Abhängig davon, wo auf der Welt man lebt, kann man den Heiligen Nikolaus mit einer Vielzahl von Dingen in Verbindung bringen – er ist der Schutzpatron (unter anderem) der Kinder, Küfer, Seeleute, Fischer, Kaufleute, Rundfunkanstalten, zu Unrecht Beschuldigte, reuige Diebe, Bierbrauer, Apotheker, Bogenschützen, Pfandleiher, Aberdeen, Galway, Bari, Moskau, Amsterdam und die Königliche Schule für Kirchenmusik.
Ikone des Heiligen Nikolaus 15. Jh. – 16. Jh.
Russische Schule
The Ashmolean Museum of Art and Archaeology
Im Vereinigten Königreich und den USA, gibt es die allgemeine Vorstellung, dass er irgendwie mit dem Weihnachtsmann verwandt ist, aber viele Leute sind sich nicht wirklich sicher, wie genau ein Bischof aus dem dritten/vierten Jahrhundert mit dem Mann mit dem Rentier im roten Anzug und dem weißen Bart zusammenhängt.
Die kurze Antwort ist, dass die Figur des Weihnachtsmannes/Weihnachtsmannes eine Verschmelzung vieler Traditionen ist, einschließlich der des Heiligen.
Allerdings war Nikolaus eine reale Person und ein christlicher Heiliger, und sein Festtag wird am 6. Dezember gefeiert. Hier also ein Blick auf einige seiner Darstellungen in der Kunst.
Welcher Nikolaus?
Heutzutage können Heilige verwirrend sein, es sei denn, man ist ein Hagiograph. Zunächst einmal gibt es mehr als einen Heiligen Nikolaus, aber der, den wir suchen, ist im Allgemeinen als Nikolaus von Myra oder von Bari bekannt (der Heilige Nikolaus von Tolentino taucht auch in der Kunst auf, aber seine Geschichte heben wir uns für einen anderen Tag auf).
„Myra“ heißt so, weil er dort Bischof war – es war ursprünglich eine antike griechische Stadt in Kleinasien, in der heutigen Türkei. In den ersten Jahrhunderten nach Christus befanden sich viele der Städte, in denen die christliche Kirche florierte, im Nahen Osten und in Nordafrika. Myra war eine dieser Bischofsstädte. Über das Leben des historischen Nikolaus ist nur sehr wenig bekannt, obwohl traditionell angenommen wird, dass er um 270 n. Chr. irgendwo in der Nähe geboren wurde und 343 n. Chr. in Myra starb.
Heiliger Nikolaus von Bari ca. 1510
Italienische (florentinische) Schule
Christ Church, University of Oxford
Aber warum ‚von Bari‘? Bari in Süditalien wird mit dem Heiligen Nikolaus in Verbindung gebracht, weil es im elften Jahrhundert zu einem heiligen Diebstahl kam. Zu dieser Zeit hatte sich die Kirche gerade in einen östlichen und einen westlichen Zweig gespalten – eine Spaltung, die als das Große Schisma bekannt ist. Aus diesem Grund sind die orthodoxe und die katholische Kirche heute unterschiedliche Konfessionen. Im Jahr 1087 beschloss eine Gruppe von Kaufleuten aus Bari (im Westen), die sterblichen Überreste – die so genannten Reliquien – von Nikolaus aus dem Osten zu holen, da die (nichtchristlichen) Seldschuken in die Region eindrangen.
St. Nikolaus von Bari bannt den Sturm 1433-1435
Bicci di Lorenzo (1373-1452)
The Ashmolean Museum of Art and Archaeology
Wie man an der großen Zahl orthodoxer Ikonen sehen kann, ist er sowohl im Osten als auch im Westen populär geblieben. Vor allem in Russland ist er als „der Wundertäter“ bekannt.
Heiliger Nikolaus der Wundertäter 17.Jh.-18.Jh.
Russische Schule
Christ Church, University of Oxford
Im mittelalterlichen Italien sammelten die Pilger, die ins Heilige Land reisten, vor ihrer Abreise das „Manna des Heiligen Nikolaus“ (eine parfümierte Myrrhe, die sein Körper absondern sollte) in Bleiflaschen. Infolgedessen war er der Schutzpatron der Zünfte der Parfümeure, Apotheker und Gewürzhersteller.
Wunder und Wohltätigkeit
Heilige wurden gewöhnlich mit Wundern in Verbindung gebracht. Dabei handelt es sich oft um apokryphe Geschichten, die oft ein starkes übernatürliches Element enthalten. Der Heilige Nikolaus hat eine Reihe großer Wunder vollbracht, die als Teil seiner Geschichte erzählt werden.
Das bekannteste ist seine große Nächstenliebe. Es wird erzählt, dass drei Schwestern so arm waren, dass sie sich keine Mitgift leisten konnten. Zur damaligen Zeit hätte dies möglicherweise bedeutet, dass sie sich prostituieren mussten, da sie nicht heiraten konnten.
Die Wohltätigkeit des Heiligen Nikolaus von Bari um 1555-60
Girolamo Macchietti (1535-1592) (zugeschrieben)
The National Gallery, London
Als der Heilige Nikolaus von ihrer Notlage erfuhr, warf er heimlich einen Geldbeutel mit Geld durch ihr Fenster. In der nächsten Nacht kehrte er zurück und tat dasselbe. In der dritten Nacht wurde er auf frischer Tat ertappt, befahl ihnen aber, es geheim zu halten.
Die Nächstenliebe des Heiligen Nikolaus
unbekannter Künstler
Wellcome Collection
In der Ikonographie des Heiligen wurden die goldenen Geldbeutel zu goldenen Kugeln und sind auf diesem Gemälde aus der Wellcome Collection zu sehen.
Heiliger Nikolaus
unbekannter Künstler
Wellcome Collection
Pfandleiher verwendeten traditionell die drei goldenen Kugeln als Zeichen vor ihren Geschäftsräumen. Der Heilige Nikolaus ist der Schutzpatron der Pfandleiher, obwohl es einige Verwirrung darüber gibt, ob das Zeichen mit den Langobarden oder der Familie Medici und nicht mit dem Heiligen zu tun haben könnte.
Eine andere populäre Legende über den Heiligen Nikolaus ist für ein modernes Publikum ziemlich erschreckend. Sie besagt, dass er drei ermordete Jungen wiederbelebte, die während einer Hungersnot getötet worden waren, eingelegt wurden und als Schinken verkauft werden sollten.
Die Szene ist auf der rechten Seite dieser Tafel zu sehen (die Szenen links und in der Mitte zeigen ihn als neugeborenes Baby, das auf wundersame Weise aufsteht und betet, und die anonyme Geldübergabe an die drei Schwestern).
Drei Legenden des Heiligen Nikolaus um 1500-1520
Gerard David (um 1460-1523)
National Galleries of Scotland
Obwohl ein beliebtes Motiv in der christlichen Kunst des Mittelalters, kam die Szene der „Wiederbelebung der eingelegten Jungen“ in späteren Zeiten weitgehend aus der Mode. Es ist unklar, ob Edward Burne-Jones in diesem Gemälde aus dem späten neunzehnten Jahrhundert in seinem erkennbaren präraffaelitischen Stil auf genau diese Geschichte anspielt.
Saint Nicholas 1870-1898
Edward Burne-Jones (1833-1898)
Tameside Museums and Galleries Service: The Astley Cheetham Art Collection
Die häufige Darstellung des Heiligen Nikolaus mit Kindern verstärkte nur seine spätere Verbindung mit dem Weihnachtsmann/Santa Claus.
Ist Sankt Nikolaus also der Weihnachtsmann?
Nicht wirklich. Der Heilige ist bekannt für Nächstenliebe und das Geben von Geschenken. Aber in ganz Europa gibt es viele winterliche Traditionen des Schenkens. Im Vereinigten Königreich wurde die Person, die das Fest traditionell repräsentierte, Father Christmas genannt, eine allegorische Figur, die vielleicht mehr mit einem alten Mann gemein hat, der den Winter repräsentiert.
Doch der niederländische Sinterklaas (von der Verkleinerungsform von Nicholas: Klaas/Claus) wurde im Laufe der Zeit mit der britischen Figur des Father Christmas verschmolzen. In den englischsprachigen Ländern kommt er meist an Heiligabend und verteilt die Geschenke.
Old Father Christmas
William Ewart Lockhart (1846-1900)
Hunterian Art Gallery, University of Glasgow
Andernorts finden die Traditionen an verschiedenen Tagen statt, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die Protestanten während der Reformation die Bedeutung der Heiligen vernachlässigt haben – und das mit einer ganzen Reihe von Handlangern. Vom Krampus, dem Belsnickel und Knecht Ruprecht in Österreich und Deutschland bis hin zum (inzwischen höchst umstrittenen) Zwarte Piet in den Niederlanden hat der Heilige Nikolaus/Santa/Sinterklaas eine ganze Reihe von Begleitern. Einige von ihnen verteilen keine Geschenke, sondern Kohle oder sogar Schläge an böse Kinder!
In Großbritannien und den USA denken wir heute an Santa/Father Christmas in seinem rot-weißen Anzug, Rentier und Schlitten, der den Kindern Spielzeug (und keine Strafe!) bringt.
Weihnachtskarte
Arthur Edwin Baker (1876-1960)
Valence House Museum
Hier ist eine ungewöhnliche Version dieser modernen Version, die vom Heiligen abstammt – Santa auf einem Hovercraft!
‚Super Santa 4‘ 1978
Peter Thorn (aktiv 1961-1985)
The Hovercraft Museum Trust
Um das berühmte Gedicht von 1823 zu zitieren, A Visit from St Nicholas, das die Vorstellung (zumindest im amerikanischen Bewusstsein) zementierte, dass der Heilige Nikolaus der endgültige Weihnachtsgeschenkgeber sei:
Aber ich hörte ihn ausrufen, bevor er sein Luftkissenboot außer Sichtweite manövrierte –
‚Frohe Weihnachten an alle, und allen eine gute Nacht!
Da Weihnachten noch ein paar Wochen entfernt ist, ist das alles, wie vieles in der Geschichte des Heiligen Nikolaus, sehr verwirrend…
Der Heilige Nikolaus ist in der Kunst über viele Jahrhunderte und in vielen Gestalten ein fester Bestandteil geblieben. Es wird faszinierend sein zu sehen, wie sich seine Reise fortsetzt.
Andrew Shore, Head of Content bei Art UK