Ein Wandgemälde in Lodestar, einem Teil der Lighthouse Community Public Schools in Oakland, Kalifornien (Lighthouse Community Public Schools)
Im vergangenen Jahr unterzeichnete der kalifornische Gov. Gavin Newsom unterzeichnete ein neues Charterschulgesetz, mit dem eine langjährige Fehde zwischen Charterschulbetreibern und denjenigen, die strengere Beschränkungen für ihr Wachstum fordern, beigelegt werden soll.
Der als Assembly Bill 1505 bekannte Kompromiss zwischen Charterschulen und der Lehrergewerkschaft gab den örtlichen Bezirken die Befugnis zu prüfen, ob sich die Eröffnung einer neuen Charterschule negativ auf ihre eigenen Schulen auswirken würde, und gab den Charterschulen ein neues Verfahren zur Einlegung von Rechtsmitteln gegen abgelehnte Anträge.
Da das Gesetz jedoch mitten in einer Pandemie in Kraft trat, fehlen den Bezirken wichtige Informationen, um zu entscheiden, ob bestehende Charter-Schulen weiter betrieben werden sollten – die Bewertungsdaten aus dem Jahr 2020.
Infolgedessen werden einige Schulen, die andernfalls geschlossen worden wären, zur Erneuerung empfohlen.
Unter Berufung auf „beispiellose Umstände im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie“ empfiehlt der Los Angeles Unified School District beispielsweise eine „bedingte Genehmigung“ für vier der 26 Schulen in der ersten Gruppe von Verlängerungen nach dem neuen Gesetz. „Der Bezirk ist sich der Notwendigkeit der Stabilität für die Schüler und der Vermeidung von Unterbrechungen des Bildungsprogramms jedes einzelnen Schülers während dieser einzigartigen und besonderen Zeiten besonders bewusst“, heißt es in dem Schreiben.
Der Bezirk empfiehlt zweijährige Verlängerungen für die Ánimo Ellen Ochoa Charter Middle und die PUC Excel Charter Academy – beide gelten als leistungsschwach. Für die Ánimo Legacy Charter Middle und die Arts in Action Community Middle werden fünfjährige Verlängerungen empfohlen, aber in zwei Jahren werden sie neu bewertet und könnten ihre Chartas verlieren, wenn sie sich nicht verbessert haben. Weitere 22 Schulen wurden für eine fünfjährige Verlängerung empfohlen.
Die Schulen, die die endgültige Entscheidung des Bezirks am 24. November auf einer Sitzung des LAUSD-Schulausschusses erfahren werden, gehören zu den 42 Schulen in Los Angeles und mehr als 230 in ganz Kalifornien, die in diesem Jahr zur Verlängerung anstehen. Einige Bezirke müssen noch Anhörungen abhalten, und die Schulaufsichtsbehörden in ganz Kalifornien werden weiterhin Erneuerungen in Erwägung ziehen, wahrscheinlich bis ins Jahr 2021.
AB 1505 erlaubt es den Genehmigungsbehörden, die akademische Leistung einer Charterschule – und eine Reihe anderer Faktoren – im Erneuerungsprozess zu berücksichtigen. Aber mit der Ungewissheit über die Tests für 2021 ist es unklar, wie lange es dauern wird, bis die neue Rechenschaftsstruktur wie beabsichtigt funktionieren wird.
„Langfristig werden wir mit 1505 leben müssen“, sagte Jeffrey Macedo, der Senior Director für Kommunikation bei der California Charter Schools Association.
Schulen sollten keinen „Freifahrtschein“
Kalifornien, das die meisten Charterschulen des Landes hat, ist nur das sichtbarste Beispiel für ein Problem, mit dem Charterschulen landesweit konfrontiert sind: ein Mangel an Testdaten. Die National Association of Charter School Authorizers (Nationaler Verband der Charterschulersteller) forderte die Bezirke jedoch auf, die Pandemie nicht als Vorwand zu benutzen, um Entscheidungen über die Erneuerung von Charterschulen zu verzögern.
„Schulen, die eine Erfolgsbilanz vorweisen können, sollten nicht auf unfaire Weise mit Ungewissheit in Bezug auf den künftigen Betrieb bestraft werden“, so die Organisation in einer Erklärung vom September über die Rechenschaftspflicht.
„Am anderen Ende des Spektrums sollten Schulen, die eine signifikante Leistungsschwäche aufweisen, nicht von der Rechenschaftspflicht ausgenommen werden. Staaten, Genehmigungsbehörden und Bezirke möchten vielleicht die Art und Weise ändern, wie sie die Rechenschaftspflicht ausüben, aber Schulen, die in der Vergangenheit versagt haben, einfach einen Freifahrtschein zu geben, wird nicht unterstützt.“
In einer Umfrage, die im Sommer durchgeführt wurde, stellte die Vereinigung fest, dass 74 Prozent der Genehmigungsbehörden angaben, dass sie die Entscheidung über die Verlängerung der Schullaufbahn wahrscheinlich oder sehr wahrscheinlich nicht aufschieben würden, während 18 Prozent angaben, dass sie die Entscheidung wahrscheinlich oder sehr wahrscheinlich aufschieben würden. Die Antworten kamen von Genehmigern, die mehr als die Hälfte aller Charterschulen im Land beaufsichtigen.
Die Art und Weise, wie Kalifornien und andere Staaten in diesem Jahr mit Erneuerungen oder Genehmigungen umgehen, wird wahrscheinlich genau beobachtet werden, wenn eine neue Regierung, die bekanntermaßen weniger enthusiastisch über Schulwahlen ist, ins Weiße Haus einzieht.
„Wir hoffen, dass der designierte Präsident Biden auf dem achtjährigen Erbe der Unterstützung für Charterschulen in der Obama-Regierung aufbaut, in der die Mittel für das Bundesprogramm für Charterschulen verdoppelt wurden“, sagte Nina Rees, Präsidentin und CEO der National Alliance for Public Charter Schools.
Und M. Karega Rausch, Präsident und CEO des Verbandes der Charterschulen, fügte hinzu, er hoffe, dass das Übergangsteam in der Lage sei, „die Temperatur zu senken“, was zu einem spaltenden Wahlkampfthema geworden sei.
Macedo von der California Charter Schools Association sagte, dass es hilfreich sein könnte, dass die Präsidentin des Staatsrates und Stanford-Forscherin Linda Darling-Hammond Bidens Übergangsteam für Bildung leitet. „Wir waren froh, dass jemand, zu dem wir eine Beziehung haben, für diese Position ausgewählt wurde“, sagte er. „
Darling-Hammond war Teil eines Teams der Stanford University, das eine Charter High School in East Palo Alto mitbegründete, und 2018 war sie Mitverfasserin eines Papiers, das Charter Schools als Teil des „Wandteppichs“ der öffentlichen Bildung bezeichnete. Darin wird das strenge Bewerbungs- und Erneuerungsverfahren von Massachusetts hervorgehoben und die Politik betont, die sicherstellt, dass Charterschulen die gleiche Schülerpopulation versorgen wie Bezirksschulen.
‚Eine hohe Messlatte‘
AB 1505, die Pandemie – und die kürzliche Ablehnung einer Grundsteuer-Maßnahme, die deutlich mehr Geld für die Bildung aufgebracht hätte – scheinen sich auch auf neue Bewerbungen für Charterschulen im Staat auszuwirken, sagte Macedo. Derzeit gibt es nur drei offene Anträge im ganzen Bundesstaat und keinen in Los Angeles. Während die Anträge in den letzten Jahren zurückgegangen sind, wurden zwischen 2010 und 2015 jedes Jahr 80 bis 100 neue Charterschulen in Kalifornien eröffnet, sagte Macedo.
Potenzielle Charterbetreiber fragen sich, wie man einen tragfähigen Geschäftsplan entwickelt, „wenn man sich in einer Rezession befindet und nicht weiß, wann sie zu Ende geht“, sagte er. „
Für bestehende Chartas besagt das neue Gesetz, dass Schulen, die in den oberen Leistungsbereichen punkten, für bis zu sieben Jahre verlängert werden können, zwei Jahre länger als bisher erlaubt.
Schulen im mittleren Bereich können eine fünfjährige Verlängerung erhalten, und diejenigen in den untersten Bereichen verlieren entweder ihre Charta oder erhalten maximal zwei Jahre Zeit, um „sinnvolle Schritte zu unternehmen, um die zugrundeliegende(n) Ursache(n) der geringen Leistung anzugehen“, so das Gesetz.
Darüber hinaus schreibt das Gesetz vor, dass alle nach dem 1. Juli dieses Jahres neu eingestellten Lehrkräfte in dem Fach oder der Klassenstufe, das bzw. die sie unterrichten, zertifiziert sein müssen, und legt Fristen für die derzeitigen Charterschullehrer fest, die bis 2025 ein entsprechendes Zeugnis erwerben müssen. Diejenigen, die keine Zeugnisse haben, mussten sich Fingerabdrücke abnehmen lassen und sich einer Zuverlässigkeitsüberprüfung unterziehen.
Das Gesetz setzt „eine hohe Messlatte, und ich schätze es, dass wir eine sehr klare Linie der Verantwortlichkeit haben, aber leider müssen sich nur Charterschulen an diese Messlatte halten“, sagte Rich Harrison, CEO von Lighthouse Community Public Schools in Oakland.
Im Oktober stand Harrison vor dem Bildungsausschuss des Oakland Unified School District, um zu begründen, warum zwei seiner Schulen erneuert werden sollten.
Er war ziemlich zuversichtlich, dass der Bezirk die Erneuerung des Lighthouse-Campus, einer K-8-Schule, die im Mittelfeld liegt, empfehlen würde. Aber bei Lodestar, einer K-9-Schule, die auf der Grundlage von Bewertungsdaten aus den Jahren 2017-18 und 2018-19 in die untere Kategorie fällt, war er sich nicht so sicher.
Lodestars akademische Leistung auf dem California School Dashboard 2019 (Kalifornisches Schul-Dashboard)
„Wir hatten einen Start, der uns dazu veranlasste, von einem Viertel in ein anderes zu ziehen“, sagte Harrison. „
Aber er betonte, dass die Leistungen der Schule mit denen der umliegenden Schulen in der Gemeinde vergleichbar seien, und obwohl die Schule „im letzten Jahr keine Gelegenheit hatte, Punkte auf die Tafel zu schreiben“, was sich auf die staatlichen Beurteilungen bezog, hat sie sich auf der Grundlage anderer Maßnahmen verbessert.
Bei der häufig verwendeten NWEA MAP-Beurteilung verzeichnete Lodestar einen Zuwachs an Testergebnissen, der höher war als bei 84 Prozent der Schulen im ganzen Land. „Wir waren sehr zuversichtlich, dass wir bei den staatlichen Tests besser abschneiden würden“, sagte Harrison.
Auch wenn die staatlichen Tests in diesem Jahr nicht durchgeführt wurden, konnte Lodestar bei anderen Messungen Zuwächse verzeichnen. (Rich Harrison)
Mehr als 400 Eltern, Lehrer und Schüler haben sich bei der Schulbehörde für die Verlängerung der Schulgenehmigung ausgesprochen.
„Meine Tochter ist in kurzer Zeit sehr gewachsen“, schrieb die Mutter ReeSeandra Gray. „Mathe war ihr schwieriges Fach.
Die Schülerin Camile Mercado schrieb: „Wenn Lodestar geschlossen würde, könnten all die anderen Schüler, Lehrer und ich nicht mehr in diese tolle Schule gehen. Also bitte lasst die Schule offen!“
Am 18. November verlängerte die Schulbehörde von Oakland schließlich die Charta von Lodestar um zwei Jahre.
Eine Klasse von Lodestar-Kindergartenkindern auf Zoom (Lighthouse Community Public Schools)
Schulen in die „beste Position“ bringen
Nicht alle Bezirke verzögern Ablehnungen wegen der Pandemie. Der Schulbezirk Ross Valley in der Bay Area lehnte am 10. November einen Verlängerungsantrag für die Ross Valley Charter School ab und begründete dies mit finanziellen und verwaltungstechnischen Problemen. Die Schule wird als mittelmäßig leistungsfähig eingestuft, liegt aber auf der staatlichen Berichtskarte deutlich über den staatlichen Standards. Die Leiter der Schule sagen, dass sie bei der staatlichen Behörde einen Antrag auf Erneuerung stellen werden.
Ein Problem, das die California Charter Schools Association beunruhigt, ist, dass die Erneuerungsanforderungen je nach genehmigendem Schulbezirk variieren können. Das Gesetz räumt den Bezirken die Flexibilität ein, weitere Kriterien hinzuzufügen.
„Wir haben eine Reihe von Schulbezirken, die sich auf verschiedene Weise bewerben können“, sagte Macedo. „Wie stellen wir sicher, dass unsere Schulen in der besten Position für eine Erneuerung sind?“
Im Sommer schickte die Vereinigung Briefe an LAUSD, in denen sie ihre Besorgnis über einige der Anforderungen in den Charter-Richtlinien und -Verfahren des Distrikts zum Ausdruck brachte und den Distrikt beschuldigte, „weit über seine rechtlichen Befugnisse hinaus zu handeln“
Wenn eine Schule beispielsweise in eine neue Einrichtung umzieht, muss der Betreiber dem Distrikt Änderungen zur Genehmigung vorlegen. Diese Anforderung, so Macedo, „verkompliziert den ohnehin schon komplexen Prozess der Beschaffung von Einrichtungen weiter“ und zwingt die Schulen wahrscheinlich dazu, weiterhin Räume mit Schulen des Distrikts zu teilen, was manchmal unhaltbar sein kann.
Und die beiden Schulen mit mittlerer Leistung in Los Angeles – Ánimo Legacy Charter Middle und Arts in Action Community Middle – werden vom Distrikt wegen finanzieller Probleme noch genauer unter die Lupe genommen.
„Das ist der Punkt, an dem wir die Überschreitung sehen“, sagte Macedo und fügte hinzu, dass das Gesetz „die Möglichkeiten erweitert, wie sie eine Charterschule schließen können.
Derick Lennox, ein Vertreter der Association for California School Administrators (Vereinigung der kalifornischen Schulverwalter), sagte, der offene Aspekt des Gesetzes sei „ein großer Sieg für die Gewerkschaften und den Gesetzgeber“
Aber er fügte hinzu, dass die Charterschulen auch deshalb einen Sieg errungen haben, weil sie auf Bezirks- und Staatsebene Berufung einlegen können. „
Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit The 74 veröffentlicht. Melden Sie sich hier für den Newsletter von The 74 an.