Seit 2008 wurden landesweit bei mehr als 80 % der Schulen die Haushaltsmittel gekürzt. Diese Haushaltskürzungen zwingen die Schulen dazu, zu entscheiden, was für die Bildung ihrer Schüler am wichtigsten ist. Im Schuljahr 1999-2000 beispielsweise boten 20 % der Schulen Tanz- und Theaterkurse an, während 87 % der Schulen bildende Künste unterrichteten. Nach diesen Haushaltskürzungen wurden im Schuljahr 2009-2010 beispielsweise nur noch an 3 % der Schulen Mittel für Tanz- und nur noch an 4 % der Schulen für Theaterangebote bereitgestellt. Auch wenn die Änderungen beim Tanz- und Theaterunterricht drastisch waren, so waren es einige andere nicht. Im selben Schuljahr boten 83 % der Schulen Unterricht in Bildender Kunst an, ein zwar weniger signifikanter, aber dennoch spürbarer Rückgang. Das Angebot an Musikunterricht hat sich im Zuge dieser Haushaltskürzungen jedoch kaum verändert: 94 % der Schulen bieten Musikunterricht an.
Eine sehr wichtige Frage, die sich viele stellen, ist die, warum die Mittel überhaupt gekürzt werden… Als der No Child Left Behind Act (NCLB Act) verabschiedet wurde, legte er den Schwerpunkt der Schulen auf Kernfächer wie Mathematik und Lesen. Aufgrund der Konzentration auf diese Fächer leiten die Schulen mehr Geld an die Bereiche weiter, die standardisierte Tests erfordern, um die Ergebnisse hoch zu halten. Das NCLB-Gesetz veranlasste die Schulen, sich auf Noten und Testergebnisse zu konzentrieren, während sie die Mittel für die Aufrechterhaltung dieser Zahlen nach oben drängten. Kunstunterricht, für den die Schulen Material für die Schüler kaufen mussten, wurde als erstes gestrichen, was zu einem starken Rückgang der künstlerischen Möglichkeiten in den Schulen führte.
Ein weiteres Gesetz, das verabschiedet wurde und sich auf diese Kernfächer konzentriert, ist das Common Core Standards Act (CSS Act). Das CSS-Gesetz wurde im Anschluss an das NCLB-Gesetz verabschiedet und legt noch mehr Wert auf die Kernfächer und die Fähigkeiten, die die Schüler benötigen, um am College erfolgreich zu sein. Ähnlich wie das NCLB-Gesetz konzentriert sich das CSS-Gesetz auf Kernfächer, für die standardisierte Tests vorgeschrieben sind, was den Kunstunterricht nicht einschließt. Aus diesem Grund haben viele Schulen Mittel von den Kunstprogrammen auf Kernfächer wie Mathematik und Englisch umgelenkt. In einigen Schulen führte dies dazu, dass Teile des Kunstunterrichts komplett gestrichen wurden, weil man der Meinung war, dass man Geld sparen und es zur Verbesserung der Testergebnisse verwenden müsse. Obwohl das CSS-Gesetz dazu geführt hat, dass mehr Mittel für die Kunst gestrichen wurden, wird die Kunsterziehung in dem Gesetz erwähnt, was einige Befürworter der Kunsterziehung dazu veranlasst hat, über die Entscheidung der Schulbezirke zu streiten, Mittel von der Kunst abzuziehen.
Die Frage, die sich viele Menschen in Bezug auf diese Situation gestellt haben, lautet: Warum ist die Kunsterziehung so wichtig? Aus zahlreichen Studien geht hervor, dass Schüler, die vier Jahre lang an Kunstkursen teilgenommen haben, bei den SAT-Tests satte 91 Punkte mehr erzielten als diejenigen, die dies nicht taten. Kunstprogramme haben auch dazu beigetragen, die Schulabbrecherquote zu senken. In vielen Fällen motiviert der Kunstunterricht die Schülerinnen und Schüler, die Schule weiter zu besuchen, was bedeutet, dass Schülerinnen und Schüler mit einer langjährigen Kunsterziehung höhere Abschlussquoten haben als diejenigen, die nicht am Kunstunterricht teilnehmen. Kulturelle Bildung ist nicht nur in der Sekundarstufe wichtig, sondern hat auch einen großen, positiven Einfluss auf Grundschulkinder. Der Kunstunterricht in der Grundschule fördert die motorischen Fähigkeiten der Kinder, die für den Umgang mit Werkzeugen wie Scheren, Stiften und Pinseln entscheidend sind. Das Gleiche gilt auch für die sprachlichen Fähigkeiten. Durch das Erkennen von Farben, Formen und beschreibenden Wörtern und das anschließende Gespräch mit einem Freund oder einem Lehrer können Kinder ihre sozialen Fähigkeiten entwickeln und ihren Wortschatz schon in jungen Jahren erweitern. Musikalische Erziehung in jungen Jahren ist ebenfalls sehr wichtig. Das Musizieren in jungen Jahren trägt dazu bei, beide Gehirnhälften miteinander zu verbinden, was das Zuhören und die Kommunikation nachhaltig verbessert. Es wurde festgestellt, dass Kinder, die mindestens 30 Minuten pro Woche ein Musikinstrument üben, ein besser entwickeltes Gehirn haben als andere Kinder ihres Alters, die dies nicht tun.
Insgesamt ist die künstlerische Ausbildung für die Entwicklung jedes Schülers sehr wichtig. Die Kürzungen, die an Schulen zugunsten von Kernfächern vorgenommen werden, sind nicht so hilfreich, wie die Schulbezirke vielleicht denken. Eine ausgewogene Bildung in den Kernfächern und in den Künsten kann die Noten und das Leben der Schüler erheblich verbessern und so eine bessere Zukunft für die Kinder schaffen.