Dieses Schwarz-Weiß-Foto aus einer Ausgabe des British Journal of Nursing von 1915 zeigt die Krankenschwester Edith Cavell, die mit ihren beiden Hunden in einem Garten sitzt.
Edith Cavell war eine britische Krankenschwester und Menschenfreundin. Sie trat im Alter von 20 Jahren in den Pflegeberuf ein und wurde 1907 zur Oberin des Berkendael Medical Institute in Brüssel, Belgien, ernannt. Während ihrer kurzen Karriere in Belgien gelang es ihr, den Standard der belgischen Krankenpflege zu modernisieren.
Als die Deutschen Belgien zu Beginn des Ersten Weltkriegs besetzten, schloss sich Cavell dem Roten Kreuz an, und das Berkendael-Institut wurde in der Folge in ein Krankenhaus für verwundete Soldaten aller Nationalitäten umgewandelt.1
Cavell wird zugeschrieben, dass sie während des Krieges mehr als 200 gefangenen alliierten Soldaten zur Flucht aus dem von den Deutschen besetzten Belgien ins neutrale Holland verhalf. Sie wird mit den Worten zitiert: „Ich kann nicht aufhören, solange es Leben zu retten gibt“.2 Ihre starke anglikanische Überzeugung veranlasste sie, allen Soldaten zu helfen, die auf beiden Seiten des Krieges Hilfe benötigten. Weil sie diesen Soldaten persönlich zur Flucht verholfen hatte, wurde Cavell am 5. August 1915 von den örtlichen deutschen Behörden verhaftet und später durch ein Erschießungskommando hingerichtet.1 Ihre Hinrichtung führte zu einer weltweit wohlwollenden Berichterstattung in der Presse – vor allem in Großbritannien und den Vereinigten Staaten, die noch nicht in den Krieg eingetreten waren. Ihr Tod wurde von der britischen und US-amerikanischen Bevölkerung betrauert und überzeugte viele, die Kriegsanstrengungen zu unterstützen.
Ein Schwarz-Weiß-Foto von Edith Cavell aus dem Jahr 1915. Bild mit freundlicher Genehmigung der National Library of Medicine.
Cavell ist für ihre letzten Worte bekannt: „Patriotismus ist nicht genug. Ich darf niemandem gegenüber Hass oder Bitterkeit empfinden. „3(p297) Sie ist in der Kathedrale von Norwich, Vereinigtes Königreich, begraben und wird durch eine Statue in der Nähe des Trafalgar Square geehrt.