Onager

Asiatischer Wildesel
Schutzstatus
Gefährdet (IUCN)
Wissenschaftliche Klassifizierung
Königreich: Animalia Stamm: Chordata Klasse: Säugetiere Ordnung: Perissodactyla Familie: Equidae Genus: Equus Subgenus: Asinus Spezies: E. hemionus
Binomialname
Equus hemionus Pallas, 1775

Asiatischer Wildesel, oder asiatischer Wildesel, ist der gebräuchliche Name für ein wildlebendes Tier aus der Familie der Pferde (Equidae), Equus hemionus, das sich durch eine charakteristische weiße Zeichnung auf dem vorderen Teil des Rumpfes und dem hinteren Teil der Schulter sowie einen weiß umrandeten Streifen auf dem Rücken auszeichnet. Dieses Unpaarhufer ist in der Mongolei, China, Indien, Iran und Turkmenistan heimisch und wurde auch in anderen Ländern seines früheren Verbreitungsgebiets wieder angesiedelt. Er ist eine von mehreren Eselarten aus der Familie der Pferde. Der Asiatische Wildesel ist auch als Onager bekannt, obwohl sich dies eher auf eine der Unterarten, E. h. onager, im Iran bezieht.

Die Asiatischen Wildesel sind wichtige Bestandteile von Wüsten- und Grasland-Ökosystemen, und während die schnell laufenden erwachsenen Tiere den meisten Raubtieren entkommen können, sind die Mitglieder der Art, vor allem die jungen und gebrechlichen, anfällig für Raubtiere wie die rudeljagenden Wölfe. Wie viele andere große Weidetiere (mit der bemerkenswerten Ausnahme domestizierter Arten wie Pferd und Esel) ist sein Verbreitungsgebiet jedoch durch den Druck der Jagd und den Verlust seines Lebensraums stark geschrumpft. Als Art gilt der Asiatische Wildesel als gefährdet, und selbst die mongolische Khulan-Unterart (E. h. hemionus), die fast achtzig Prozent der Weltpopulation ausmacht, ist gefährdet und hat in den letzten Jahren stark abgenommen.

Überblick und Beschreibung

Der Asiatische Wildesel (Equus hemionus) gehört zu den Equidae, einer Familie von Säugetieren mit ungeraden Zehen, die zu den Pferden und pferdeähnlichen Tieren zählen. Die Equidae werden in drei Grundgruppen unterteilt – Pferde, Esel und Zebras -, obwohl alle heute lebenden Equiden zur gleichen Gattung Equus gehören. Der Asiatische Wildesel ist eine der drei oder vier existierenden Eselarten, die in der Untergattung Asinus zusammengefasst sind. Die anderen als Esel bekannten Arten sind der Afrikanische Wildesel (E. africanus, manchmal auch E. asinus), der Esel (E. asinus) und der Kiang (E. kiang). Der Kiang ist mit dem Asiatischen Wildesel verwandt und wird in einigen Klassifizierungen als Unterart des Asiatischen Wildesels unter dem Namen E. hemionus kiang geführt.

Asiatische Wildesel haben eine Schulterhöhe von etwa 108 bis 126 Zentimetern (Grzimek et al. 2004), eine Kopf-Körper-Länge von etwa 2,1 Metern und ein Gewicht von 200 bis 290 Kilogramm.

Asiatische Wildesel sind ein wenig pferdeähnlicher als Esel, aber im Vergleich zu Pferden kurzbeinig. Ihre Färbung variiert je nach Jahreszeit. Im Sommer sind sie in der Regel rötlich-braun gefärbt, in den Wintermonaten werden sie gelblich-braun. Sie haben einen schwarzen, weiß umrandeten Streifen, der sich über die Mitte des Rückens erstreckt. Die aufrechte Mähne ist dunkel gefärbt. Der Bauch und die Brust sind weiß, die hintere Schulterpartie und der vordere Teil des Rumpfes sind markant weiß gezeichnet (Grzimek et al. 2004). Die Schnauze ist weiß, der Bereich um die Nasenlöcher und die Lippen sind gräulich (Grzimek et al. 2004).

Sie sind notorisch unzähmbar. Equiden wurden im alten Sumer um 2600 v. Chr. zum Ziehen von Wagen verwendet und sind auf der Standarte von Ur, einem sumerischen Artefakt, etwa zur gleichen Zeit als Zugtiere für Streitwagen dargestellt. Während man annahm, dass es sich um asiatische Wildesel handelte, geht man heute davon aus, dass es sich um afrikanische Hausesel handelte (Clutton-Brock 1992).

Unterarten

Vier oder fünf existierende und eine ausgestorbene Unterart sind derzeit bekannt (Moehlman et al. 2008):

• Mongolischer Wildesel oder Mongolischer Kulan, Equus hemionus hemionus (nördliche Mongolei)
  • Gobi-Kulan oder Dziggetai, Equus hemionus luteus, wird wahrscheinlich als Synonym von E. h. hemionus angesehen (Moehlman et al. 2008)
• Indischer Wildesel oder Khur, Equus hemionus khur (Indien)
• Turkmenischer Kulan oder turkmenischer Kulan, Equus hemionus kulan (Turkmenistan, aber in Kasachstan, Usbekistan und der Ukraine wieder eingeführt)
• Persischer Onager oder Onager, Equus hemionus onager (Iran, eingeführt in Saudi-Arabien)
• Syrischer Wildesel, Equus hemionus hemippus (ausgestorben seit 1927, früher von der Arabischen Halbinsel bis Syrien)

Verbreitung und Lebensraum

Die vier (oder fünf) verbleibenden Unterarten sind in begrenzten Gebieten in der Mongolei, China, Indien, Iran und Turkmenistan zu finden. Die Art hatte früher ein viel größeres Verbreitungsgebiet, das Russland, Kasachstan, Saudi-Arabien, Armenien, Aserbaidschan, die Türkei, die Ukraine, Syrien, den Libanon, Jordanien, Irak, Afghanistan und Pakistan umfasste. Inzwischen wurden Populationen in Kasachstan, Usbekistan, Südisrael und der Ukraine wieder angesiedelt, aber die Populationen in der Urkraine, Israel und Saudi-Arabien sind nicht die Unterart, die ursprünglich dort vorkam (Moelhman et al. 2008).

Die größte Population der Unterart ist der Mongolische Wildesel (E. h. hemionus) in der nördlichen Mongolei und dem angrenzenden Nordchina, mit einer Schätzung von etwa 18.000 Individuen im Jahr 2003. Die südliche Mongolei beherbergt mit schätzungsweise 80 % des weltweiten Bestandes die größte Population des asiatischen Wildesels. (Bei der Kulan-Population in China handelt es sich möglicherweise um eine saisonale Population, die aus der Mongolei zuwandert.) Diese einst weit verbreitete Unterart hat jedoch einen starken Rückgang der Population und der Größe des Verbreitungsgebiets erfahren und ist heute nur noch in der Wüste Gobi anzutreffen. Der Indische Khur (E. h. khur) war ebenfalls einst in Indien und Pakistan weit verbreitet, kommt aber heute offenbar nur noch im Kleinen Rann von Kutch in Gujarat, Indien, vor, obwohl es Berichte über Vorkommen entlang der indisch-pakistanischen Grenze gibt. Es handelt sich um die zweitgrößte Unterpopulation mit einer geschätzten Größe von 3.900 im Jahr 2004. Es gibt schätzungsweise 1300 turkmenische Kulan in Trukmenistan (2005) und etwa 600 Onager im Iran (Moelhman et al. 2008)

Der Asiatische Wildesel bewohnt Steppen, Gebirgssteppen, Wüstenebenen und Halbwüstengebiete und ist meist in Wüstensteppen anzutreffen (Moelhman et al. 2008). Sie können unter extremen Salzwüstenbedingungen leben (Grzimek et al. 2004).

Verhalten, Ernährung und Fortpflanzung

Asiatische Wildesel sind Pflanzenfresser und neigen dazu, überwiegend zu grasen, wenn Gras im Überfluss vorhanden ist, aber während der Trockenzeit und in trockeneren Lebensräumen grasen sie für einen bedeutenden Teil ihrer Ernährung.

Weibchen und ihre Nachkommen bilden in der Regel relativ kleine, stabile Gruppen von weniger als fünf Individuen, aber es gibt zeitweilige Zusammenschlüsse, und diese Herden können bis zu 1.200 Individuen umfassen. Die Fortpflanzung ist saisonal und die Trächtigkeitsdauer beträgt elf Monate. Die Jungtiere werden zwischen April und September geboren, wobei die Geburten in der Regel in einem Zeitraum von zwei bis drei Monaten stattfinden, mit einem Höhepunkt zwischen Mitte Juni und Mitte Juli. Das Alter, in dem sich die Weibchen zum ersten Mal fortpflanzen, liegt bei fünf Jahren, und die Weibchen bringen normalerweise alle drei Jahre ein lebendes Fohlen zur Welt. Die Überlebensrate im ersten Jahr liegt bei etwa fünfzig Prozent (Moehlman et al. 2008, Grzimek et al. 2004).

Schutz

Der Asiatische Wildesel ist zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt, die sein Überleben gefährden, darunter der Verlust seines Lebensraums (durch menschliche Besiedlung, Ackerbau, Überweidung, Erschließungsmaßnahmen, Salzgewinnung), Wilderei für Fleisch und Felle, Konkurrenz mit Hausvieh und Wettbewerb um Wasser. Die Wilderei ist eine besonders ernste Bedrohung. Der turkmenische Kulan (Equus hemionus kulan) erlitt in den späten 1990er Jahren einen katastrophalen Rückgang als Folge der Wilderei für den Fleischverkauf, und der mongolische Kulan (E. h. hemionus) leidet derzeit unter der illegalen Jagd für Fleisch und Häute (Moehlman et al. 2008).

Der Asiatische Wildesel ist als gefährdet eingestuft, da seine Population in den letzten 16 Jahren schätzungsweise um mehr als fünfzig Prozent zurückgegangen ist und in den nächsten 10 bis 21 Jahren voraussichtlich um mehr als fünfzig Prozent abnehmen wird. Sein historisches Verbreitungsgebiet hat sich stark verkleinert, und in vielen Ländern, in denen er einst vorkam, ist er inzwischen ausgestorben. Die größte verbleibende Unterart, der Mongolische Khulan (E. h. hemionus), ging von einer geschätzten Populationsgröße von 43.165 im Jahr 1997 auf 18.411 +/- 898 im Jahr 2003 zurück (Moehlman et al. 2008).

Der Asiatische Wildesel ist in der Mongolei, im Iran, in Indien und in Turkemistan gesetzlich geschützt. In einer Reihe von Ländern, darunter Kasachstan, Usbekistan, Turkmenistan, Iran, Israel, Saudi-Arabien und die Ukraine, wurden erfolgreiche Wiederansiedlungsprojekte durchgeführt. Das Risiko, dass eine gesunde Population schnell abnimmt, zeigt sich im Fall des Badkhyz-Reservats in Turkmenistan; eine Population, die Mitte der 1940er Jahre nur 200 Tiere umfasste, wuchs bis 1993, als sie unter Schutz gestellt wurde, auf 6.000 Tiere an, wurde dann aber in den späten 1990er Jahren in großer Zahl getötet, als sie in den Sommermonaten aus dem Reservat abwanderten, und war bald auf etwa 600 Tiere zurückgegangen (Moehlman et al. 2008).

• Clutton-Brock, J. 1992. Horse Power: A History of the Horse and the Donkey in Human Societies. Harvard University Press. ISBN 9780674406469.
• Duncan, P. (ed.). 1992. Zebras, Asses, and Horses: An Action Plan for the Conservation of Wild Equids. IUCN/SSC Equid Specialist Group. Gland, Switzerland: IUCN.
• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist, and M. C. McDade, Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Moehlman, P. D. 2004. Equidae. In B. Grzimek, D. G. Kleiman, V. Geist, and M. C. McDade, Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Moehlman, P. D., N. Shah, and C. Feh. 2008. Equus hemionus. In IUCN, 2008 IUCN Red List of Threatened Species. Der Datenbankeintrag enthält eine Begründung, warum diese Art vom Aussterben bedroht ist. Abgerufen am 7. Februar 2009.
• Savage, R. J. G., und M. R. Long. 1986. Mammal Evolution: An Illustrated Guide. New York: Facts on File. ISBN 081601194X.