Das Verhältnis des Kopfumfangs zum Brustumfang bei Säuglingen und Kindern ändert sich mit dem Alter. Diese Messungen werden routinemäßig vom Kinderarzt vorgenommen und können ihn auf Anomalien des Gehirns oder des gesamten Körperwachstums aufmerksam machen.
Normaler Kopf- und Brustumfang
Der Kopfumfang eines Neugeborenen, der in Höhe der Augenbrauen gemessen wird, liegt zwischen 32 und 36,8 Zentimetern – 12,6 bis 14,5 Zoll. Er ist etwa zwei bis drei Zentimeter größer als der Brustumfang, der, an der Brustwarze gemessen, zwischen 30 und 33 Zentimetern (zwölf bis dreizehn Zoll) liegt. Im Alter von sechs Monaten bis zu zwei Jahren sind die Messungen von Kopf- und Brustumfang gleich. Wenn das Kind älter wird, übersteigt der Brustumfang den Kopfumfang.(1,2)
Abnormaler Kopfumfang
Kopfumfang bei einem Einjährigen
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Wenn der Kopfumfang groß und mehr als vier Zentimeter größer als der Brustumfang ist, wächst der Kopf des Säuglings zu schnell. Dies deutet entweder auf eine ererbte oder erworbene Störung des Gehirns oder auf eine Flüssigkeitsansammlung um oder im Gehirn – Hydrozephalus – hin. In Familien, in denen eine Tendenz zu einem großen Kopf besteht – benigne familiäre Makrozephalie -, kann ein großer Kopfumfang normal sein. Wenn der Kopfumfang weniger als 32 Zentimeter beträgt, ist das Gehirn zu klein – Mikrozephalie. Mikrozephalie wird mit fetalen Infektionen, Chromosomenstörungen und angeborenen Fehlbildungen in Verbindung gebracht.(1, 2)
Abnormaler Brustumfang
Ein kleiner Brustumfang und ein normaler Kopfumfang bei einem Neugeborenen, eine so genannte asymmetrische Wachstumsrestriktion, kann bei Säuglingen auftreten, deren Mütter an Bluthochdruck oder Nierenerkrankungen leiden (1). Da ein normales Wachstum eine angemessene Ernährung voraussetzt, ist der Brustumfang auch für die Beurteilung von Mangelernährung nützlich. Er wird von der Weltgesundheitsorganisation als Maß für eine schlechte Ernährung empfohlen. Es hat sich gezeigt, dass der Brustumfang nicht nur bei offensichtlich unterernährten Kindern, sondern auch bei Kindern aus niedrigeren sozioökonomischen Gruppen niedrig ist.(4)
Verhältnis von Kopf- und Brustumfang
Kopfwachstum beim Baby
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Während des Wachstums ist die Wachstumsrate des Kopfumfangs gleichmäßig, während der Brustumfang schneller wächst. Dies führt zu einer Angleichung des Kopf- und Brustumfangs bis zum zweiten Lebensjahr. Bei Unterernährung ist die Wachstumsrate des Gehirns geschützt, aber die Wachstumsrate des Brustumfangs verlangsamt sich. Infolgedessen verzögert sich die erwartete Angleichung des Kopf- und Brustumfangs und der Brustumfang bleibt geringer als der Kopfumfang. Das Verhältnis von Kopf- und Brustumfang kann als grober Anhaltspunkt dienen, um das Ausmaß der Wachstumsstörung durch Unterernährung zu beurteilen.(3)