Wenn ein Individuum auf einen neuen Umweltreiz stößt, wie z. B. einen hellen Lichtblitz oder ein plötzliches lautes Geräusch, wird es diesem Aufmerksamkeit schenken, noch bevor es ihn identifizieren kann. Dieser Orientierungsreflex scheint schon früh in der Entwicklung vorhanden zu sein, da Säuglinge ihren Kopf in Richtung einer Umweltveränderung drehen (Nelson Cowan, 1995). Aus evolutionärer Sicht ist dieser Mechanismus nützlich, um schnell auf Ereignisse zu reagieren, die ein sofortiges Handeln erfordern.
GewöhnungBearbeiten
Sokolovs Untersuchung des OR war in erster Linie durch das Verständnis der Gewöhnung motiviert. Vorausgesetzt, die erste Einführung eines neuen Reizes, definiert in Sokolovs Begriffen als jede Änderung des „derzeit aktiven neuronalen Modells“ (worauf sich das Individuum gerade konzentriert), führt zu OR. Bei wiederholter Zuführung desselben Reizes nimmt die Orientierungsreaktion jedoch an Intensität ab und hört schließlich auf. Wenn neuartige Reize mit einer kontextuellen Bedeutung verbunden sind, führen wiederholte Reize immer noch zu einer sequentiell abnehmenden OR, wenn auch mit einer veränderten Abklingrate.
Orientierung bei der EntscheidungsfindungEdit
Die orientierende Reaktion spielt vermutlich eine wesentliche Rolle bei der Präferenzbildung. In Studien von Simion & Shimojo wurde gezeigt, dass Probanden, die sich zwischen zwei Optionen entscheiden müssen, den Gegenstand wählen, auf den sie ihren Blick bevorzugt richten. Dieser Blick kann während der Anwesenheit des Stimulus oder nach dessen Entfernung erfolgen, wobei letzteres dazu führt, dass der Blick auf den Punkt fixiert wird, an dem der Stimulus anwesend war. Die Blickverzerrung hört nach einer Entscheidung auf, was darauf hindeutet, dass die Blickverzerrung die Ursache der Präferenz ist und nicht ihre Wirkung. In Anbetracht dieses postulierten kausalen Zusammenhangs mit der Irrelevanz des Vorhandenseins eines Reizes wird argumentiert, dass die Blickorientierung die Entscheidungsmechanismen bei der Induktion einer bevorzugten Voreingenommenheit unterstützt.
Rolle zwischen Emotion und AufmerksamkeitEdit
Bei der Erzeugung einer orientierenden Reaktion sind sowohl die Neuheit als auch die Bedeutung eines Reizes beteiligt. Insbesondere die emotionale Bedeutung eines Reizes, definiert durch seinen Grad an Annehmlichkeit, kann die Intensität der Orientierungsreaktion auf die Fokussierung der Aufmerksamkeit auf ein Thema beeinflussen. Studien haben gezeigt, dass sowohl angenehme als auch unangenehme Bilder während der Exposition gegenüber neutralen und emotional bedeutsamen neuen Bildern höhere Hautleitwerte hervorrufen als neutrale Bilder. Bei wiederholter Stimulation verringerten sich alle Hautleitwerte im Vergleich zur Vorstellung neuer Bilder, wobei der emotional bedeutsame Inhalt langsamer abnahm. Umgekehrt zeigten Studien, in denen die kardiale Verlangsamung während der Einführung neuer Reize beobachtet wurde, eine signifikant stärkere Verlangsamung bei unangenehmen Reizen im Vergleich zu angenehmen und neutralen Reizen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass OR eine Kombination von Reaktionen darstellt, die gemeinsam auf einen gemeinsamen Reiz reagieren. Noch wichtiger ist, dass die Unterschiede zwischen emotional aufgeladenen und neutralen Reizen den Einfluss von Emotionen bei der Ausrichtung der Aufmerksamkeit trotz der Neuartigkeit zeigen.