Museums Challenged to Showcase ‚Creepiest Objects‘ Deliver Stuff of Nightmares

Mit seinem grässlichen Grinsen und seinem seelendurchdringenden Blick hat eine präparierte „Meerjungfrau“ aus Feejee die Mitarbeiter, die die Sammlungen der National Museums of Scotland verwalten, schon lange heimgesucht. Aber dieser alptraumhafte Schnickschnack ist jetzt zu einer mächtigen Waffe im neuesten #CuratorBattle geworden, der auf Twitter stattfindet: ein Aufruf zu den gruseligsten Objekten in den Sammlungen von Museen auf der ganzen Welt.

Der Wettbewerb, der am vergangenen Freitag vom Yorkshire Museum gestartet wurde, das jede Woche eine Reihe ähnlicher kultureller Wettkämpfe veranstaltet, begann mit einer relativ zahmen Einsendung aus der in York ansässigen Einrichtung selbst: ein Haarreif, der noch von zwei Stecknadeln zusammengehalten wird und im Grab einer römischen Frau aus dem dritten oder vierten Jahrhundert gefunden wurde.

„CAN YOU BEAT IT?“ twitterte ein Mitarbeiter aus Yorkshire in Großbuchstaben.

Institutionen nahmen die Herausforderung gerne an und überfluteten den Twitter-Thread mit unheimlichen Einsendungen: eine abgenutzte, schnabelartige Pestmaske aus dem 17. oder 18. Jahrhundert aus dem Deutschen Historischen Museum in Berlin; ein aufgeblähter „Zombie-Blowfish“ aus dem Bexhill Museum in East Sussex; eine eiserne Maske – entworfen für öffentliche Demütigung und mit einem unheimlichen, schiefen Grinsen – aus dem Royal Armouries Museum in Leeds.

Alle eingereichten Artefakte waren zumindest haarsträubend und die meisten schienen mehr Fragen aufzuwerfen als zu beantworten. Ein Kurator des Pitt Rivers Museum in Oxford schickte ein mit Nägeln besetztes Schafsherz ein, das als Halskette getragen werden sollte, um „bösen Zauber zu brechen“. Das nahe gelegene Ashmolean Museum, das ebenfalls für das Team Creepy Jewelry kämpft, reichte seinen eigenen Anhänger ein, der auf der einen Seite das hängende Gesicht eines toten Mannes und auf der anderen Seite einen verrottenden, von Würmern befallenen Schädel zeigt.

„In vielerlei Hinsicht wünschten wir, wir könnten diesen ganzen Faden ungesehen machen“, twitterte das Ashmolean.

Die Kuratoren der Clarke Charm Collection setzten dann mit einer anderen grausigen Form der Verzierung noch einen drauf: Teile von menschlichen Knochen und Zähnen. In zwei Einreichungen präsentierte das Team einen Fingerknochen eines Homo sapiens, der von einem Glücksspieler geschätzt wurde, der sich davon Glück erhoffte, sowie das Gebiss eines toten Mannes, das einem Baby um den Hals gehängt wurde, „um Krämpfe zu verhindern, die durch das Zahnen ausgelöst wurden.“

Andere Einsendungen waren noch bizarrer als alles andere. Einer aus dem York Castle Museum zeigte ein Diorama mit handgefertigten Modellen – aus Krabbenscheren und -beinen -, die Karten spielten und Gold schürften.

„Typisch Viktorianer“, twitterte die Institution. „hey loved weird/creepy stuff.“

Eine Einsendung von Clara Molina Sanchez, Leiterin der Abteilung für angewandte Konservierung bei Historic Environment Scotland, zeigte das Trommelfell eines Wals, das akribisch bemalt wurde, um einem verzerrten menschlichen Gesicht zu ähneln.

Am beunruhigendsten von allen waren vielleicht die Einsendungen, die Kinderspielzeug, Puppen und andere humanoide Figuren in verblüffend häutigen Umgebungen zeigten. Auf dieser Seite des Atlantiks schickte ein Kurator des kanadischen Prince Edward Island Museum ein „verfluchtes“ Kinderspielzeug namens „Wheelie“ ein, das in den Mauern eines 155 Jahre alten Herrenhauses entdeckt worden war.

„t MOVES ON ITS OWN“, twitterte die Einrichtung. „Das Personal legt es an einen Ort und findet es später an einer anderen Stelle…“

Weitere Anwärter in dieser wenig überraschenden Kategorie waren die Fragmente mehrerer zerbrochener Puppen, komplett mit körperlosen glasigen Augen, aus dem Egham Museum in England; der rotäugige „Trinkbär“ des Spielzeugmuseums in Penhurst Place, der gegen eine Spende von zwei Pence aus einem Becher nippt, und ein Nadelkissen in Form eines Erbsenschoten, auf dem winzige Kinderköpfe stecken. Passenderweise war der letzte dieser Beiträge der Favorit der Fans, obwohl alle auf ihre eigene Art und Weise gruselig sind.

Zu den besten (schlechtesten?) Einsendungen gehört die originale Meerjungfrau der National Museums of Scotland. In einer Reihe von Tweets schreibt die Institution, dass diese taxidermischen Schrecken in den Museen der Welt als Relikte von Nebenschauplätzen üblich sind. Es handelt sich dabei nicht um natürliche Kreaturen, sondern um absichtlich hergestellte Kuriositäten, die oft durch das Aufnähen der Rückenhälfte eines Fisches auf den Torso eines jungen Affen (oder einer Skulptur, die einem solchen ähnelt) entstanden sind.

Die meisten der anderen Kuratorenschlachten des Yorkshire Museums waren weit weniger makaber. Wie Taylor Dafoe für artnet News berichtet, wurden in der Vergangenheit unter anderem die langweiligsten, schönsten und tödlichsten Objekte der Institutionen gesucht, und es gab einen lustigen Osterwettbewerb um die „besten Eier“ der Sammlungen.

Die wöchentlichen Wettbewerbe, die nach der Schließung des Yorkshire Museums ins Leben gerufen wurden, waren ein kleiner Segen für die Institution, die mit ihren heiteren Auseinandersetzungen in den sozialen Medien Kulturpartner in aller Welt ansprach.

„Die Kuratorenschlacht hat sich allmählich entwickelt, da immer mehr Museen und die Öffentlichkeit jeden Freitag auf unseren Twitter-Feed schauen, um zu sehen, welches Thema wir vorschlagen werden“, erklärt Millicent Carroll vom York Museums Trust gegenüber Helen Pidd vom Guardian. Aber Carroll gibt zu, dass „das gruseligste Objekt die Sache auf eine andere Ebene gehoben hat“

„Es ist großartig für uns und andere Museen, dass wir unsere Sammlungen auch dann mit der Öffentlichkeit teilen können, wenn unsere Türen geschlossen sind“, sagt sie. „Wir hoffen nur, dass wir niemandem Alpträume bereitet haben.“

Für viele von uns ist das gruselige Geisterschiff wahrscheinlich schon vor langer Zeit in See gestochen.