Laterit ist ein rötliches Verwitterungsprodukt von Basalt. Zumindest ist es das in Indien, wo dieses Gestein oder dieser Bodentyp erstmals 1807 von dem schottischen Wissenschaftler Francis Buchanan-Hamilton definiert wurde. Allerdings sind nicht alle Laterite mit Eisen angereichert, und manchmal sind sie nicht einmal rötlich. Einige lateritische Gesteine (Bauxit) werden wegen ihres hohen Aluminiumgehalts abgebaut. Die eisenhaltige Variante wird vor allem in Asien als Baustein verwendet.
Eine Probe aus Indien. Laterit ist in Indien aus klimatischen Gründen sehr verbreitet. Breite der Probe 9 cm. TUG 1608-1947.
Ein Aufschluss von Laterit in Nordirland in der Nähe des Giant’s Causeway.
Laterit ist ein Restmaterial. Es ist das, was von gewöhnlichen Silikatgesteinen übrig bleibt, wenn man einen Großteil der Kieselsäure, Alkali- und Erdalkalimetalle entfernt. Er besteht zumeist aus Eisen-, Aluminium-, Titan- und Manganoxiden, da dies die am wenigsten löslichen Bestandteile der Gesteine sind, die einer Art chemischer Verwitterung unterzogen werden, die als Lateritisierung oder Lateritisierung bekannt ist. Die eisenhaltige Variante besteht aus Hämatit und Goethit. Diese Mineralien verleihen dem Boden/Gestein eine rötliche Farbe, und manchmal werden solche Vorkommen wegen ihres Eisen- und Nickelgehalts abgebaut (in Kuba und Neukaledonien). Tonhaltiger Laterit (Bauxit) besteht hauptsächlich aus den Aluminiumhydroxiden Gibbsit, Diaspore und Böhmit. Nicht alle Bauxite sind jedoch Laterite. Einige Bauxitvorkommen sind mit Kalksteinen und Karsterscheinungen verbunden. Lateritischer Bauxit ist ein Verwitterungsprodukt von aluminiumhaltigem Silikatgestein (Granit u.ä.).
Laterit ist in erster Linie eine Art Lehmboden, der jedoch an der Luft zu festem Gestein aushärtet und daher als Baumaterial geeignet ist. Lateritische Böden sind kaum fruchtbar und eignen sich in der Regel nicht für die Landwirtschaft.
Für die Bildung von Lateritvorkommen sind bestimmte Bedingungen erforderlich. Moderne Beispiele finden sich in Klimaregionen, die durch warme Lufttemperaturen, reichliche Niederschläge und Trockenperioden gekennzeichnet sind. Lateritböden sind in Savannen verbreitet, nicht aber in Regenwäldern und Dschungeln (wo der Ton im Boden dominiert), wo es keine Trockenperioden gibt. Moderne Ablagerungen sind auch in gemäßigten Regionen unbekannt, in denen die Verwitterung weitgehend zur Bildung von Tonmineralen und nicht von lateritischen Böden führt.
Eine Nahaufnahme einer lateritischen Probe aus Nordirland. Die Breite der Probe beträgt 8 cm.
Bauxit ist eine aluminiumhaltige Sorte. Die Breite der Probe beträgt 8 cm.