In gewisser Weise könnte Mike Keiser der Michelangelo des Golfsports sein, auch wenn er sich selbst nie so bezeichnen würde. Durch die Schaffung von Plätzen wie Bandon, Cabot Links und Sand Valley hat Mikes Unternehmen Dream Golf Denkmäler hinterlassen, die leicht Jahrhunderte überdauern können. Doch lange bevor er 1988 seinen ersten Golfplatz, den Dunes Club, schuf und noch bevor er ein Imperium aus recycelten Grußkarten aufbaute, begann Mike als Caddie in Upstate New York zu arbeiten. Dort entwickelte er eine tiefe Liebe zum Golfsport und lernte viele der Lektionen, die ihm halfen, seinen Weg zu gehen. Caddies sind nach wie vor ein zentrales Thema auf seinen Golfplätzen und bei seinen philanthropischen Bemühungen. Mike ist ein langjähriger Vordenker und Direktor der Western Golf Association, die dank seiner Großzügigkeit gerade die allerersten Empfänger des Keiser Family Caddie Scholarship feierte. Außerdem ist er Mitglied der Caddie Hall of Fame der WGA.
Auf welchem Golfplatz haben Sie zum ersten Mal als Caddie gearbeitet und wie alt waren Sie, als Sie anfingen?
East Aurora Country Club außerhalb von Buffalo, New York, als ich 9 Jahre alt war.
Warum wollten Sie Caddie werden?
Ich war nicht besonders kreativ, meine Mutter war eine begeisterte Golferin, und wir waren Mitglieder in East Aurora. Als meine Freunde anfingen, im Club als Caddie zu arbeiten, bin ich einfach mitgegangen.
Erzählen Sie uns von Ihrem ersten Arbeitstag, wer war Ihre erste Schleife?
Ich bin früh aufgestanden, habe mir ein Sandwich geholt, meiner Mutter einen Abschiedskuss gegeben und bin dann mit dem Fahrrad zum Golfplatz gefahren. Ich war fast den ganzen Tag dort, als Caddie, zum Üben oder zum Golfspielen.
Bei der ersten Runde bin ich mir nicht sicher, denn ich war bestenfalls ein durchschnittlicher Caddie auf einem Golfplatz, der bestenfalls mittelmäßig war. Aber für mich war es das Beste, was es gibt, und das war es auch vier Jahre lang – die besten vier Jahre meines Lebens. Ich lernte, Golf zu spielen, und die Club-Hamburger waren fabelhaft. Wegen der Lektionen, die ich für das Leben gelernt habe, wegen des großartigen Golfs, das ich spielen sah und dem ich nicht nacheiferte, ist der beste Sommerjob für einen Teenager der des Caddys, besser sogar als der eines Camp-Betreuers, den ich danach machte und mich danach sehnte, wieder auf dem Golfplatz mit diesen Hamburgern zu sein.
Was war der größte Fehler, den Sie während Ihrer Caddie-Karriere gemacht haben?
In meinem zweiten Jahr als Caddie erfuhr ich, dass einige Mitglieder des Buffalo Bills Football-Teams – das war zu Zeiten von Elbert „Golden Wheels“ Dubenion – im August zum Golfspielen in unseren Club kommen würden. Also dachte ich, es wäre toll, wenn ich für den Trainer, der Buster Ramsey hieß, als Caddie fungieren könnte. Ich fragte den Pro, dessen Name Don Winklemus war. Zumindest für mich war interessant, dass Don Winklemus einen Gesichtstick hatte. Deshalb war sein Spitzname „Wink“, den wir ihn nicht nannten, sondern „Mr. Winklemus“. Ich sagte: „Ich würde gerne als Caddie für den Trainer der Buffalo Bills arbeiten.“ Er sagte: „Mike, du bekommst ihn. In zwei Monaten wirst du der Caddie von Buster Ramsey sein.“ Der Tag kam also im August. Buster Ramsey kam zu mir und ich lernte diesen riesigen Mann kennen. Er hatte diese riesige Tasche. Er wog 320 Pfund. Er war einer der größten Trainer in der NFL überhaupt. Ich wog 105 Pfund. Da war also dieser 320-Pfünder, der eine Menge Zeug in dieser riesigen Tasche hatte, die mindestens 40 Pfund wog. Es war die schlimmste Ehe zwischen einem jungen Caddie und seiner Tasche. Niemals. Ich schleppte ihn irgendwie herum und lernte eine weitere Lektion fürs Leben – je größer der Mann, desto größer die Tasche, desto kleiner das Trinkgeld. Sei also vorsichtig, was du dir wünschst…
Was hat dir am meisten Spaß gemacht als Caddie?
Es war schön, draußen zu sein. Man lernte etwas über Golf, aber man lernte auch viel über das Leben, was es heißt, hart zu arbeiten, und was man braucht, um erfolgreich zu sein. Besonders in meinem Fall waren auch die Hamburger sehr angenehm; sie wurden von einer glänzenden Dame namens Bea zubereitet, und dafür werde ich immer dankbar sein.
Erzählen Sie uns etwas über einige der Leute, für die Sie als Caddie gearbeitet haben, hat einer von ihnen auf bedeutsame Weise zu Ihrer Karriere beigetragen?
Elizabeth Holdsclaw, die Damenmeisterin, war eine gute Golferin. Sie sagte, dass ich sie entspannt habe. Also wurde ich im Alter von 12 Jahren zwei Sommer lang ihr Vollzeit-Caddie bei Matches und normalen Spielen. Sie war nicht nur immer gut gelaunt, sondern gab auch immer gutes Trinkgeld. Die Lebenslektion, die ich vom NFL-Coach und von ihr mitgenommen habe, war, dass man, wenn man zwischen einem Mann und einer Frau wählen muss, sich für die Frau entscheiden sollte.
Was war die wichtigste Lektion, die du als Caddie gelernt hast und die dir geholfen hat, im Leben erfolgreich zu sein?
Nun, es geht wahrscheinlich um Partnerschaft. Ein Caddie zu sein, bedeutet, ein guter Partner zu sein. Ich hatte das Glück, gute Partner zu haben, wie meinen Freund Phil Friedman. Ein weiterer großartiger Partner war Howard McKee, der in Bandon die Führung übernommen hat, ebenso wie die unglaublich talentierten Golfplatzdesigner David McLay Kidd, Tom Doak, Jim Urbina, Bill Coore und Ben Crenshaw.
Ein weiterer Punkt wäre vielleicht, es einfach zu versuchen und zu sehen, wie es läuft, auch wenn die Leute deine Idee für lausig halten. Wenn Sie einmal angefangen haben, können Sie vielleicht weitermachen. Mutter Teresa sagte: „Wenn du nicht hundert Menschen ernähren kannst, dann ernähre nur einen“. Egal, ob es sich um Grußkarten, Golfplätze oder Philanthropie handelt, versuchen Sie, mit dem, was Sie haben, zu tun, was Sie können.
Wenn Sie einen ehemaligen Caddy nominieren könnten, der erfolgreich geworden ist, wessen offizielle Caddying-Geschichte würden Sie gerne hören?
Sie können versuchen, mit meinem Freund Bill Shean zu sprechen. Er war Caddie im Hinsdale Golf Club und wurde dann ein Evans-Stipendiat in Michigan. Er hat sowohl im Golfsport als auch im Leben eine Menge erreicht.