Nektar

Nektar der Kamelie

In der Botanik ist Nektar eine zuckerreiche Flüssigkeit, die von Pflanzen abgesondert wird und dazu dient, Tiere anzulocken und zu ernähren, sei es als Anpassung zur Fortpflanzung oder zum Schutz. Er wird in Drüsen produziert, die Nektarien (Singular; Nektar) genannt werden. Nektar wird entweder von Blüten in Blütennektarien produziert, in denen er bestäubende Tiere anlockt, oder von extrafloralen Nektarien, die eine Nährstoffquelle für tierische Gegenseitigkeitsfresser darstellen, die der Pflanze Schutz vor Pflanzenfressern oder andere Vorteile bieten.

In der griechischen Mythologie bezeichnet Nektar den Trank der Götter. Der Begriff leitet sich vom lateinischen nectar für „Getränk der Götter“ ab, das wiederum auf das griechische Wort νέκταρ (néktar) zurückgeht, das vermutlich eine Zusammensetzung aus den Elementen nek- „Tod“ und -tar „Überwindung“ ist. Die früheste Aufzeichnung seiner heutigen Bedeutung, „süße Flüssigkeit in Blumen“, stammt aus dem Jahr 1609 (Harper 2001).

Nektar wird von einer Pflanze nicht als Energie- oder Nährstoffquelle für die Pflanze selbst produziert, sondern für den Verzehr durch verschiedene Nektarfresser (nektarfressende Tiere, wie Insekten, Vögel, Säugetiere und Eidechsen). Während nektarproduzierende Pflanzenarten also ihr eigenes Überleben und ihre Fortpflanzung fördern, leisten sie auch einen wertvollen Beitrag für andere (das Ökosystem und/oder den Menschen). Im Gegenzug leisten viele dieser nützlichen Tiere einen Beitrag für die Pflanzenarten, was ein Gefühl der Einheit und Harmonie in der Natur widerspiegelt.

Für den Menschen ist Nektar als Zuckerquelle für Honig wirtschaftlich wichtig. Er ist auch in der Landwirtschaft und im Gartenbau nützlich, weil sich die adulten Stadien vieler Raubinsekten sowie Kolibris und Schmetterlinge von Nektar ernähren.

Nektar

Ein Nektar ist eine Pflanzendrüse, die Nektar absondert. Dabei kann es sich um Blütennektarien handeln, die sich in der Regel an der Basis der Blüte befinden, oder um extraflorale Nektarien, die sich an anderen Teilen der Pflanze befinden.

Blütennektarien

Blütennektarien befinden sich in der Regel an der Basis des Perianth und dienen dazu, bestäubende Tiere wie Bienen, Vögel oder Fledermäuse anzulocken. Sie sind so angeordnet, dass die Bestäuber auf der Suche nach Nektar die Fortpflanzungsorgane der Blüte, die Staubbeutel und den Stempel, streifen, während sie an den Nektar gelangen. Dies ermöglicht die Übertragung von Pollenkörnern (männliche Gameten) vom männlichen Fortpflanzungsorgan auf das weibliche Fortpflanzungsorgan, das die Eizelle (weibliche Gamete) enthält, oder die Übertragung auf die Eizelle selbst.

Extraflorale Nektarien

Extraflorale Nektarien an Prunus africana

Extraflorale Nektarien (EFN) sind nektarproduzierende Pflanzendrüsen, die sich physisch getrennt von der Blüte befinden, oder, wenn sie sich in der Nähe der reproduktiven Teile befinden, nicht mit Bestäubern zusammenarbeiten. Bei mehr als 2000 Pflanzenarten in mehr als 64 Familien wurden extraflorale Nektarien nachgewiesen (Mizell 2004). Diese können sich u. a. an den Blattstielen, Blattlamellen, Rachiden, Hüllblättern, Nebenblättern, Blütenstielen und Früchten befinden (Mizell 2004). Die Zusammensetzung des Nektars besteht zu etwa fünfundneunzig Prozent aus Zucker (Glucose, Fructose, Saccharose), die restlichen fünf Prozent aus Aminosäuren und anderen wichtigen Nährstoffen (Mizell 2004). Sein Inhalt unterscheidet sich vom Blütennektar (Mizell 2004).

Nektar, der außerhalb der Blüte produziert wird, dient im Allgemeinen dazu, räuberische Insekten wie Ameisen anzulocken. Diese räuberischen Insekten fressen sowohl den Nektar als auch alle pflanzenfressenden Insekten in der Nähe und fungieren so als „Leibwächter“ (Wäckers et al. 2005; Mizell 2004). Es wird auch vermutet, dass extraflorale Nektarien als Ausscheidungsorgane zur Beseitigung von Stoffwechselabfällen dienen (Mizell 2004) oder dass sie Gasttiere wie Ameisen von der Nahrungssuche an den Blütennektarien abhalten oder Ameisen anlocken, die bei der Verbreitung der Pflanzensamen helfen.

Extraflorale Nektarien finden sich unter anderem bei Arten der Gattungen Salix, Prunus und Gossypium. Die Passionsblume (Passaflora sp.), der Holunder (Sambucus spp.) und die Behaarte Wicke (Vicia sp.) sind Pflanzen, von denen bekannt ist, dass sie große extraflorale Nektarien auf ihren Blättern und/oder Stängeln haben, die leicht zu finden sind (Mizell 2004).

Nektarfresser

In der Zoologie ist ein Nektarfresser die Bezeichnung für ein Tier, das den zuckerreichen Nektar von blühenden Pflanzen frisst. Die meisten Nektarfresser sind Insekten oder Vögel, aber es gibt auch nektarfressende Reptilien und Säugetiere, insbesondere verschiedene Fledermausarten. Der Begriff Nektarfresser ist weniger exklusiv als andere Begriffe; viele Tiere, die als Nektarfresser gelten, können auch Insektenfresser sein. Viele Arten sind Nektarräuber, die keine Bestäubungsleistung für eine Pflanze erbringen, aber dennoch Nektar aus den Blütennektarien konsumieren.

Nicht fliegende Säugetiere (zur Unterscheidung von Fledermäusen), darunter Beuteltiere, Primaten und Nagetiere, ernähren sich nachweislich vom Nektar mehrerer Pflanzenarten. Obwohl einige dieser Säugetiere Bestäuber sind, tragen oder übertragen andere nicht genug Pollen, um als Bestäuber zu gelten (Johnson et al. 2001). Pflanzenarten, die sich von Fledermäusen und nicht fliegenden Säugetieren zur Bestäubung ernähren, produzieren oft große Mengen an zuckerreichem Nektar.

Ein Beispiel für Nagetier-Nektarfresser sind vier Nagetierarten, die sich vom Nektar der Afrikanischen Lilie, Massonia depressa, ernähren und gleichzeitig der Pflanze bei der Bestäubung helfen. M. depressa hat matt gefärbte und sehr robuste Blüten in Bodennähe, riecht stark nach Hefe und sondert während der Nacht große Mengen an Nektar ab, der überwiegend aus Saccharose besteht (Johnson et al. 2001). Außerdem wurde festgestellt, dass der Nektar von M. depressa 400-mal so zähflüssig bzw. fließfähig ist wie eine entsprechende Zuckerlösung. Diese geleeartige Konsistenz des Nektars könnte Insekten vom Verzehr abhalten und gleichzeitig Nagetieren das Läppen erleichtern.

Das australische Honigopossum, T. rostratus, ist eines der wenigen Säugetiere, die ausschließlich Nektar fressen. Dieses Beuteltier hat eine lange, spitze Schnauze und eine lange, vorstülpbare Zunge mit einer Bürstenspitze, die Nektar und Pollen sammelt.

Die Eidechse Hoplodactylus wird nur von Nektar auf Blüten angezogen, nicht von Pollen. Blüten, die von dieser Art bestäubt werden, produzieren reichlich Nektar als Belohnung für Hoplodactylus. Geckos (Gattung Phesulma) auf Mauritius sind ein weiteres Beispiel für ein nektarfressendes Reptil.

Nektarquelle

Nektarquelle ist die Bezeichnung für eine blühende Pflanze, die Nektar produziert. Neben dem Nutzen für die Tiere sind Nektarquellen auch für die Imkerei, die Landwirtschaft und den Gartenbau wichtig. Ihre Verwendung ist besonders wichtig für die ökologische Landwirtschaft und den ökologischen Gartenbau, wo sie nicht nur dazu dienen, Bestäuber für die Pflanzen anzulocken, sondern auch Lebensraum für nützliche Insekten und andere Tiere bieten, die für die Schädlingsbekämpfung sorgen.

In Gärten werden Nektarquellen oft bereitgestellt, um sowohl Schmetterlinge als auch Kolibris anzuziehen.

Nektarquellen für Honigbienen. Obwohl viele Pflanzen Nektar liefern, stellen Imker ihre Bienenstöcke wegen der Qualität des erzeugten Honigs lieber in der Nähe bestimmter Pflanzen auf als bei anderen. Bestimmte Nutzpflanzen wie Klee und Buchweizen werden für die Herstellung bestimmter Honigsorten verwendet. Einige Pflanzen werden von den Imkern wegen der im Nektar enthaltenen Giftstoffe gemieden. So enthält zum Beispiel Honig aus dem Nektar von Rhododendron („Toller Honig“) neurotoxische Chemikalien.

Nektarquellen für die Bestäubung. Bestäubende Insekten, darunter Honigbienen und viele andere Insekten, sind ein notwendiges Element für den Anbau der meisten Kulturpflanzen (obwohl Getreidepflanzen durch Wind bestäubt werden). Indem Landwirte und Gärtner während der gesamten Vegetationsperiode ein konstantes Nektarangebot in den an ein Feld oder einen Gemüsegarten angrenzenden Gebieten aufrechterhalten, stellen sie sicher, dass ihre Pflanzen zur Blütezeit bestäubt werden können.

Nektarquellen für Nutzinsekten. Vor allem der ökologische Gartenbau und die ökologische Landwirtschaft nutzen Nektarquellen, um eine Population von Nützlingen anzulocken und zu erhalten. Insekten wie räuberische Wespen, Schwebfliegen und Florfliegen ernähren sich als Erwachsene von Nektar, während ihre Larven räuberisch sind und sich von Gartenschädlingen ernähren.

Nektarquellen für Schmetterlinge und Kolibris. In Gärten wird die Anwesenheit von Schmetterlingen und Kolibris oft gefördert. Schmetterlinge werden von den meisten guten Nektarquellen angezogen, obwohl es bestimmte Pflanzen gibt, die sie zu bevorzugen scheinen. Bestimmte Pflanzen werden auch als Nahrungsquelle für ihre Raupen angebaut. Kolibris ernähren sich mit ihren langen Saugnäpfen von röhrenförmigen Blüten. Viele Pflanzen aus der Familie der Minzgewächse (Lamiaceae) werden verwendet, um Kolibris anzulocken.

Nektarführer

Bilder einer Mimulus-Blüte im sichtbaren Licht (links) und im ultravioletten Licht (rechts) zeigen einen dunklen Nektarführer, der für Bienen, aber nicht für Menschen sichtbar ist.

Nektarleiter sind Muster, die man bei einigen Blüten sieht und die den Bestäubern den Weg zu Nektar und Pollen weisen.

Diese Muster sind manchmal für den Menschen sichtbar; so hat zum Beispiel das Dalmatinische Leinkraut (Linaria genistifolia) gelbe Blüten mit orangefarbenen Nektarleitern. Bei einigen Pflanzen, wie z. B. der Sonnenblume, sind sie jedoch nur unter ultraviolettem Licht sichtbar. Unter ultraviolettem Licht haben die Blüten eine dunklere Mitte, wo sich die Nektarien befinden, und oft auch spezifische Muster auf den Blütenblättern. Es wird angenommen, dass dies die Blüten für Bestäuber wie Honigbienen und andere Insekten, die ultraviolettes Licht sehen können, attraktiver macht (IDEA 2008). Die ultraviolette Farbe, die für den Menschen unsichtbar ist, wird als Bienenviolett bezeichnet, und Mischungen von Ultraviolett mit kürzeren (gelben) Wellenlängen werden in Analogie zum Violett des menschlichen Sehens als Bienenpurpur bezeichnet (Micheneer 1974).

• Harper, D. 2001. Nectar. Online Etymology Dictionary. Abgerufen am 20. April 2008.
• Institute for Dynamic Educational Advancement (IDEA). 2008. Butterflies. Webexhibits.org. Abgerufen am 20. April 2008.
• Johnson, S. D., A. Pauw, und J. Midgley. 2001. Rodent pollination in the African lily Massonia depressa (Hyacinthaceae). American Journal of Botany 88: 1768-1773.
• Michener, C. D. 1974. The Social Behavior of the Bees: A Comparative Study. Harvard University Press. ISBN 0674811755.
• Mizell, R. F. 2004. Viele Pflanzen haben extraflorale Nektarien, die für Nützlinge nützlich sind. Department of Entomolgy and Nematology, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of Florida. Abgerufen am 20. April 2008.
• Wäckers, F. L, P. C. J. van Rijn, und J. Bruin. 2005. Plant-Provided Food for Carnivorous Insects: A Protective Mutualism and its Applications. Cambridge University Press. ISBN 0521819415.