Die Reformation und die darauf folgende Gegenreformation gehören zu den einschneidendsten religiösen, sozialen und politischen Umwälzungen der Renaissancezeit. Beide Bewegungen üben einen tiefgreifenden Einfluss auf die Musik dieser Zeit aus. Wir werden einige der Auswirkungen der protestantischen Reformation auf die Musik, insbesondere die von Martin Luther, etwas später untersuchen, wenn wir die Kantaten von J.S. Bach im Barock studieren. Für den Moment wird ein Überblick über die Reformation genügen. Achten Sie beim Lesen auf die Rolle des Buchdrucks und die Reaktion der katholischen Kirche, die Gegenreformation. Auf der nächsten Seite geht es um die Gegenreformation und ihre Auswirkungen auf die Musik der Renaissance, insbesondere die von Giovanni Pierluigi da Palestrina.
Die protestantische Reformation, oft einfach als Reformation bezeichnet, war die Spaltung des westlichen Christentums, die von Martin Luther, Johannes Calvin, Huldrych Zwingli und anderen frühen protestantischen Reformatoren eingeleitet wurde.
Obwohl es bereits vor Luther bedeutende Versuche gegeben hatte, die römisch-katholische Kirche zu reformieren – wie die von Jan Hus, Peter Waldo und John Wycliffe -, gilt Martin Luther weithin als derjenige, der die Reformation mit seinem Werk „Die fünfundneunzig Thesen“ von 1517 eingeleitet hat. Luther kritisierte zunächst den Ablasshandel und betonte, dass der Papst keine Autorität über das Fegefeuer habe und dass die katholische Lehre von den Verdiensten der Heiligen keine Grundlage im Evangelium habe. Die Angriffe weiteten sich auf viele der katholischen Lehren und Andachtspraktiken aus. Die neue Bewegung in Deutschland verzweigte sich fast sofort, und andere Reformimpulse entstanden unabhängig von Luther. Die größten Gruppierungen waren die Lutheraner und die Calvinisten bzw. Reformierten. Die lutherischen Kirchen wurden vor allem in Deutschland, im Baltikum und in Skandinavien gegründet, während die reformierten Kirchen in Frankreich, der Schweiz, Ungarn, den Niederlanden und Schottland gegründet wurden. Die neue Bewegung beeinflusste die Kirche von England nach 1547 unter Edward VI. und Elisabeth I. entscheidend, obwohl die nationale Kirche unter Heinrich VIII. in den frühen 1530er Jahren eher aus politischen als aus religiösen Gründen unabhängig geworden war. Außerdem gab es in ganz Kontinentaleuropa Reformationsbewegungen, die als radikale Reformation bekannt wurden und aus denen die Täufer, die Mährer und andere pietistische Bewegungen hervorgingen.
Auch wenn die Hauptmotivation für diese Veränderungen theologischer Natur war, spielten viele andere Faktoren eine Rolle, darunter der aufkommende Nationalismus, das abendländische Schisma, das den Glauben der Menschen an das Papsttum untergrub, die Korruption der Kurie und die neuen Erkenntnisse der Renaissance, die viele traditionelle Denkweisen in Frage stellten. Auf technologischer Ebene ermöglichte die Verbreitung des Buchdrucks die rasche Verbreitung von religiösem Material in der Volkssprache.
Die römisch-katholische Kirche reagierte mit einer Gegenreformation, die durch das Konzil von Trient eingeleitet wurde. Viel Arbeit im Kampf gegen den Protestantismus leistete der gut organisierte neue Orden der Jesuiten. Im Allgemeinen geriet Nordeuropa, mit Ausnahme des größten Teils Irlands, unter den Einfluss des Protestantismus. Südeuropa blieb römisch-katholisch, während Mitteleuropa Schauplatz eines heftigen Konflikts war, der im Dreißigjährigen Krieg gipfelte und massive Verwüstungen hinterließ.