Es gibt etwa vierzig polynesische Sprachen, die alle zur austronesischen Sprachfamilie gehören. Es gibt zwei Hauptzweige der polynesischen Sprachen: „Tongisch“ und „Kernpolynesisch“. (Möchten Sie jetzt nicht auch unbedingt Kernpolynesisch lernen?)
Die am weitesten verbreiteten polynesischen Sprachen sind Tahitianisch, Samoanisch, Tonganisch, Māori und Hawaiianisch. Obwohl ein Sprecher einer dieser Sprachen nicht in der Lage wäre, den Sprecher einer anderen Sprache vollständig zu verstehen, da diese Sprachen erst vor etwa zweitausend Jahren begannen, sich zu unterscheiden, gibt es viele Ähnlichkeiten in Grammatik und Wortschatz.
Jede der großen Inselgruppen in der Region hat ihre eigene polynesische Sprache entwickelt, obwohl einige enger miteinander verwandt sind als andere:
– Die meisten Tuvaluaner sprechen TUVALUAN, das dem Samoanischen recht ähnlich ist und mit den Sprachen der polynesischen Völker verwandt ist, die zufällig in Melanesien leben. Weltweit sprechen etwa 13.000 Menschen Tuvaluanisch. Die Hauptsprache der Insel Nui ähnelt dem Gilbertesischen, einer mikronesischen Sprache. Englisch ist auch eine Amtssprache von Tuvalu.
– Die Amtssprachen von Tonga sind TONGAN, das von etwa 125.000 Menschen gesprochen wird, und Englisch.
– Die Tokelauer sprechen Englisch und TOKELAUAN, das dem Tuvaluanischen ähnlich ist. Es gibt etwa 1.500 Tokelauanisch-Sprecher in Tokelau und fast 3.000 in Neuseeland.
– Samoaner sprechen SAMOAN, das zufällig dem Tuvaluanisch und Tokelauanisch recht ähnlich ist. Die meisten der schätzungsweise 370.000 Sprecher der samoanischen Sprache leben in Samoa, während die Mehrheit der übrigen Samoaner in Neuseeland lebt und Samoanisch spricht. Englisch ist auch eine offizielle Sprache sowohl in Independent Samoa als auch in American Samoa.
– Auf den Cookinseln werden hauptsächlich drei Sprachen gesprochen: MĀORI, Englisch und PUKAPUKAN, das auf Pukapuka („Gefahreninsel“) und auf Nassau gesprochen wird und mehr Ähnlichkeit mit Tokelauisch, Tuvaluanisch und Samoanisch als mit Māori hat. Etwa 4.000 Menschen sprechen Pukapukan, die meisten davon leben in Neuseeland. (Die Marsters von Palmerston sprechen Englisch, wie oben eingeführt.)
Auf anderen polynesischen Inseln sprechen die Menschen eine Mischung aus polynesischen Sprachen und Englisch. Auf Pitcairn sprechen die Pitcairn-Insulaner, die Nachfahren der Meuterer der Bounty, sowohl Englisch als auch PITKERN, eine Kreolsprache, die eine Mischung aus dem Englisch des 18. Jahrhunderts und Tahitianisch ist. Die Pitcairn-Insulaner haben die Norfolk-Inseln bevölkert, und ihre Kreolsprache NORFUK ist dem Pitkern ähnlich. Die Osterinsel (Rapa Nui) ist ein Sondergebiet Chiles, und die Menschen sprechen nicht nur RAPA NUI, auch PASCUAN genannt, sondern auch Spanisch.