Prosauropoda

Prosauropoda
Name	Prosauropoda
Fossilbereich	Mitte Trias – Mitteljura
Königreich	Animalia
Phylum	Chordata
Klasse	Sauropsida
Überordnung	Dinosauria
Ordnung	Saurischia

Prosauropoda, bedeuten „vor den Eidechsenfüßen“, waren eine Gattung früher pflanzenfressender Dinosaurier, die während der Trias und des frühen Jura lebten. Als eine Gruppe der frühesten Dinosaurier ihrer Abstammung waren sie häufig die dominierenden Pflanzenfresser in ihrer Umgebung und erreichten Größen von 6 bis 10 Metern Länge. Obwohl sie im Vergleich zu ihren späteren Verwandten relativ klein waren, war ihre Größe in einer so frühen Periode der Dinosaurier beachtlich. Wie ihre Verwandten in späteren Perioden hatten die Prosauropoden einen langen Hals und einen kleinen Kopf. Da diese Kreaturen jedoch vor der Ära der Sauropodomorphen lebten und sich noch nicht zu vierbeinigen Kreaturen entwickelt hatten, waren sie noch hauptsächlich zweibeinig und ihre Vordergliedmaßen waren kürzer als ihre Hintergliedmaßen. Die Prosauropoden besaßen außerdem eine große Kralle zur Verteidigung am Daumen. Ursprünglich wurden die Prosauropoden als Vorfahren der Sauropoden angesehen, wie ihr Name andeutet, doch werden sie heute nicht mehr als parallele Abstammungslinie betrachtet.

Allgemeine Beschreibung

Die Prosauropoden wurden ursprünglich als frühe, zweibeinige triassische Vorfahren der großen sauropoden Dinosaurier definiert. Neuere Studien deuten jedoch darauf hin, dass die Prosauropoden zu einer Schwestergruppe der Sauropoden gehören und sich auf einer parallelen Linie entwickeln.

Die Prosauropoden erschienen erstmals auf dem Superkontinent Pangäa als kleine Tiere während des mittleren oder späten Karnischen Zeitalters, das den frühesten Teil der späten Trias darstellt. Fossile Funde dieser Tiere wurden in Brasilien, Madagaskar und Marokko gefunden.

Der Schädel der Prosauropoden war etwa halb so lang wie der Oberschenkelknochen, während die Kiefergelenke etwas unterhalb der Zahnreihe des Oberkiefers lagen. Ihre Zähne waren klein und relativ schwach und hatten die Form eines Löffels, ähnlich wie bei anderen verwandten Kladen. Die Randverzahnung entlang der Zähne ermöglichte eine bescheidene Fähigkeit zum Zermahlen und Kauen von zähem Tier- und Pflanzenleben. Die Prosauropoden behielten den gleichen Körperbau wie ihre Vorfahren, aber im späten Früh- oder frühen Mittelnorium verdoppelten die Prosauropoden ihre linearen Ausmaße und erreichten im Falle des in Deutschland gefundenen Plateosaurus gracilis eine Länge von 4 bis 6 Metern. Aus diesem Tier entwickelten sich wiederum andere Plateosaurus-Arten, die zu einem dominierenden Lebewesen der Epoche wurden. In Argentinien erfüllte ein noch größerer Prosauropode, Riojasaurus, eine ähnliche Aufgabe. Dieses Tier war einer der ersten vierfüßigen Prosauropoden, da es aufgrund seiner Größe gezwungen war, auf allen Vieren zu gehen. Merkwürdigerweise wurde die Nische der Megaherbivoren im südlichen Afrika zu dieser Zeit nicht von Prosauropoden, sondern von basalen Sauropoden besetzt, wie Euskelosaurus, Melanorosaurus und Blikanasaurus sowie Antetonitrus zeigen. Interessanterweise dominierten die Sauropodomorphen die Nische der großen Pflanzenfresser im Norium und Rätium, während die Nische der großen Fleischfresser weiterhin von den Crurotarsi beherrscht wurde, z. B. den Ornithosuchiden und den „Rauisuchiern“.

Mit dem Aussterben am Ende der Trias starben die basalen Sauropodomorphen wie Thecodontosaurus, Riojasaurus und die mit den Sauropoden näher verwandten Arten wie Melanorosaurier und Blikanasaurus aus. Prosauropoden“-Arten wie Anchisaurus überlebten jedoch ebenso wie die echten Sauropoden. Während sich die ersten Sauropoden diversifizierten, breiteten sich die Prosauropoden des frühen Jura in einer Reihe von mittelgroßen Megaherbivoren wie Massospondylus, Lufengosaurus und Yunnanosaurus aus und waren ebenso erfolgreich wie ihre Vorgänger aus der späten Trias.

Die Herrschaft der Prosauropoden endete im späten frühen Jura. Obwohl drei Gattungen von Prosauropoden bis in den Mitteljura überlebten, waren sie nicht mehr die dominierenden terrestrischen Megaherbivoren, da die Sauropoden ihr massives Wachstum fortgesetzt hatten.

Klassifikation

Taxonomie

• Unterordnung Sauropodomorpha
  • ?Azendohsaurus
  • Saturnalia
  • Thecodontosaurus
  • Efraasia
  • Infraorder Prosauropoda
    • ?Yimenosaurus
    • ?Mussaurus
    • Familie Riojasauridae
      • Eucnemesaurus
      • Riojasaurus
    • Plateosauria
      • Familie Plateosauridae
        • Plateosaurus
        • Sellosaurus
        • Unaysaurus?
      • Familie Massospondylidae
        • Coloradisaurus
        • Lufengosaurus
        • Massospondylus
        • Yunnanosaurus
        • Jingshanosaurus