Ein Artikel in der dieswöchigen Ausgabe des British Medical Journal stellt eine gängige Praxis in Frage: die Behandlung von leichtem Bluthochdruck.
Die Autoren argumentieren, dass die Senkung des Schwellenwerts für die medikamentöse Behandlung von Bluthochdruck dazu geführt hat, dass Millionen von Menschen mit geringem Risiko weltweit einer medikamentösen Behandlung mit ungewissem Nutzen ausgesetzt sind, was enorme Kosten für das Gesundheitssystem verursacht: 32 Milliarden Dollar jährlich allein in den Vereinigten Staaten.
Es ist eine provokante, aber durchdachte Sichtweise auf ein wichtiges Thema. Aber das bedeutet nicht, dass Sie Ihre blutdrucksenkenden Medikamente wegwerfen sollten. Betrachten wir die Beweise und was das alles für Menschen mit leichtem Bluthochdruck bedeutet.
Zunächst einmal: Was ist Blutdruck, und wie hoch ist ein zu hoher Blutdruck?
Bluthochdruck
Anhaltend hoher Blutdruck wird als Hypertonie bezeichnet, und Medikamente zur Senkung des Blutdrucks werden als Antihypertensiva bezeichnet.
Es besteht kein Zweifel, dass Bluthochdruck ein wichtiger Risikofaktor für Krankheiten wie Herzinfarkt und Schlaganfall ist. Und es gibt gute Belege dafür, dass blutdrucksenkende Medikamente wirken – sie senken nicht nur den Blutdruck, sondern (was noch wichtiger ist) viele von ihnen verringern auch das Auftreten von Schlaganfällen, Herzinfarkten und manchmal sogar den Tod.
Wie der Luftdruck in einem Reifen kann auch der Blutdruck numerisch gemessen werden. Anders als bei einem Reifen schwankt der Blutdruck bei jedem Schlag und jeder Entspannung des Herzens auf und ab. Die beiden Zahlen eines Blutdruckmesswerts geben die Höchst- und Mindestwerte an, zwischen denen er bei jedem Schlag schwankt.
Während ein „normaler“ Blutdruck im Lehrbuch bei etwa 120/80 liegt, variieren die Messwerte von Mensch zu Mensch stark und ändern sich sogar von Minute zu Minute bei einer Person. Aufgrund der Unbeständigkeit des Blutdrucks sind viele Messungen erforderlich (vorzugsweise im normalen Leben und nicht in einer Arztpraxis), um einen zuverlässigen Durchschnittswert für eine bestimmte Person zu ermitteln.
Welcher Blutdruckbereich genau normal ist, ist überraschend schwer zu beantworten. Früher waren die Schwellenwerte für Bluthochdruck lockerer, doch seit einigen Jahren gilt in mehreren internationalen Leitlinien (einschließlich der australischen) ein Wert von über 140/90 als Schwellenwert für Bluthochdruck.
Die Kontroverse
Wir sind zuversichtlich, dass mehrere blutdrucksenkende Medikamente das Risiko für Menschen mit mittlerem oder schwerem Bluthochdruck (über 160/100) und sogar für Menschen mit normalem Blutdruck, die aufgrund eines früheren Herzinfarkts ein hohes Risiko haben, verringern.
Umstritten ist, ob die Medikamente auch Menschen mit leichtem Bluthochdruck (140-159/90-99) helfen, die noch keinen Herzinfarkt oder Schlaganfall erlitten haben. Zu dieser Kategorie gehören viele Menschen – vielleicht mehr als eine Million Australier.
Im Mittelpunkt des neuen Artikels steht das Argument, dass alle verfügbaren Ergebnisse von Studien mit blutdrucksenkenden Mitteln bei Menschen mit leichtem Bluthochdruck zusammengenommen nicht beweisen, dass diese Behandlungen Leben retten oder Herzinfarkte oder Schlaganfälle verhindern.
Da die meisten früheren Studien zu Blutdrucksenkern Menschen mit einem höheren durchschnittlichen Blutdruck untersuchten, war es für die Analysten schwierig, Daten über die Behandlung von Menschen mit nur leichtem Bluthochdruck zu finden.
Aber das Fehlen von Beweisen für einen Nutzen bedeutet nicht, dass wir sicher sind, dass die Behandlung von leichtem Bluthochdruck nutzlos ist. Es bedeutet nur, dass wir es nicht wissen.
In der Tat deuteten die Daten, wenn auch unpräzise, auf eine mögliche Verringerung von Todesfällen und Schlaganfällen durch die Behandlung von leichtem Bluthochdruck hin. Auch wenn dieser Eindruck nicht „statistisch signifikant“ war – es könnte sich durchaus um eine statistische Täuschung gehandelt haben. Solche Zufallsbefunde kommen leicht zustande, wenn man ein ungewöhnliches Ergebnis bei zu wenigen Menschen misst.
Solche Unsicherheiten sind ein Nährboden für Kontroversen. Die skeptischen Autoren des neuen Artikels sind der Ansicht, dass die Behandlung von leichtem Bluthochdruck unbewiesen und kostspielig ist und dass die Medikamente Nebenwirkungen verursachen können, so dass wir bei der Verschreibung von Medikamenten bei leichtem Bluthochdruck viel vorsichtiger sein sollten.
Andererseits sind die Befürworter der Behandlung des leichten Bluthochdrucks der Ansicht, dass zu wenige Menschen mit leichtem Bluthochdruck über einen zu kurzen Zeitraum untersucht wurden, um einen Nutzen auszuschließen. In Anbetracht des erwiesenen Nutzens von Antihypertensiva bei anderen Personengruppen sei es unethisch, dies weiter zu untersuchen, und wir sollten Menschen mit leichtem Bluthochdruck weiterhin behandeln.
Diese Debatte ähnelt der jüngsten Debatte um die Verschreibung von Statinen (Cholesterinsenkern). Statine sind Lebensretter bei Patienten mit hohem Risiko, aber retten sie auch Leben bei Menschen mit niedrigem Risiko? Die einen sagen ja, die anderen sagen nein. Während in Fachzeitschriften und anderen Medien heftige Debatten geführt werden, bleiben Ärzte und ihre Patienten verwirrt zurück.
Zu der Verwirrung tragen auch die uneinheitlichen Leitlinien bei, die Ärzte befolgen sollen. Bei einer Person mittleren Alters mit einem Blutdruck von 155/95 und ohne andere Risikofaktoren empfiehlt eine wichtige australische Leitlinie uns Hausärzten, Blutdrucksenker zu verschreiben, während eine andere davon abrät. (Beide Leitlinien werden von der australischen Herzstiftung unterstützt.)
Was wir alle tun können
Zuerst können wir alle versuchen, einen gesunden Lebensstil zu führen: Sport treiben, Rauchen, übermäßigen Alkohol- und Salzkonsum vermeiden. Diese Maßnahmen senken den Blutdruck, sind aber auch unabhängig von unserem Blutdruck gut für uns alle.
Zweitens: Wenn Sie unter Bluthochdruck leiden, versuchen Sie, gemeinsam mit Ihrem Arzt Entscheidungen zu treffen. Hoffentlich erkennt Ihr Arzt an, was wir zu diesem Thema wissen und was nicht.
Überlegen Sie gemeinsam mit Ihrem Arzt, wie hoch Ihr Risiko für einen Herzinfarkt oder Schlaganfall ist. Wenn Sie bereits eines dieser Ereignisse hatten, besteht ein sehr hohes Risiko, und man wird Ihnen wahrscheinlich mit Sicherheit Blutdrucksenker empfehlen.
Andererseits stehen Online-Tools zur Verfügung, um Ihr „absolutes Risiko“ abzuschätzen. Diese Tools basieren nicht nur auf Ihrem Blutdruck, sondern auch auf anderen wichtigen Faktoren wie Alter, Geschlecht, Rauchen, Diabetes und Cholesterinspiegel. Leichter Bluthochdruck allein stellt vielleicht kein großes Risiko dar, aber in Kombination mit anderen Problemen kann es bedeutender sein.
Wenn Medikamente gegen leichten Bluthochdruck einen (noch theoretischen) Schutz bieten, dann sind sie umso wahrscheinlicher, je höher Ihr Risiko ist. Wenn zum Beispiel eine Behandlung ein Viertel der möglichen unangenehmen Ereignisse verhindert, Ihr Risiko für ein solches Ereignis aber nur 4 % über fünf Jahre beträgt, dann liegt Ihre Chance, dass die Behandlung dieses Ereignis verhindert, bei nur 1 % über diese fünf Jahre.
Persönlich würde ich mich für die Behandlung einer leichten Hypertonie entscheiden, wenn mein Gesamtrisiko hoch wäre, aber wahrscheinlich nicht, wenn es niedrig wäre. Aber vielleicht treffen Sie eine andere Entscheidung als ich. Und das ist in Ordnung – wir alle haben unterschiedliche Werte und Vorlieben.
Schließlich gibt es Dinge, die auf Bevölkerungsebene getan werden können, um Blutdruck und Risiko zu verbessern. Einige Autoren schlagen vor, sich weniger Gedanken über Arztbesuche und Messungen zu machen und stattdessen allen über 55-Jährigen eine „Polypille“ mit mehreren niedrig dosierten Medikamenten zu verschreiben. Diese Strategie ist jedoch unbewiesen und beinhaltet eine Menge Pillen.
Weniger radikal und hoffentlich akzeptabler sind politische Maßnahmen zur Verringerung der gesundheitlichen Auswirkungen von Rauchen, Alkohol und Salz sowie zur Förderung körperlicher Bewegung. Maßnahmen wie die Verringerung der gesellschaftlichen Ungleichheit, die Förderung des aktiven Verkehrs und die Gewährleistung des Zugangs zu gesunden Lebensmitteln könnten mehr bewirken als Arztbesuche und Pillen.