Wenn Sie den Namen George Washington hören, was ist das erste Bild, das Ihnen in den Kopf schießt? Für viele Menschen ist es das Bild des ersten Präsidenten, das den US-Papierdollar ziert, aber haben Sie sich jemals gefragt, wie er dorthin gekommen ist? Da heute der National Dollar Day ist, der an den Tag im Jahr 1786 erinnert, an dem der Kongress der Vereinigten Staaten den Dollar als offizielle Rechnungseinheit der Bundesregierung einführte, wollten wir kurz die Geschichte von George auf dem Dollar erkunden.
Der aktuelle 1-Dollar-Schein mit George Washington. Credit: Public domain / Wikipedia
Obwohl es Papiergeld schon seit Jahrhunderten gibt, wurde es in der westlichen Welt erstmals im 17. Jahrhundert verwendet. Während der Kolonialzeit gab es in den amerikanischen Kolonien kaum physisches Geld; stattdessen basierte die Wirtschaft auf einem Tauschsystem, bei dem Waren als Zahlungsmittel für Dienstleistungen verwendet wurden. Mit dem Beginn der Amerikanischen Revolution begann der Kontinentalkongress mit der Ausgabe von Papiergeld, um die Kriegsanstrengungen zu finanzieren, aber die Scheine waren nicht viel wert und verloren schnell an Wert. Nach dem Krieg, bei der Ausarbeitung der neuen US-Verfassung, sollte die Form der Währung für das neue Land eine Priorität sein. In Artikel I, Abschnitt 10 der Verfassung wird nur der US-Bundesregierung die Befugnis erteilt, Geld für das Land zu prägen, und 1792 wurde die US-Münzanstalt gegründet.
Zur gleichen Zeit durften auch die Bundesstaaten noch ihre eigene Währung ausgeben, aber es fehlte ihnen an Rechenschaftspflicht, so dass viele von ihnen wertlos waren. Bis zum Bürgerkrieg waren in den Vereinigten Staaten etwa 10.000 verschiedene Arten von Papiergeld im Umlauf. In den Anfangsjahren unseres Landes waren also ausländisches Geld und Tauschhandel noch weit verbreitet.
Tatsächlich wurde der umgangssprachliche Begriff „Buck“ zu Beginn des 19. Jahrhunderts verwendet. Henry Howe, ein amerikanischer Autor und Reisender, schrieb über seine Zeit an der Grenze zu Ohio, wo „ein Bisamrattenfell einem Viertel Dollar entsprach, ein Waschbärfell einem Drittel Dollar, ein Rehfell einem halben Dollar und ein Bockfell ‚dem allmächtigen Dollar'“. Wenn man sich also auf den Preis einer Sache bezog, sprachen viele Menschen von einem „Buck“.
Während des Bürgerkriegs finanzierte die Regierung der Vereinigten Staaten ihre Kriegsanstrengungen, indem sie neue Formen von Geld druckte. Zu dieser Zeit wurde auch die erste offizielle Papierwährung geschaffen. Die Bundesregierung druckte damals sogar Bruchteilsbanknoten, da das Metall, das normalerweise für die Herstellung von Münzen verwendet wurde, für den Krieg benötigt wurde. Einer der damals geschaffenen Geldscheine war der offizielle Ein-Dollar-Schein von 1862. Auf dieser frühen Version des Scheins war der damalige Finanzminister Salmon Chase abgebildet.
Das in dieser Zeit gedruckte Geld wurde als „Greenbacks“ bekannt, weil es durch nichts gedeckt war. Der Wert wurde ihm einfach von der Regierung verliehen, die ihm einen Wert zusprach. Das bedeutete, dass die Regierung den Druck genau kontrollieren und auch einen Weg finden musste, um Fälschungen zu verhindern. Heute denken viele Menschen beim US-Geheimdienst an die Leute, die den Präsidenten beschützen, aber eigentlich wurde der Dienst zu dieser Zeit gegründet, um gegen Fälscher vorzugehen.
Eine 1-Dollar-Note aus dem Jahr 1880 mit dem Bild von George Washington. Credit: Public domain / Wikipedia
Nach dem Bürgerkrieg übernahm das U.S. Bureau of Engraving and Printing die Produktion der US-Währung. Im Jahr 1869 erschien das Gesicht von George Washington zum ersten Mal auf dem Ein-Dollar-Schein. Das Design des Dollars änderte sich bis 1963, als die heute bekannte Banknote zum ersten Mal hergestellt wurde. Im Gegensatz zum restlichen Papiergeld wurde der Ein-Dollar-Schein seither nicht mehr umgestaltet, und es ist auch nicht geplant, dies zu tun.
Die Währung wird in regelmäßigen Abständen umgestaltet, um Fälschungen vorzubeugen. Noch im Jahr 2016 plante der damalige Finanzminister Jacob Lew eine komplette Neugestaltung des Zwanzig-Dollar-Scheins, um Andrew Jackson durch ein Bild von Harriet Tubman zu ersetzen. Lew plante, das Design im Jahr 2020 zu veröffentlichen, aber es wurde auf 2026 verschoben.
Ungeachtet dessen wird Tubman nicht die erste Frau sein, die auf einer US-Währung abgebildet ist. Es gab bereits Frauen (einschließlich Susan B. Anthony, Sacagawea und Helen Keller), die auf US-Münzen abgebildet waren. In den 1860er Jahren wurde Pocahontas auf der Zwanzig-Dollar-Note abgebildet. In den 1880er Jahren wurde Martha Washington auf dem 1-Dollar-Silberzertifikat abgebildet. Dieser Schein mit dem Porträt von Martha Washington ist das einzige Mal, dass eine Frau als Hauptporträt auf US-Papiergeld zu sehen ist. Eine weitere Serie, die in den 1890er Jahren herausgegeben wurde, hieß Educational Series und zeigte Martha neben ihrem Mann. Viele Münzsammler und Währungsexperten halten sie für die schönste Währung, die je von der Regierung der Vereinigten Staaten geschaffen wurde. Kurz danach entwickelte sich unser Papiergeld zu dem, was wir heute kennen, wobei die Stückelungen von einem, fünf, zehn, zwanzig, fünfzig und hundert zu den am häufigsten verwendeten Scheinen wurden.
Das 1-Dollar-Silberzertifikat von 1886 mit Martha Washington. Credit: Public domain / Wikipedia.
Das U.S. Currency Education Program gibt an, dass 2017 rund zwölf Milliarden Ein-Dollar-Scheine im Umlauf sind. Das sind eine Menge Georges. Ironischerweise ist das Porträt auf dem Schein eines, das der Mann selbst wahrscheinlich nicht besonders mochte. Es wurde 1796 von Gilbert Stuart gemalt und wird oft als „The Athenaeum Portrait“ bezeichnet. Heute ist das Originalgemälde in der National Portrait Gallery in Washington D.C. ausgestellt. Obwohl es das bekannteste Gemälde von George ist, handelt es sich um ein unvollendetes Werk. Auf dem Gemälde sind Georges Wangen aufgeplustert und seine Lippen sind vor Unbehagen geschürzt. Etwa zur gleichen Zeit beklagte er sich darüber, dass sein neues Gebiss nicht richtig saß und ihm Schmerzen bereitete. Aufgrund seiner ständigen Sorge um sein Äußeres und sein Auftreten wäre er wahrscheinlich nicht erfreut darüber, dass wir dieses Porträt so häufig verwenden. Wahrscheinlich zog er die von Jean-Antoine Houdon geschaffene Büste vor, von der sogar seine Familie sagte, sie sei das genaueste Abbild von ihm.
Gilbert Stuarts „Athenaeum-Porträt“ (L) gegenüber dem 1-Dollar-Schein-Porträt (R). Credit: Anna Frodesiak / Wikipedia
Büste von George Washington, geschaffen von Jean-Antoine Houdon und weithin als das genaueste Abbild Washingtons angesehen. Credit: National Portrait Gallery
Elizabeth Hosier
Manager of Interpretation and Visitor Services
Howe, H. (1851). Historische Sammlungen von Ohio. Cincinnati: H. Howe at E. Morgan & co’s.