Nationale Entwicklungen im 18. und 19. Jahrhundert

Entwicklungen ab 1875

Die Arbeiten des italienischen Bakteriologen Agostino Bassi mit Seidenraupeninfektionen Anfang des 19. Jahrhunderts bereiteten den Weg für den späteren Nachweis, dass bestimmte Organismen eine Reihe von Krankheiten verursachen. Einige Fragen waren jedoch noch unbeantwortet. Dazu gehörten Probleme im Zusammenhang mit der unterschiedlichen Übertragbarkeit von Organismen und der Anfälligkeit von Individuen für Krankheiten. In den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts entwickelten der französische Chemiker und Mikrobiologe Louis Pasteur, die deutschen Wissenschaftler Ferdinand Julius Cohn und Robert Koch und andere Methoden zur Isolierung und Charakterisierung von Bakterien. In dieser Zeit entwickelte der englische Chirurg Joseph Lister Konzepte für die antiseptische Chirurgie, und der englische Arzt Ronald Ross identifizierte die Stechmücke als Überträger der Malaria. Außerdem wies der französische Epidemiologe Paul-Louis Simond nach, dass die Pest in erster Linie eine Krankheit von Nagetieren ist, die durch Flöhe übertragen wird, und die Amerikaner Walter Reed und James Carroll wiesen nach, dass Gelbfieber durch ein filtrierbares Virus verursacht wird, das von Moskitos übertragen wird. Die moderne öffentliche Gesundheit und die Präventivmedizin verdanken also den frühen medizinischen Entomologen und Bakteriologen viel. Eine weitere Schuld hat die Bakteriologie mit ihrem Ableger, der Immunologie.

Im Jahr 1881 stellte Pasteur das Prinzip der Schutzimpfungen auf und weckte damit das Interesse an den Mechanismen der Immunität. Die Entwicklung der Mikrobiologie und Immunologie hatte immense Auswirkungen auf die Gesundheit der Bevölkerung. Im 19. Jahrhundert bestanden die Bemühungen der Gesundheitsämter zur Bekämpfung ansteckender Krankheiten in Versuchen, die Umweltbedingungen zu verbessern. Als die Bakteriologen die Mikroorganismen identifizierten, die bestimmte Krankheiten verursachten, wurden Fortschritte bei der rationellen Bekämpfung bestimmter Infektionskrankheiten erzielt.

In den Vereinigten Staaten wurde das diagnostische bakteriologische Laboratorium entwickelt – eine praktische Anwendung der Theorie der Bakteriologie, die weitgehend in Europa entwickelt wurde. Diese Laboratorien, die in vielen Städten eingerichtet wurden, um die Gesundheit der Bevölkerung zu schützen und zu verbessern, waren ein praktisches Ergebnis der Erforschung von Mikroorganismen, so wie die Einrichtung von Gesundheitsämtern ein Ergebnis einer früheren Bewegung zur Gesundheitsreform war. Und so wie das Gesundheitsamt der administrative Mechanismus für die Bewältigung von Gesundheitsproblemen in der Gemeinschaft war, so war das öffentliche Gesundheitslabor das Instrument für die Umsetzung des öffentlichen Gesundheitsprogramms. Ein Beweis für die Wirksamkeit dieser neuen Phase des öffentlichen Gesundheitswesens sind die Statistiken über die Impfung gegen Diphtherie – in New York City sank die Sterblichkeitsrate aufgrund von Diphtherie von 785 pro 100.000 im Jahr 1894 auf 1,1 pro 100.000 im Jahr 1940.

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC; ursprünglich das Communicable Disease Center), eine Behörde des US-Gesundheitsministeriums, wurde 1946 gegründet und mit der Aufgabe betraut, Krankheiten vorzubeugen und zu kontrollieren sowie die öffentliche Gesundheit zu fördern. Das CDC spielt eine Schlüsselrolle bei der Sammlung und Verbreitung von Informationen über Krankheiten und deren Prävention in der breiten Öffentlichkeit. Heute ist es ein führendes Zentrum für Epidemiologie.

Die Verbesserungen der Umwelthygiene im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts waren zwar für die Bewältigung einiger Probleme wertvoll, aber nur von begrenztem Nutzen für die Lösung der vielen Gesundheitsprobleme der Armen. In den Slums von England und den Vereinigten Staaten waren Unterernährung, Geschlechtskrankheiten, Alkoholismus und andere Krankheiten weit verbreitet. Der Wirtschaftsliberalismus des 19. Jahrhunderts vertrat die Ansicht, dass eine gesteigerte Produktion von Gütern schließlich ein Ende von Knappheit, Armut und Leid herbeiführen würde. Um die Jahrhundertwende schien klar zu sein, dass auch ein bewusstes und positives Eingreifen reformorientierter Gruppen, einschließlich des Staates, notwendig sein würde. Aus diesem Grund setzten sich viele Ärzte, Geistliche, Sozialarbeiter, engagierte Bürger und Regierungsbeamte für soziale Maßnahmen ein. Es wurden organisierte Anstrengungen unternommen, um Tuberkulose vorzubeugen, die Gefahren am Arbeitsplatz zu verringern und die Gesundheit der Kinder zu verbessern.

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts gab es weitere Fortschritte in der kommunalen Gesundheitsfürsorge, insbesondere im Hinblick auf das Wohlergehen von Müttern und Kindern und die Gesundheit von Schulkindern, das Aufkommen der öffentlichen Gesundheitskrankenschwester und die Entwicklung von freiwilligen Gesundheitsagenturen, Gesundheitserziehungsprogrammen und Programmen zur Gesundheit am Arbeitsplatz.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden zwei bedeutende Versuche unternommen, eine medizinische Versorgung für große Bevölkerungsgruppen zu gewährleisten. Der eine Versuch wurde in Russland unternommen und hatte die Form eines Systems medizinischer Dienste in ländlichen Bezirken; nach der kommunistischen Revolution wurde dieses System auf eine vollständige, staatlich unterstützte medizinische und öffentliche Gesundheitsversorgung für jedermann ausgeweitet. Ähnliche Programme wurden seither in einer Reihe von europäischen und asiatischen Ländern eingeführt. Der andere Versuch war die Vorauszahlung der medizinischen Versorgung, eine Form der Sozialversicherung, die erstmals gegen Ende des 19. Jahrhunderts in Deutschland eingeführt wurde, wo die Vorauszahlung der medizinischen Versorgung schon lange bekannt war. Eine Reihe anderer europäischer Länder führte ähnliche Versicherungsprogramme ein.

Im Vereinigten Königreich führte eine von der königlichen Kommission durchgeführte Untersuchung des Armengesetzes im Jahr 1909 zu einem Vorschlag für einen einheitlichen staatlichen Gesundheitsdienst. Dieser Dienst war der Vorläufer des National Health Service Act von 1946, der den Versuch eines modernen Industrielandes darstellte, Dienstleistungen für alle Menschen bereitzustellen.

Später leistete die Schwangerenvorsorge einen wesentlichen Beitrag zur Präventivmedizin, wobei die Erziehung der Mütter die physische und psychische Gesundheit der Familien beeinflusst und an die nachfolgenden Generationen weitergegeben wird. Die Schwangerenvorsorge bietet die Möglichkeit, die Mutter über Körperpflege, Ernährung, Bewegung, die schädlichen Auswirkungen des Rauchens, den vorsichtigen Umgang mit Alkohol und die Gefahren des Drogenmissbrauchs aufzuklären.

Das Interesse der öffentlichen Gesundheit richtet sich auch auf Krankheiten wie Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Thrombose, Lungenkrankheiten und Arthritis und andere. Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass mehrere dieser Krankheiten durch Umweltfaktoren verursacht werden. So besteht beispielsweise ein eindeutiger Zusammenhang zwischen Zigarettenrauchen und dem Auftreten bestimmter Lungen- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Theoretisch sind diese Erkrankungen vermeidbar, wenn die Umwelt verändert werden kann. Die Gesundheitserziehung, insbesondere im Hinblick auf die Vorbeugung von Krankheiten, ist von großer Bedeutung und fällt in den Zuständigkeitsbereich der nationalen und lokalen Behörden sowie der Freiwilligenorganisationen. Die Lebenserwartung ist in fast allen Ländern gestiegen, die Schritte zur Verringerung der Häufigkeit vermeidbarer Krankheiten unternommen haben.