NASA – National Aeronautics and Space Administration

Gegen Ende September wird die Sonne den Asteroiden Juno ins Rampenlicht rücken und dem sperrigen Felsbrocken einen seltenen Auftritt am Nachthimmel bescheren. Wer sich an einen dunklen, unverschmutzten Himmel begibt, kann den silbrigen Glanz des Asteroiden in der Nähe des Planeten Uranus mit einem Fernglas erkennen.
„Normalerweise kann man ihn mit einem guten Amateurteleskop sehen, aber der Mann auf der Straße hat normalerweise nicht die Möglichkeit, ihn zu beobachten“, sagte Don Yeomans, Leiter des NASA-Programmbüros für erdnahe Objekte am JPL. „
Juno, einer der ersten entdeckten Asteroiden, ist vermutlich der Ursprung vieler Meteoriten, die auf die Erde regnen. Der Asteroid besteht größtenteils aus robustem Silikatgestein, das so zäh ist, dass bei Kollisionen abgebrochene Fragmente oft eine Reise durch die Erdatmosphäre überstehen.
Obwohl er von Zusammenstößen mit anderen Asteroiden gezeichnet ist, ist Juno groß; tatsächlich ist er der zehntgrößte Asteroid. Er hat einen Durchmesser von 234 Kilometern (145 Meilen), was etwa einem Fünfzehntel des Monddurchmessers entspricht.
Der Asteroid, der die Sonne auf einer Bahn zwischen Mars und Jupiter umkreist, wird am 21. September am hellsten leuchten, wenn er mit etwa 22 Kilometern pro Sekunde (49.000 Meilen pro Stunde) um die Sonne saust. Zu diesem Zeitpunkt wird seine scheinbare Helligkeit 7,6 betragen, was etwa zweieinhalb Mal heller als normal ist. Die zusätzliche Helligkeit ergibt sich aus seiner Position in direkter Linie zur Sonne und seiner Nähe zur Erde. (Der Asteroid wird immer noch etwa 180 Millionen Kilometer entfernt sein, so dass keine Gefahr besteht, dass er auf die Erde stürzt.)
Skywatcher mit Teleskopen können Juno wahrscheinlich von jetzt an bis zum Ende des Jahres sehen, aber mit Ferngläsern ist er Ende September am besten sichtbar. Halten Sie am oder vor dem 21. September Ausschau nach Juno in der Nähe von Mitternacht, ein paar Grad östlich des helleren Uranus und im Sternbild der Fische. Sie wird wie ein grauer Punkt am Himmel aussehen, und in jeder Nacht Ende September wird sie etwas weiter südwestlich von ihrem Standort in der Nacht zuvor erscheinen. Am 25. September wird er näher am Sternbild Wassermann stehen und am besten vor Mitternacht zu sehen sein.
Für weitere Informationen: http://neo.jpl.nasa.gov/ .