Bettler sind eine unübersehbare Gruppe von Straßenbewohnern in städtischen Gebieten. Einige sind der Meinung, dass Bettler betteln müssen, weil sie durch das soziale Netz gefallen sind,1 andere wiederum sind der Meinung, dass Bettler beträchtliche Geldbeträge verdienen und das meiste davon für ihre Süchte ausgeben.2 Dies wirft die Frage auf, ob es für Bettler von Vorteil ist, ihnen Geld zu geben oder nicht. Das Einkommen aus dem Betteln könnte sich eindeutig positiv auf die Gesundheit auswirken: Ein höheres Einkommen wird stark mit einer besseren Gesundheit in Verbindung gebracht3 , und das Betteln könnte sich positiv auswirken, wenn die Einnahmen zur Beschaffung von Lebensmitteln oder Wohnraum verwendet werden. Andererseits könnte die Verwendung der Einnahmen aus dem Betteln für den Kauf von Alkohol oder illegalen Drogen gesundheitsschädlich sein.
Obwohl Bettler aus soziologischer Sicht untersucht worden sind,4 liegen nur wenige quantitative Informationen über Einkommen und Ausgaben von Bettlern vor. Die Merkmale von Obdachlosen wurden beschrieben,5 aber die Relevanz dieser Informationen ist ungewiss, da nicht alle Obdachlosen betteln und diejenigen, die dies tun, möglicherweise atypisch sind. Daher haben wir diese Umfrage unter Bettlern in Toronto durchgeführt, um ihre demografischen Merkmale, ihr Einkommen aus dem Betteln und aus anderen Quellen, ihr Ausgabeverhalten und ihre Einstellung zum Betteln zu ermitteln.
Wir definierten Bettler als Personen, die von Passanten Geldspenden für den persönlichen Gebrauch erbaten, ohne im Gegenzug irgendwelche Waren oder Dienstleistungen anzubieten. Wir schlossen daher Personen aus, die zum Zeitpunkt der Befragung als Straßenmusiker tätig waren, Zeitungen verkauften oder Autoscheiben mit Wischern reinigten. Zwischen Februar und April 2001 durchsuchten wir am späten Nachmittag systematisch die wichtigsten Straßen und U-Bahn-Stationen in einem 6 km2 großen Gebiet in der Innenstadt von Toronto nach Bettlern. Um Doppelzählungen zu vermeiden, wurden alle Bettler von einem einzigen Untersucher visuell überprüft.
Wir beschlossen im Voraus, dass den Bettlern ein nicht verhandelbarer Geldbetrag als Gegenleistung für ihre Teilnahme angeboten werden würde. Die Teilnehmer durften während des 20-minütigen Interviews nicht um Spenden bitten und auch nicht um höhere Beträge verhandeln. Wir versuchten, den niedrigsten Betrag zu ermitteln, der eine hohe Antwortquote hervorrufen würde, indem wir aufeinanderfolgenden Gruppen von Bettlern $10, $1, $4, $5, $7 und $8 anboten. Die Anzahl der Teilnehmer, denen die jeweilige Höhe der Entschädigung angeboten wurde, wurde aufgezeichnet, und alle Personen, die die Teilnahme verweigerten, wurden gebeten, den Grund für ihre Ablehnung zu erläutern. Wir stellten die Hypothese auf, dass die Annahme einer bestimmten Höhe der Entschädigung eine grobe Bewertung des geschätzten Verdienstes eines Teilnehmers beim Betteln während desselben 20-minütigen Zeitraums sein würde.
Die Umfrage bestand aus 90 Fragen. Die demografischen Merkmale und der Substanzkonsum wurden mit überwiegend geschlossenen Fragen erfasst (Tabellen 1 und 2). Die Befragten wurden gebeten, ihr monatliches Einkommen aus jeder von 9 möglichen Quellen und ihre Ausgaben in jeder von 15 Kategorien anzugeben. Die Probanden wurden gefragt: „Betteln Sie gerne? (ja oder nein) und „Warum?“ (offenes Ende) und „Was würden Sie vorziehen: einen Mindestlohnjob (6,85 $ pro Stunde) oder Betteln?“ und „Warum?“ (mit offenem Ende). Das St. Michael’s Hospital Research Ethics Board in Toronto hat diese Studie genehmigt.
Tabelle 1
Tabelle 2
Von 67 angesprochenen Bettlern erklärten sich 54 (81 %) zur Teilnahme bereit. Dreizehn Personen lehnten eine Befragung ab, von denen 8 angaben, dass sie mit dem Betteln mehr verdienen könnten, und 5 gaben nichtwirtschaftliche Gründe an. Ohne die 5 Personen, die aus nichtwirtschaftlichen Gründen ablehnten, lagen die Akzeptanzquoten bei jeder Zahlungshöhe bei 43 % bei 1 $, 100 % bei 4 $, 67 % bei 5 $, 100 % bei 7 $, 91 % bei 8 $ und 90 % bei 10 $. Drei Teilnehmer weigerten sich, Angaben zu ihrem Einkommen oder ihren Ausgaben zu machen.
Auf die Frage, ob sie gerne betteln, antworteten 23 Teilnehmer (43 %) mit „ja“, in der Regel wegen der Möglichkeit, „Leute zu treffen“, 26 (48 %) antworteten mit „nein“, wobei sie das Betteln häufig als „entwürdigend“ bezeichneten, und 5 (9 %) waren unentschieden. Insgesamt gaben 38 (70 %) an, dass sie einen Mindestlohnjob bevorzugen würden, wobei sie in der Regel den Wunsch nach einem „festen Einkommen“ oder „von der Straße wegzukommen“ angaben. Viele waren jedoch der Ansicht, dass sie aufgrund von psychischen Erkrankungen, körperlichen Behinderungen oder mangelnden Fähigkeiten nicht in der Lage waren, eine herkömmliche Arbeit anzunehmen.
Bettler in Toronto gaben an, dass sie im Durchschnitt 300 $ pro Monat aus dem Betteln und 638 $ aus allen Quellen verdienten (Tabelle 3). Der Betrag, den die Bettler für die Teilnahme an einer 20-minütigen Befragung zu akzeptieren bereit waren, entsprach im Allgemeinen ihrem selbst geschätzten Einkommen aus dem Betteln für die gleiche Zeitspanne. Dies deutet darauf hin, dass nur wenige Bettler extrem hohe Beträge verdienen. Die größten Ausgaben waren Lebensmittel, gefolgt von Tabak und Alkohol und/oder illegalen Drogen. Diese Ergebnisse unterscheiden sich erheblich von denen von John Stackhouse, einem Journalisten, der für kurze Zeit in Toronto auf der Straße lebte und als Bettler arbeitete und der berichtete, dass Bettler mehr als 200 Dollar pro Tag verdienen können und in der Regel „fast ihr gesamtes Bettelgeld für ihre Süchte“ und nur sehr wenig für Lebensmittel ausgeben.2 Diese Unterschiede lassen sich zum Teil dadurch erklären, dass gut verdienende Bettler vermutlich seltener an unserer Umfrage teilnahmen, und diese Personen könnten die Grundlage für Stackhouses Beobachtungen gebildet haben. Unsere Ergebnisse könnten für die Mehrheit der Bettler, die weniger verdienen, repräsentativer sein.
Tabelle 3
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die meisten Bettler in Toronto obdachlos sind und in extremer Armut leben. Wir haben herausgefunden, dass der Geldbetrag, den Bettler für Alkohol und illegale Drogen ausgeben, beträchtlich ist, aber viel geringer, als von manchen angenommen wird. Die gesundheitlichen Auswirkungen eines Einkommensverlustes beim Betteln sind ungewiss, da die Bettler möglicherweise ihre Nahrungsaufnahme reduzieren, ihren Drogenkonsum verringern oder andere Einkommensquellen finden. Für das eine Viertel der Bettler, die ein Zimmer oder eine Wohnung mieten, könnte jedoch jeder Einkommensverlust leicht zu Obdachlosigkeit führen. Künftige Studien über Bettler sollten versuchen, Einkommens- und Ausgabenmuster objektiv zu überprüfen und Unterschiede in diesen Variablen nach Geschlecht, Wohnstatus und Gesundheitszustand zu untersuchen.