Mary Ann Shadd Cary war eine afroamerikanische Aktivistin, Schriftstellerin, Lehrerin und Juristin. Sie wurde 1823 im Sklavenstaat Delaware geboren. Ihre Eltern waren freie Afroamerikaner, die sich für die Abolition engagierten. Als sie 10 Jahre alt war, zog Shadd mit ihrer Familie in den freien Staat Pennsylvania, wo sie die Schule besuchte und Lehrerin wurde.
Shadd und ihre Familie halfen aktiv Freiheitssuchenden (Menschen, die der Sklaverei entkommen waren). Die Beteiligung der Familie Shadd an der Underground Railroad wurde nach 1850 noch gefährlicher, als der Kongress den Fugitive Slave Act verabschiedete. Dieses Gesetz machte es legal, Freiheitssuchende in freien Staaten zur Rückkehr in die Sklaverei zu zwingen. Das Gesetz konnte auch Menschen wie die Familie Shadd bestrafen, die Freiheitssuchenden zur Flucht verhalfen.
Nach der Verabschiedung dieses Gesetzes zog Mary Ann Shadd nach Ontario, Kanada, um sich anderen schwarzen Amerikanern anzuschließen, die die Vereinigten Staaten verließen. In Kanada heiratete sie einen Mann namens Thomas J. Cary, mit dem sie zwei Kinder bekam. Als Mrs. Cary eröffnete sie eine Schule für schwarze und weiße Schüler. Außerdem schrieb sie und hielt Vorträge über die Bedeutung der Freiheit, während sie in Kanada lebte. Cary wurde die erste schwarze, weibliche Zeitungsredakteurin in der Geschichte Nordamerikas, als sie Kanadas erste Antisklaverei-Zeitung, The Provincial Freeman, herausgab.
Im Jahr 1860 verstarb Carys Ehemann. Ein Jahr später brach in den Vereinigten Staaten der Bürgerkrieg zwischen den Nord- und Südstaaten aus. Cary kehrte in die USA zurück, um bei der Rekrutierung von Soldaten für die Unionsarmee zu helfen. Nach dem Krieg schrieb sie sich in der ersten Klasse der Howard University Law School in Washington, DC, ein. Sie besuchte Abendkurse an der Howard University und unterrichtete tagsüber Kinder aus der Umgebung.
Während sie in DC lebte, arbeitete Cary weiterhin als politische Aktivistin, Lehrerin und Schriftstellerin. Sie schrieb auch für eine lokale afroamerikanische Zeitung, The New National Era, und hielt öffentliche Reden, um die Afroamerikaner zu ermutigen, gemeinsam an der Überwindung der Sklaverei zu arbeiten. Cary war auch eine der Gründerinnen der Colored Women’s Progressive Franchise Association.
Cary engagierte sich auch in der Frauenwahlrechtsbewegung. Sie war Mitglied der National Woman Suffrage Association (NWSA) und sprach auf dem Kongress der NWSA im Jahr 1878. Außerdem setzte sie sich bei einer Anhörung des Justizausschusses des Repräsentantenhauses für den vierzehnten und fünfzehnten Verfassungszusatz ein. Der vierzehnte Zusatzartikel definierte die Staatsbürgerschaft und der fünfzehnte Zusatzartikel gewährte afroamerikanischen Männern das Wahlrecht. Während Cary sich für den fünfzehnten Zusatzartikel aussprach, stand sie ihm auch kritisch gegenüber, da er Frauen nicht das Wahlrecht zugestand.
Am Ende ihres Lebens lebte Cary in einem Backsteinreihenhaus in der W Street im Nordwesten von DC. Heute steht das Haus unter Denkmalschutz, da es uns hilft, ihr Leben und ihre Arbeit als Verfechterin der Gleichberechtigung aller Menschen zu verstehen.
Mary Ann Shadd Cary starb am 5. Juni 1893 an Magenkrebs. Sie wurde auf dem Columbian Harmony Cemetery in Washington, DC, beigesetzt. In den späten 1950er Jahren wurden die etwa 37.000 hier Bestatteten in den National Harmony Memorial Park in Landover, Maryland, überführt.
Quellen:
Rhodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary: The Black Press and Protest in the Nineteenth Century. Bloomington: Indiana University, 1998.
Tobin, Jacqueline und Hettie Jones. From Midnight To Dawn: The Last Tracks of the Underground Railroad. New York: Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. „Finding A Place: Mary Ann Shadd Cary and the Dilemmas of Black Migration to Canada, 1850-1870.“ Frontiers: A Journal of Women Studies 18, No. 3 (1997): 1-16.
Harmony Memorial Park.“ Maryland Inventory of Historic Properties Form. Maryland Historical Trust 2009. Accessed 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary,“ National Women’s Hall of Fame. Accessed May 10, 2018. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/