Psychology Today

Meine Mutter schien von meiner Reaktion etwas überrascht zu sein – sie hat sich offensichtlich nichts dabei gedacht. Für sie war es eine typische Sache, die ich sagte. Es war einfach eine der Erinnerungen, die sie an meine Eigenartigkeit schätzte.

Aber jetzt, da ich weiß, was ich weiß, muss ich mich fragen, ob da nicht noch mehr dahinter steckte. Abgesehen davon, dass ich ein wenig frühreif war (nach ihrem eigenen Bericht fanden diese Besuche statt, als ich drei und fünf Jahre alt war), gibt es noch etwas anderes, das ein wenig seltsam ist: Es gab keinen Garten.

Ich werde es vielleicht nie mit Sicherheit wissen, aber ich habe eine Theorie. Wenn ich darüber nachdenke, ergibt diese Aussage nur im Zusammenhang mit der Liebe meiner Mutter zur britischen Kultur, Literatur und zum Fernsehen einen Sinn. Eines der frühesten Musikstücke, an die ich mich erinnern kann, war die Titelmelodie von Masterpiece Theatre.

Im britischen Sprachgebrauch wird das Wort „Garten“ in demselben Sinne verwendet wie die Amerikaner den Begriff „yard“. Ist es möglich, dass ich dieses Wort aus einer der britischen Fernsehsendungen meiner Mutter „geklaut“ habe? Wenn diese Theorie zutrifft, bedeutet dies, dass ich eine Form von verzögerter Echolalie gezeigt habe. Ich sagte: „Lass uns nach draußen gehen!“ – aber ich lieh mir die Worte anderer Leute, um es zu tun. Das ist in meiner Familie nichts Ungewöhnliches.

Diese kleine Entdeckung aus meiner Kindheit ist ein Beispiel für eine Wahrheit, die bei Menschen, deren Autismus in der Kindheit nicht diagnostiziert wurde, nicht ungewöhnlich ist. Nur weil expressive Sprachprobleme in der Kindheit nicht erkannt wurden, heißt das nicht, dass sie nicht vorhanden waren. Bei vielen von uns waren sie einfach nur ein wenig subtiler.

Nicht alle scheinen das zu glauben. Im Februar schrieb Dr. Paul Steinberg einen Meinungsartikel für die New York Times, in dem er die zunehmenden Diagnosen des Asperger-Syndroms in Frage stellte, insbesondere bei denjenigen, die erst spät im Leben diagnostiziert wurden. Die Grundlage seiner Argumentation? „Echter Autismus spiegelt große Probleme mit der rezeptiven Sprache (der Fähigkeit, Laute und Wörter zu verstehen) und mit der expressiven Sprache wider“. Und seiner Meinung nach passen diejenigen von uns, die das Asperger-Syndrom haben, nicht in dieses Schema.

Viele Erwachsene mit dieser Diagnose würden das Gegenteil behaupten – tatsächlich sind Schwierigkeiten mit der expressiven und rezeptiven Sprache die Hauptursache für eine Reihe von Aspekten der „sozialen Behinderungen“, von denen er behauptet, dass sie vom „echten Autismus“ abgegrenzt werden. In dieser Woche eröffnete ein Freund und Miterwachsener auf dem Spektrum einen Thread auf Facebook. Sie fragte, wie viele andere Erwachsene, bei denen erst spät im Leben eine Diagnose gestellt wurde, entdeckt hätten, dass sie Probleme mit der Ausdruckssprache hätten?

Die daraufhin entstandene Diskussion war lebhaft. Der Konsens war: Das hatten sie auf jeden Fall. Und die Art und Weise, wie sich diese Schwierigkeiten manifestierten, war sehr unterschiedlich. Mir selbst fallen da unzählige Beispiele ein. Das Problem ist, dass viele von ihnen für andere Menschen nicht sofort erkennbar sind. Sie sind unter Schichten von Bewältigungsmechanismen begraben, die sich über Jahre hinweg entwickelt haben. Aber wenn man weiß, wonach man suchen muss, sind sie da.

Dieser besondere Besuch fiel in eine der Hauptverkehrszeiten, so dass der Lärm höher war als sonst, was bei meinen Problemen mit der auditiven Verarbeitung zu Problemen führte. Ich versuchte, so genau wie möglich zu folgen, aber ich war schnell überfordert. Ich hatte Mühe, dem Gesagten einen Sinn zu geben.

Außerdem kämpfte ich mit der Aufgabe des Arbeitsgedächtnisses, die von mir verlangte, dass ich die Wäscheliste der Optionen im Kopf behielt und gleichzeitig einen Teil dieses Gedächtnisses nutzte, um die Entscheidung zu treffen, welche Elemente ich wählen sollte. Mein Gehirn fühlte sich an wie ein voller Eimer Wasser, der überzulaufen drohte. Um die Flut einzudämmen, drückte ich schließlich die Augen zu und rief: „Hühnersuppe und Mais, bitte.“

Aber als ich die Kellnerin zur Rede stellte, antwortete sie verwirrt: „Das ist das, was Sie bestellt haben.“ Meine Antwort kam sofort. „Nein, das habe ich nicht.“ Dann meldete sich mein Stiefsohn zu Wort. „Doch, das haben Sie tatsächlich. Ich habe Sie gehört.“ Ich war verlegen und ein wenig überrascht – aber ich erkannte, dass es wahrscheinlich wahr war. Ich hörte, wie mein Mann neben mir einen tiefen Seufzer ausstieß.

Er hatte diese Situationen schon einmal erlebt und es hatte zu schrecklichen Streitereien zwischen uns geführt. Bevor ich wusste, was los war, bevor ich das Ausmaß meiner Probleme mit der Ausdruckssprache erkannte, habe ich mich oft heftig gewehrt, wenn mich jemand herausforderte. Das ist verständlich – aus der Sicht des Sprechers fühlt es sich wie Gaslighting an.

Es ist ein sehr verwirrendes Gefühl. Sie WISSEN, was Sie gesagt haben. Leider muss man feststellen, dass die Worte, die man gedacht hat, nicht die Worte sind, die andere hören oder die der eigene Mund formt. Irgendetwas geht bei der Übersetzung verloren.

Auf der anderen Seite ist es genauso verwirrend … weil die andere Person WISSEN kann, was sie gehört hat. Das Ergebnis der Interaktion ist, dass man als unehrlich, verblendet oder schlimmer wahrgenommen wird. Beide Personen fühlen sich am Ende zutiefst entwertet – und es scheint, dass der andere die Schuld trägt.

Ausdruckssprachliche Probleme werden bei Erwachsenen auf dem Spektrum oft unterschätzt, aber sie dürfen nicht unterschätzt werden, was die Herausforderungen angeht, die sie verursachen. Es sind Probleme, die sich oft im Verborgenen abspielen. Wenn es um diese Probleme geht, ist das, was man von außen sieht, oft anders als das, was darunter liegt. Das ist ein Punkt, den die Menschen verstehen müssen.

Es ist wichtig, ein Buch nicht nach seinem Umschlag zu beurteilen.

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