre des 1. Korintherbriefs zeigt, war und ist es für die Korinther schwierig, sich für Gott und füreinander einzusetzen. Aber Gott hat ihnen die Mittel für diese Ziele gegeben. Und Paulus erwartet von ihnen, dass sie diese Mittel einsetzen.
Ein letzter wichtiger Teil dieses Abschnitts ist der Kontext, in dem sowohl die Berufung als auch die Zurüstung der Korinther Sinn macht: Es ist ein eschatologischer Kontext. Darum geht es in 1,7.8, wo Paulus bemerkt, dass sie „(sehnsüchtig) die Offenbarung unseres Herrn Jesus Christus erwarten“ und dass Gott sie „stärken wird bis ans Ende, damit sie untadelig seien am Tag des Herrn Jesus Christus.“ Paulus ist der Meinung, dass das gemeinsame Leben der Gemeinde in Korinth vor allem dann Sinn macht, wenn es als Hinweis auf die eschatologische Gegenwart Christi gesehen wird, und dass diese eschatologische Hoffnung ethische Auswirkungen auf die Gemeinde hat. Im Hinblick auf den nahenden Tag des Herrn Jesus Christus stärkt Gott sie und hilft ihnen, untadelig zu sein.
Der Trick beim Lesen der Post eines anderen – in diesem Fall der Korinther – besteht darin, Berührungspunkte zwischen uns und diesen Menschen an einem weit entfernten Ort und in einer längst vergangenen Zeit zu finden. Trotz der offensichtlichen Diskontinuität zwischen uns und ihnen (z. B. Zeit, Entfernung, Kultur usw.) gibt es viele Punkte der Kontinuität. Die Kirche in unserer Zeit (oder in unserer Stadt) ist, wie die in Korinth, von Gott berufen worden. Wir sind, wie die Korinther, in besonderem Maße für ein gläubiges Leben ausgerüstet worden. Wie die Korinther leben wir inmitten einer Kultur, die Treue zu einer moralischen und intellektuellen Herausforderung macht. Wie die Korinther sind wir der Wahrheit und der lebensgestaltenden Kraft des Evangeliums Jesu Christi verpflichtet (oder sollten es sein), das unser Leben in der Welt in einen Kontext stellt, der ein Leben in Treue sinnvoll macht. Und wir, wie die Korinther (seufz!), bleiben regelmäßig hinter den Erwartungen des Evangeliums zurück und müssen zu einem größeren und schwierigeren (und vielleicht kreativeren) Leben im Glauben aufgerufen werden.
Der heutige Text ist ein hoffnungsvoller Text, der Gottes Ruf und Versorgung betont und davon ausgeht, dass es in der Tat möglich ist, ein geheiligtes Leben inmitten einer ungeheiligten Kultur zu führen. Dies ist eine gute Botschaft für die Epiphaniaszeit, in der die Christen die Offenbarung Christi an die Welt feiern.