Journalist und Politiker
vom Minister zum Diktator zum konstitutionellen Gouverneur-Präsidenten
im Exil
Bibliographie
KOSSUTH, LAJOS (1802-1894), ungarischer Politiker und Staatsmann.
Lajos (Ludwig) Kossuth ist vielleicht der am meisten geschätzte Führer in der ungarischen Geschichte und einer der am wenigsten respektierten in den europäischen Nachbarländern. Das lag daran, dass er versuchte, ein liberales, reformistisches Programm mit einem aktivistischen Nationalismus zu verbinden.
Kossuth wurde am 19. September 1802 als Lutheraner in Monok im Komitat Zemplén geboren, das in der nordöstlichen Ecke des nach 1918 verkleinerten Ungarn liegt. Seine alte, aber keineswegs wohlhabende Adelsfamilie stammte aus dem Komitat Túróc in der heutigen Nordslowakei. Wie alle Adligen gehörten die Kossuths der exklusiven Natio Hungarica an, die mehr für Status und Privilegien als für die Nationalität stand. Später sah Kossuth seine Lebensaufgabe darin, die übrigen Einwohner des Landes, etwa 90 Prozent der Gesamtbevölkerung, in den rechtlichen und politischen Status der Natio Hungarica zu erheben. Er hoffte auch, sie zu ungarischen Patrioten und, wenn möglich, zu ungarischsprachigen Menschen zu machen. Doch selbst seine eigene Mutter war deutschsprachig und stammte aus der benachbarten deutschen Zipser Siedlung.
Als Jurist im Dienste einer der großen ungarischen Grundbesitzerfamilien verarmte Kossuths Vater und wurde arbeitslos, doch Lajos erhielt eine Ausbildung, die einem Mitglied des Adels angemessen war: Latein – damals noch die Sprache der Verwaltung, der Politik und der Bildung in Ungarn – und Recht, das unter anderem für Ämter in den rund fünfzig adeligen Komitatsverwaltungen qualifizierte. Seine erste Amtshandlung übernahm Kossuth 1827 in seinem Heimatkomitat Zemplén, wo er unter anderem eine Choleraepidemie wirksam bekämpfte, aber 1832 musste er sein Amt wegen eines Skandals um die Veruntreuung von Geldern aufgeben. Ironischerweise war es dieser Vorfall, bei dem er sich zumindest der Fahrlässigkeit schuldig gemacht zu haben scheint, der ihn in die nationale Politik katapultierte, da seine liberalen Gönner ihn als Vertreter eines abwesenden Aristokraten in den Nationalrat schickten. Dort setzte sich Kossuth über die Zensur hinweg, indem er seine eigenen Berichte für den Landtag oder das Parlament verfasste, die von Studenten von Hand abgeschrieben und weit verbreitet wurden. So wurde er zu einem der ersten Adligen, der seinen Lebensunterhalt als Journalist verdiente, ein Unterfangen, das durch sein Talent und den politischen Aufruhr im Lande ermöglicht wurde.
Journalist und Politiker
Nominell war Ungarn damals ein souveränes Land, das vom König im Einvernehmen mit dem Adel nach seinen eigenen Gesetzen regiert wurde. Das Problem war, dass der König auch Kaiser von Österreich war und vielfältige Interessen in Europa verfolgte, und dass die Natio Hungarica die Politik der Missstände den dringend notwendigen wirtschaftlichen, sozialen und administrativen Reformen vorzog. Der Landtag, der in Pozsony (Pressburg, Bratislava) in der Nähe von Wien tagte, diente vor allem als Vermittler zwischen dem absolutistischen Hof und den widerspenstigen Komitatsverwaltungen, die sich berechtigt fühlten, Gesetze und Verordnungen nicht auszuführen, die ihrer Meinung nach gegen die alte Verfassung der Nation verstießen. Es war die Pattsituation zwischen König und Adel, die die Mitglieder der berühmten „Reformgeneration“ dazu veranlasste, verschiedene Modernisierungsprogramme zu entwickeln, wie z. B. die Forderung von Graf István Széchenyi nach wirtschaftlichem und technischem Fortschritt; Baron Miklós Wesselényis – und später Kossuths – Vorliebe für die Schaffung eines ersten Nationalgefühls in der Bevölkerung, Baron József Eötvös‘ Eintreten für eine Bildungsreform sowie eine Zentralisierung der Verwaltung und Ferenc Deáks Beharren auf der Überarbeitung der archaischen Rechtspraxis des Landes.
Gentlemen, – wenn ich die Tribüne besteige, um Sie aufzufordern, unser Land zu retten, lastet die furchtbare Pracht des Augenblicks bedrückend auf meinem Busen. Ich fühle mich, als hätte Gott mir die Trompete in die Hand gegeben, um die Toten zu erwecken, damit sie – wenn sie noch Sünder und schwach sind – nicht in den ewigen Tod zurückfallen, sondern für die Ewigkeit erwachen, wenn noch Lebenskraft in ihnen ist. So steht es in diesem Augenblick um das Schicksal der Nation. … … Meine Herren, was ich sagen wollte, ist, dass dieser Antrag der Regierung nicht als Vertrauensvotum betrachtet werden sollte. Nein, wir bitten um Ihre Stimme für die Erhaltung des Landes! Und ich bitte Sie, meine Herren, wenn irgendwo im Lande eine Brust nach Befreiung seufzt oder ein Wunsch auf seine Erfüllung wartet, lassen Sie die Brust eine Weile leiden, lassen Sie diesen Wunsch ein wenig Geduld haben, bis wir das Land gerettet haben. (Beifall.) Das ist meine Bitte! Ihr habt euch alle zu einem Mann erhoben, und ich verneige mich vor der Größe der Nation! Wenn eure Tatkraft eurem Patriotismus gleichkommt, so will ich es wagen zu sagen, dass selbst die Pforten der Hölle Ungarn nicht überwältigen werden!
Das oben Gesagte ist der Anfang und das Ende der großen Rede von Louis Kossuth im Parlament am 11. Juli 1848, in der er vierzigtausend Forint für die Verteidigung des Landes forderte. Sie wird als Anmerkung 9 im Anhang von William H. Stiles‘ Austria in 1848-49 (2 Bde. New York, 1852. Nachdruck, New York, 1971, Bd. II, S. 384 und 394) zitiert. Stiles war zu dieser Zeit amerikanischer Gesandter in Wien und sympathisierte mit der Sache Kossuths. Der Text enthält einige Korrekturen von István Deák, basierend auf dem ungarischen Original.
Zunächst ein sehr kleiner Partner unter den Großen, gewann Kossuth allmählich an Bedeutung, indem er einen Teil der öffentlichen Meinung kontrollierte. Als die Sitzungsperiode des Landtags 1836 endete, wandte er sich dem Schreiben und der Redaktion der Gemeindeberichte zu, die sich mit der Arbeit der Komitatsversammlungen befassten. 1837 wurde er verhaftet und wegen Untreue und Aufruhrs angeklagt; er verbrachte drei Jahre im Gefängnis, wo er nicht nur die Grundlagen für sein späteres großartiges Englisch lernte, sondern auch zum nationalen Märtyrer wurde. In der Hoffnung, den wütenden Agitator zu zähmen, erlaubte Reichskanzler Fürst Clemens von Metternich (1773-1859) Kossuth nun die Herausgabe der Zeitung Pesti Hírlap. Doch bis 1844, als er schließlich seines Amtes enthoben wurde, hatte Kossuth das Land der Revolution näher gebracht und nebenbei auch viel für die Verjüngung der ungarischen Sprache getan.
1841 heiratete Kossuth Teréz Meszlényi, eine katholische Dame, die Kossuths Bewunderern eher missfiel, die aber ihrem Mann bis zu ihrem Tod im italienischen Exil 1865 treu blieb. Sie hatten eine Tochter und zwei Söhne; von den beiden sollte Ferenc ein einflussreicher Politiker werden, weniger wegen seines Talents als wegen seines Namens. Über die Beziehungen Kossuths zu seiner Frau ist so gut wie nichts bekannt, ebenso wenig wie über die Freundschaften und privaten Leidenschaften dieses eminent politischen Menschen.
Als sich das politische Leben erhitzte und die Politiker sich entscheiden mussten, ob sie sich Liberale oder Konservative nannten, traten auch persönliche Differenzen in den Vordergrund. Die berühmteste dieser Differenzen war die zwischen Széchenyi und Kossuth: Széchenyi war ein Adliger mit Titel, wohlhabend, weit gereist, launisch und pessimistisch; Kossuth war ein landloser, weltfremder, aber äußerst selbstbewusster Mann. Széchenyi wollte, dass Ungarn reich und seine Gesellschaft kultiviert wurde (er tat viel für die Verbesserung des Bankwesens, des Verkehrswesens und der Kultur) und erst dann wirklich souverän, aber immer noch unter der Ägide der vorteilhaften österreichischen Verbindung; Kossuth erkannte die Bedeutung all dessen, war aber der Meinung, dass ohne echte Souveränität nichts erreicht werden konnte. Dies vor allem, weil er die Notwendigkeit sah, die ethnischen Minderheiten zu kontrollieren und zu bekehren: Deutsche, Slowaken, Ruthenen, Rumänen und Serben, die zusammen etwa 60 Prozent der Bevölkerung ausmachten.
Kossuth war nicht mehr als Redakteur tätig, sondern suchte seinen Erfolg – und seinen Lebensunterhalt – in der Leitung verschiedener ehrenamtlicher Vereinigungen, wie etwa derjenigen, die sich mit der Entwicklung der Schifffahrt und der Verteidigung von Handel und Industrie befassten. Einst ein leidenschaftlicher Freihändler, setzte er sich nun für Zollschranken auch gegenüber Österreich ein, um Ungarn die Entwicklung seiner eigenen Industrie zu ermöglichen. 1847 wurde Kossuth Führer der größten Oppositionspartei im Unterhaus.
Als Anfang 1848 die Nachrichten über revolutionäre Unruhen in Italien und Paris die wackeligen Finanzen der Monarchie zu ruinieren drohten, wurde Kossuth auf die Möglichkeit aufmerksam, den Beratern am Hof des zurückgebliebenen Königs Ferdinand I. (reg. 1835-1848) Zugeständnisse abzuringen. Am 3. März schlug Kossuth im Landtag die Emanzipation der Leibeigenen und die Einsetzung einer dem Parlament verantwortlichen Regierung vor. Die Rede inspirierte die Wiener zu ihrer Revolution am 13. März und die jungen Intellektuellen in Budapest zu ihrer unblutigen Revolution am 15. März. Belagert von seinen eigenen Untertanen, die alle eine Veränderung wollten und sich gleichzeitig zu seiner Person bekannten, und angegriffen vom König von Piemont-Sardinien in Norditalien, war Ferdinand bereit, vor allen zu kapitulieren. Am 7. April 1848 erhielt Ungarn eine eigene Regierung mit Kossuth als Finanzminister und Széchenyi als Minister für öffentliche Arbeiten und Verkehr. Die neue Verfassung verwandelte das Land – zumindest theoretisch – in einen modernen, liberalen Staat, der sogar eine gewisse Kontrolle über das Militär und die Außenpolitik der Monarchie ausübte. Bei all dem und mehr war Kossuth die treibende Kraft gewesen.
„Ich habe gerade mein Todesurteil unterschrieben! Mein Kopf wird sicher auf dem Block landen!
Tagebucheintrag von Graf István Széchenyion vom 23. März 1848, als er das Amt des Ministers für öffentliche Arbeiten und Verkehr in der neu gebildeten konstitutionellen Regierung annahm, der Graf Lajos Batthyányi vorstand und Kossuth Finanzminister war. Obwohl Kossuth Széchenyi als „den größten Ungarn“ bezeichnete, waren die beiden erbitterte politische Gegner. Zitiert in György Spira, Ein ungarischer Graf in der Revolution von 1848. Übersetzt von Thomas Land, überarbeitete Übersetzung von Richard E. Allen. Budapest, 1974, S. 67.
vom Minister zum Diktator zum konstitutionellen Gouverneur-Präsidenten
Alles wäre gut gewesen, wenn Kroatien, ein untergeordnetes Königreich, nicht die gleichen Rechte gefordert hätte, die Ungarn erreicht hatte, und wenn die selbsternannten Führer der verschiedenen ethnischen Minderheiten nicht die Anerkennung ihrer nationalen Gruppen gefordert hätten. Während Kossuth und seine Kollegen bereit waren, Kroatien auf der Grundlage seiner historischen Privilegien eine vollständige Autonomie zu gewähren, lehnten sie die Forderungen der ethnischen Minderheiten mit dem Argument ab, dass Ungarn, das gerade erst das korporative und territoriale Privileg durch die Rechte des Individuums ersetzt hatte, unmöglich neue territoriale und gruppenbezogene Autonomien gewähren könne.
Im Juni revoltierten die Serben in Südungarn; im Juli verkündete Kossuth als Finanzminister in einer seiner denkwürdigsten Reden, dass Ungarn Mittel zur Finanzierung seiner eigenen Armee aufbringen werde, während es dem König die Mittel zur Verteidigung seiner Besitzungen in Italien verweigere. Am 6. September gab Kossuth die ersten ungarischen Banknoten heraus, die illegal waren. Fünf Tage später marschierte der von Wien eingesetzte Statthalter von Kroatien mit seinen Truppen in Ungarn ein, ob auf Befehl des Hofes oder nicht, bleibt unklar. Um eine offene Konfrontation mit dem König und dem neuen, liberalen österreichischen Kabinett zu vermeiden, trat die Regierung von Graf Lajos Batthyány (1806-1849) zurück, aber Kossuth und ein weiterer Minister blieben auf ihren Posten. Wenige Tage später ernannte das neu konstituierte Parlament Kossuth zum Leiter des so genannten Nationalen Verteidigungskomitees mit weitreichenden Kriegsrechten.
Kossuth nutzte seine außerordentlichen rednerischen Fähigkeiten und sein Talent als Verwalter, um eine Armee aufzubauen, die dringend benötigt wurde, denn nach dem Angriff der Serben und Kroaten revoltierten auch viele Rumänen und im Dezember fiel die kaiserliche Armee selbst in Ungarn ein. Zunächst erlitt die bunt zusammengewürfelte ungarische Armee, die sich aus ehemaligen Soldaten und unzuverlässigen Freiwilligen zusammensetzte, eine Niederlage nach der anderen und zwang Kossuth und das Parlament, von Budapest nach Ostungarn zu fliehen. Doch dann nutzten die Ungarn ihre Verwaltungserfahrung, um eine Armee von Wehrpflichtigen aufzustellen und auszurüsten, die im Frühjahr 1849 die Österreicher zurückschlug. Am 14. April 1849 verkündete ein triumphierendes Parlament in Debrecen die Entthronung des Hauses Habsburg-Lothringen und wählte Kossuth zum Gouverneur-Präsidenten. Die von Kossuth verfasste Unabhängigkeitserklärung befasste sich hauptsächlich mit den historischen Missständen in Ungarn und bewies erneut, dass er kein Revolutionär war.
Die Wahl Kossuths zum Gouverneur-Präsidenten muss als Fehler gewertet werden, zum einen, weil der virtuelle Diktator dadurch zu einer Art konstitutionellem
Monarch wurde, zum anderen, weil die Erklärung die europäischen Regierungen zwang, Stellung zu beziehen. Keine erkannte den neuen Staat an, und vor allem die Briten machten deutlich, dass eine starke Habsburgermonarchie eine europäische Notwendigkeit sei. General Artúr Görgey (1818-1916), Kossuths brillanter junger Feldherr, hatte noch nicht einmal die Rückeroberung Budapests abgeschlossen, als Zar Nikolaus I. (reg. 1825-1855) seinen Entschluss verkündete, Kaiser Franz Joseph I. (reg. 1848-1916) gegen die von Nikolaus I. (reg. 1848-1916) angeführten Gegner zu Hilfe zu eilen. 1848-1916) zur Hilfe zu eilen, gegen das, was Nikolaus als einen Haufen fast kommunistischer Rebellen ansah.
Die Ungarn erwiesen sich als machtlos gegen eine wiedererstarkte österreichische Armee, die von den meisten Nationalitäten der Habsburger Monarchie unterstützt wurde, und gegen eine riesige russische Invasionsmacht. Kaum hatte Kossuth seinen triumphalen Einzug in die ungarische Hauptstadt geschafft, musste er nach Südostungarn fliehen, wo die letzten Schlachten des Unabhängigkeitskrieges stattfanden. Als letzte noble Geste verabschiedete das Parlament Ende Juli ein Gesetz, das den ethnischen Minderheiten mehr Rechte einräumte und den Juden völlige rechtliche Gleichstellung garantierte.
Nach einer letzten vernichtenden Niederlage trat Kossuth als Gouverneur-Präsident zurück und ernannte Görgey zum Diktator Ungarns; am 11. August übergab der General seine Truppen den Russen; einige Tage später floh Kossuth mit seinem Gefolge auf türkisches Gebiet. Sobald er jedoch im Ausland war, begann er wieder, den Titel des Gouverneurspräsidenten zu benutzen und beschuldigte Görgey des Verrats.
im Exil
Die osmanische Regierung, so wohlwollend sie auch sein mochte, war durch russischen und österreichischen Druck gezwungen, Kossuth einen unfreiwilligen Wohnsitz in Kiutahia, Kleinasien, zuzuweisen. Während die meisten Flüchtlinge nach Ungarn zurückkehrten, erhielt Kossuth zahlreiche Einladungen in das Vereinigte Königreich und in die Vereinigten Staaten. Er wurde als Vorkämpfer für die Freiheit und als großer Emanzipator gefeiert. Sein Besuch in den Vereinigten Staaten in den Jahren 1851 und 1852 glich einem Triumphzug, und Redner, darunter der spätere Präsident Abraham Lincoln (1809-1865), nannten ihn den ungarischen George Washington. Überall, wo er hinkam, einschließlich eines Auftritts in der gemeinsamen Sitzung des US-Kongresses, hielt er glänzende Reden in englischer Sprache, die noch viele Jahre lang als Lehrmaterial für die Rhetorik dienen sollten, aber es gelang ihm weder, Mittel für eine Befreiungsarmee zu beschaffen, noch die Vereinigten Staaten davon zu überzeugen, in die Angelegenheiten Europas einzugreifen.
Zurück in England wurde er wieder gefeiert und verhandelte mit Staatsoberhäuptern, aber seine einzige Gelegenheit, 1859 im Schlepptau der französischen Armee nach Ungarn zurückzukehren, endete abrupt, als Napoleon III. (1808-1873) einen Waffenstillstand mit dem besiegten österreichischen Kaiser schloss. Das endgültige Ende seiner Träume war jedoch der Kompromiss von 1867, in dem die Ungarn beschlossen, die Macht mit den deutschen Österreichern in der multinationalen, sogenannten Doppelmonarchie zu teilen.
Kossuth hatte vor einem Abkommen gewarnt, das Ungarn an das Schicksal der Habsburger-Dynastie binden würde, aber die Ungarn hörten nicht mehr auf ihn, am wenigsten die Führer der Kossuth-Partei, die immer expansionistischer und chauvinistischer wurden. Im Exil entwarf Kossuth verschiedene Pläne für eine mitteleuropäische Föderation, die jedoch im Zeitalter des verstärkten Nationalismus keine Aussicht auf Erfolg haben konnten. Im Alter wandte sich Kossuth immer wieder gegen die illiberale Politik und vor allem gegen den Antisemitismus; seine Hauptbeschäftigung im italienischen Turin bestand jedoch darin, Delegationen von Bewunderern zu empfangen, seine umfangreichen Memoiren zu schreiben und seine unschätzbaren Papiere herauszugeben, die Dutzende von Bänden füllen. Solange sein Erzfeind, Franz Joseph I., König war, kehrte er nicht nach Ungarn zurück. Er starb am 20. März 1894 im Alter von zweiundneunzig Jahren in Turin und wurde in Budapest im Beisein von Millionen Menschen beigesetzt. Heute gibt es in Ungarn keine Siedlung ohne einen Kossuth-Platz oder eine Kossuth-Straße.
Der Kossuth-Kult hat nie nachgelassen; sein Name ist in aller Munde, obwohl die Linke, insbesondere die Kommunisten, versucht hatten, sein historisches Erbe zu vereinnahmen. Zweifellos gab er den Armen, vor allem den Bauern, Hoffnung, und er öffnete den Weg zur Modernisierung seines Landes, aber er belastete auch die Schultern seiner Landsleute mit dem Dilemma unerfüllbarer nationaler Ambitionen.
Siehe auchÖsterreich-Ungarn; Deák, Ferenc; Franz Joseph; Jelačić, Josip; Nationalismus; Revolutionen von 1848.
Bibliographie
Primäre Quellen
Haraszti, Éva H. Kossuth as an English Journalist. Übersetzt von Brian McLean. Boulder, Colo. 1990. Enthält 110 Artikel und Briefe, die Kossuth im Jahr 1855 in englischer Sprache veröffentlichte.
The Life of Governor Louis Kossuth with his Public Speeches in the United States and a Brief History of the Hungarian War of Independence. New York, 1852. Nachdruck, Budapest, 2001.
Pulszky, Francis, und Theresa Pulszky. Weiß, Rot, Schwarz. Kassel, 1853. Reprint, New York, 1970. Faszinierende Memoiren eines der wichtigsten politischen Weggefährten Kossuths und dessen österreichischer Ehefrau.
Sekundärquellen
Deák, István. The Lawful Revolution: Louis Kossuth and the Hungarians, 1848-1849. New York, 1979. Die einzige umfassende, relativ aktuelle Veröffentlichung über Ungarns größten Staatsmann und die Revolution, deren Anführer er war.
Komlos, John H. Louis Kossuth in America, 1851-1852. Buffalo, N.Y., 1973.
Spencer, Donald S. Louis Kossuth and Young America: Eine Studie über Sektionalismus und Außenpolitik, 1848-1852. Columbia, Mo., 1977. Wie Kossuths Anwesenheit die amerikanische Parteipolitik durcheinander brachte.
Szabad, György. Kossuth über das politische System der Vereinigten Staaten von Amerika. Budapest, 1975.
IstvÁn DeÁk