Regierungsform
Magadha war eine Erbmonarchie mit Sitz im heutigen Bundesstaat Bihar im Nordosten Indiens. Ihr stehendes Heer, ihre gut bezahlten Beamten und ihr effizientes, dezentralisiertes Verwaltungssystem waren so erfolgreich, dass mehrere Magadhan-Könige, insbesondere die Begründer der Dynastien der Maurya (ca. 321-c. 185 v. Chr.) und der Gupta (ca. (ca. 320-550 n. Chr.) in der Lage waren, ihre Besitztümer zu vollwertigen Imperien auszubauen, die sich über ganz Nordindien und darüber hinaus erstreckten.
Hintergrund
Nordindien war im sechsten Jahrhundert v. Chr. ein Flickenteppich aus unabhängigen Staaten, von denen Magadha nur einer war. Unter König Bimbisāra (ca. 543-491 v. Chr.) begann es jedoch, seine Nachbarn zu absorbieren. Entscheidend für diesen frühen Erfolg waren die Kontrolle über Handel und Verkehr entlang eines großen Teils des Ganges, strategische Heiratsbündnisse und ein stehendes Heer, das mit Fachleuten besetzt war; alle drei Faktoren blieben bis zum Aufstieg der Gupta-Dynastie achthundert Jahre später wichtig. Ein weiteres Kennzeichen der Magadhan-Herrschaft, die dezentrale Verwaltung, hatte sich jedoch noch nicht entwickelt. Das zentralisierte System von Bimbisāra und seinen Nachfolgern funktionierte gut, als das Reich klein war, geriet aber mit dem Erwerb neuer Gebiete zunehmend unter Druck.
Regierungsstruktur
Der Gründer der Maurya-Dynastie, Candragupta (gest. ca. 297 v. Chr.), kam um 321 v. Chr. durch einen Staatsstreich an die Macht. Eine ehrgeizige Expansionskampagne verschaffte ihm die Kontrolle über fast den gesamten indischen Subkontinent, einschließlich des heutigen Pakistans und eines beträchtlichen Teils des heutigen Afghanistan. Ein so großes Gebiet erforderte einen neuen Verwaltungsrahmen. Auf der Ebene des Palastes unterstützte ein Ministerrat den König bei der Festlegung der Politik. Mit Ausnahme des Obersten Ministers, der als allgemeiner Berater fungierte, war jeder Minister für eine bestimmte Regierungsfunktion zuständig. Besonders wichtig war die Abteilung für Steuererhebung, die lokale und reichsweite Funktionen in einer einflussreichen und effektiven Struktur vereinte. Da das Reich von den Steuern auf Landwirtschaft und Grund und Boden abhängig war und die meisten Grundbesitzungen klein waren, war es unerlässlich, in allen außer den kleinsten Dörfern ansässige Steuerbeamte zu haben. Eine effiziente Befehlskette leitete die Einnahmen und Informationen vom Dorf über die Unterbezirke, die Bezirke und die Provinzen zum kaiserlichen Palast.
Die Beamten der Provinzen, die oft lokal rekrutiert wurden, genossen eine große Autonomie, insbesondere an den äußersten Rändern des Reiches. Gute Bezahlung förderte ihre Loyalität. Das Arthasastra, eine zeitgenössische Abhandlung über die politische Organisation, die oft Candraguptas oberstem Minister zugeschrieben wird, empfahl, ein volles Viertel der Staatseinnahmen für Gehälter auszugeben. Auch wenn dieser Prozentsatz eher eine ideale als eine realistische Verteilung darstellt, zeigen andere Quellen, dass Beamte aller Art gut ausgebildet und hoch bezahlt waren. Um sich ihrer Loyalität und Leistung absolut sicher zu sein, entwickelten die Maurya-Könige jedoch ein unabhängiges Inspektorat. Königliche Rechnungsprüfer, die direkt dem Palast unterstellt waren, reisten in regelmäßigen Abständen in jede Region des Reiches. Candraguptas Enkel Aśoka (gest. 238 oder 232 v. Chr.) ging noch weiter und setzte eine spezielle Gruppe von Beobachtern ein, um die örtlichen Verhältnisse zu untersuchen und die öffentliche Meinung zu testen. Auch wenn einige Historiker diese Beamten als Spione bezeichnen, so waren ihre Absichten doch wahrscheinlich wohlwollender, als diese Bezeichnung vermuten lässt. Nach allem, was man hört, war Aśoka ein gewissenhafter König, dem das Wohlergehen seines Volkes sehr am Herzen lag. Wenn jemand unter korrupten oder inkompetenten Beamten zu leiden hatte, wollte Aśoka das wissen.
Die maurische Bürokratie funktionierte so gut, dass sie das Ende des Reiches 185 v. Chr. überlebte; das meiste davon war sogar noch vorhanden, als die Gupta-Dynastie fünfhundert Jahre später entstand. Die meisten der von den Gupta-Königen vorgenommenen administrativen Anpassungen spiegelten die enormen wirtschaftlichen und politischen Veränderungen wider, die in der Zwischenzeit in ganz Südasien stattgefunden hatten. So erforderte beispielsweise die starke Zunahme des internationalen Handels, dass die Gupta zusätzliche Zollstellen einrichteten und die Münzproduktion erhöhten. Unterdessen hatten Stammeswanderungen in ganz Asien die nördlichen Grenzen des Reiches destabilisiert. Als Reaktion darauf leiteten die Guptas Ressourcen für die Errichtung und Erhaltung abhängiger Pufferstaaten in diesen Gebieten um. Einige von ihnen wurden von lokalen Königen geführt, die die Guptas bei ihrem anfänglichen Aufstieg zur Macht erobert hatten und die sie dann, was charakteristisch war, als Verbündete wieder auf den Thron setzten.
Politische Parteien und Fraktionen
Wie in vielen Erbmonarchien schlossen sich Fraktionen oft um rivalisierende Thronanwärter zusammen. Diese Palaststreitigkeiten konnten gewalttätig sein, insbesondere in der Zeit vor dem Aufstieg der Maurya-Dynastie. Es ist bekannt, dass mehrere Könige den Thron nur durch die Ermordung ihrer Väter erlangten.
Außerhalb des Palastes fanden ausländische Beobachter eine stark geschichtete Gesellschaft vor, in der Unterscheidungen auf der Grundlage von Klasse und Beruf das Wachstum von Fraktionen auf breiter Basis verhinderten. Der griechische Reisende Megasthenes (ca. 350-c. 290 v. Chr.) identifizierte sieben Berufsgruppen: Bauern, Hirten, Soldaten, Magistrate, Ratsherren, Handwerker und Philosophen; zur letzten Gruppe gehörten Priester und Lehrer. Aufgrund ihrer Konzentration in der Hauptstadt Pataliputra (dem heutigen Patna) und anderen Städten verfügten die Handwerker wahrscheinlich über mehr Macht, als ihre Zahl vermuten ließe. Die am besten ausgebildete Gruppe, die Philosophen, hätten die kaiserliche Autorität am stärksten herausfordern können, wenn sich ihr Hintergrund und ihre Ziele nicht als zu vielfältig für eine einzige Fraktion erwiesen hätten. Außerdem hielt die allgemeine Politik der religiösen Toleranz der Könige die Unzufriedenheit unter den Hindupriestern und buddhistischen Mönchen in Grenzen.
Hauptereignisse
305 v. Chr. besiegte Candragupta eine gemischte griechisch-indische Streitmacht unter Seleukos I. (ca. 358-281 v. Chr.) im heutigen nordwestlichen Bundesstaat Punjab. Der darauf folgende Vertrag stabilisierte die Grenzen und ermöglichte einen langen und fruchtbaren kulturellen Austausch mit den griechischsprachigen Seleukiden, die nach dem Rückzug Alexanders des Großen (356-323 v. Chr.) etwa zwanzig Jahre zuvor in Asien verblieben waren.
Candragupta war 305 v. Chr. gut auf dem Thron etabliert. Die meisten größeren Schlachten, die das Magadhan-Königreich betrafen, fanden jedoch früh in der Regierungszeit eines Königs statt, als er seine Macht konsolidierte und seine Grenzen anpasste. König Aśokas frühe Feldzüge richteten sich gegen die Kalinga-Völker in Zentralindien und brachten ihm den Beinamen „Aśoka der Wilde“ ein. Spätere Generationen betrachteten die Kalinga-Feldzüge als ein Schlüsselereignis im Leben eines der einflussreichsten Herrscher Magadhas, denn der Schock über die von ihm ausgelöste Gewalt soll Aśoka zu einer Politik des Friedens, der Gewaltlosigkeit und der Toleranz bekehrt haben.
Nachwirkung
Palastrivalitäten und Fehden stellten im Laufe des fünften Jahrhunderts n. Chr. eine immer ernstere Bedrohung für die Macht der Gupta dar. Sowohl Verbündete als auch Feinde spürten die wachsende innere Schwäche des Reiches und nutzten sie zu ihrem Vorteil. Viele der Klientelstaaten an den Grenzen rebellierten, als die nomadischen Hunnen in Zentralasien nach Süden vordrangen. Ohne den Schutz, den ihre Pufferstaaten einst boten, bekamen die Guptas die volle Wucht der Hunneneinfälle zu spüren. Obwohl mehrere späte Gupta-Könige den Ansturm vorübergehend aufhalten konnten, war das Reich bis 550 n. Chr. zerfallen. Das Königreich Magadha bestand noch weitere sechshundert Jahre, doch seine politische Macht reichte nie wieder über die Heimatregion Bihar hinaus. Sein Einfluss auf die indische Kunst, Literatur und Regierungsorganisation hält jedoch bis heute an.
Samaddar, J. N., und B. P. Sinha. The Glories of Magadha. 3rd ed. Patna, Indien: K. P. Jayaswal Research Institute, 1990.
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Thapar, Romila. Aśoka and the Decline of the Mauryas: With a New Afterword, Bibliography, and Index. New York: Oxford University Press, 1997.