Die Madagaskar-Riesenhognoseschlange (Leioheterodon madagascariensis) gehört wahrscheinlich zu den häufigsten Schlangen Madagaskars. Man kann sie fast überall auf der Insel antreffen: Die Regenwälder an der Ostküste gehören ebenso zu ihrem Verbreitungsgebiet wie der heiße und trockene Westen Madagaskars. Selbst mit stark verwüsteten Wäldern kommen sie zurecht. Auch Gärten, Campingplätze und Hüttendörfer können zu ihrem Lebensraum gehören. Sogar Inseln vor der Küste Madagaskars haben sie erfolgreich besiedelt, darunter Nosy Be und Nosy Mangabe.
Der madagassische Spitzname der Riesen-Hognoseschlange lautet Menarana. Sie können Gesamtlängen von bis zu 1,80 m (6 Fuß) bei einer maximalen Dicke eines menschlichen Unterarms erreichen. Hognoseschlangen sind tagaktiv und leben in Sträuchern und Laub, aber auch in unterirdischen Höhlen. Was ihre Nahrung angeht, sind sie nicht wählerisch. Von kleinen Reptilien bis hin zu Fröschen, Vögeln, Eiern oder manchmal auch anderen Schlangen, Tenrecs und kleinen Lemuren: Alles ist eine gute Beute für sie. Die namensgebende Hognose hilft ihnen, Beute unter dem Laub zu entdecken. Die meisten Beutetiere werden mit einem präzisen Biss erbeutet. Einige töten die Beute durch Einschnürung, verschlucken aber auch kleine Beutetiere einfach lebendig.
Die Fortpflanzung dieser mächtigen Schlange findet gut versteckt statt. Bei der Paarung windet sich das Männchen um das größere Weibchen und führt seinen Hemipenis – sicherheitshalber hat er zwei davon – in die Kloake des Weibchens ein. Nach einigen Wochen legt das Weibchen etwa zehn ovale, weichschalige, weiße Eier in einer Höhle ab. Im Gegensatz zu anderen Schlangen bewachen einige madagassische Riesenhognoseschlangen ihre Gelege, um sie vor potenziellen Eierdieben zu schützen. Die Jungtiere schlüpfen nach etwas mehr als zwei Monaten, und das ist die maximale Zeit, auf die sich die mütterliche Fürsorge beschränkt – von den ersten Tagen an sind die kleinen Schlangen in der Lage, selbst kleine Beutestücke wie Frösche zu fangen.
Hognasenschlangen gehören zu den Colubrigs. Das bedeutet, dass sie zwei größere Zähne im hinteren Teil des Oberkiefers haben. Durch eine Furche in jedem Zahn können sie Gift in ihre Beute einbringen. Studien zeigen jedoch, dass die Riesenhognoseschlange dieses milde Gift kaum verwendet, um ihre Beute zu töten. Deshalb ist die Verwendung der wahrscheinlich vorhandenen Duvernoy-Drüsen noch unklar. Für den Menschen ist das Gift der Riesenhognoseschlange eher harmlos.
Unter den Madagassen mögen die meisten Menschen die Riesenhognoseschlange nicht. Das mag an ihrer relativ großen Größe, ihren schnellen Bewegungen bei hohen Temperaturen und ihrem Ruf liegen, giftig zu sein – obwohl es nur wenige Berichte über Bissunfälle gibt. Diese beziehen sich meist auf Bisse ohne Komplikationen oder Symptome. Nur ein einziger Bissunfall führte zu Schwellungen um die Bissstelle, die mehr als eine Woche lang bestehen blieben, aber auf ein regelrechtes „Anbeißen“ der Schlange an einem menschlichen Finger folgten. Viele Madagassen fürchten sich generell vor Schlangen, insbesondere vor solchen, die sich bei Bedrohung aufrichten und zischen, nur um größer und beeindruckender zu wirken. Bei den Riesen-Kognoseschlangen ist dieses Verhalten jedoch ein Bluff – im Zweifelsfall nutzen sie immer den Überraschungsmoment ihres Gegners, um zu entkommen. Obwohl sie eher harmlos sind, werden diese Schlangen in Madagaskar häufig von Menschen getötet. In der Wildnis haben sie außer dem Menschen nur wenige Feinde. Nur große Raubvögel oder andere Schlangen können junge Hognosen fangen.
Obwohl Leioheterodon madagascariensis enorm anpassungsfähig ist, kommt sie ursprünglich nur auf Madagaskar vor. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts soll ein Mann namens Humblot – welcher Humblot genau, weiß niemand – die Art auf die Insel Grand Comoro gebracht haben. Er wollte die dortigen Ratten loswerden. Seitdem hat Leioheterodon madagascariensis eine stabile Population rund um die Stadt Dabiou aufgebaut. Dieses Beispiel zeigt, wie gut sich diese Schlange an wechselnde Lebensräume anpassen kann. Diese Schlangen haben sogar den Weg in die Gefangenschaft gefunden. Es gibt Berichte über Schlangen in Gefangenschaft, die bis zu 30 Jahre alt sind. Es gibt also keinen Grund, sich um die Existenz der madagassischen Riesenhognoseschlangen zu sorgen – sie werden mit Sicherheit überleben.
Wenn Sie Riesenhognoseschlangen in ihrem natürlichen Lebensraum erleben möchten, gibt es in den Nationalparks und Reservaten Madagaskars, insbesondere in Ankarana, Ankarafantsika, Amber Mountain oder Kirindy, reichlich Gelegenheit dazu. Die besten Chancen haben Sie nach starken Regenfällen, denn dann kommen die Hognoseschlangen zur Jagd heraus.