Río Lerma
Der Río Lerma (spanisch: Río Lerma) ist der zweitlängste Fluss Mexikos. Er ist ein 750 km langer Fluss im westlichen Zentralmexiko, der in der mexikanischen Hochebene auf einer Höhe von über 3.000 Metern über dem Meeresspiegel beginnt und dort endet, wo er in den Chapala-See, den größten See Mexikos, in der Nähe von Guadalajara, Jalisco, mündet. Am Chapala-See beginnt der Río Grande de Santiago, der von manchen als Fortsetzung des Lerma-Flusses angesehen wird. Beide zusammen werden oft als Río Lerma Santiago (spanisch: Río Lerma Santiago) bezeichnet. Der Río Lerma ist berüchtigt für seine Verschmutzung, aber die Wasserqualität hat sich in den letzten Jahren erheblich verbessert, vor allem dank staatlicher Umweltprogramme und massiver Sanierungsprojekte.
Verlauf
Der Río Lerma entspringt in den Lerma-Lagunen in der Nähe von Almoloya del Río, auf einer Hochebene mehr als 2.600 Meter über dem Meeresspiegel und 24 Kilometer südöstlich von Toluca. Die Lagunen werden von Quellen gespeist, die aus basaltischem Vulkangestein entspringen und vom Monte de Las Cruces herabfließen. Sie befinden sich zwischen dem Tal von Toluca und dem Becken von Mexiko.
Der Fluss bildet die kurze Grenze zwischen den Bundesstaaten Querétaro und Michoacán und fließt dann in west-nordwestlicher Richtung durch den Bundesstaat Guanajuato. Nachdem er sich nach Süden gewandt hat, trennt der Fluss Guanajuato und Michoacán sowie Michoacán und Jalisco, bevor er nach einem Lauf von etwa 560 Kilometern in den Chapala-See mündet, 24 Kilometer west-südwestlich von La Barca. Er hat eine Länge von 750 Kilometern (470 Meilen). Bei seiner Mündung in den Chapala-See liegt er 1.510 Meter über dem Meeresspiegel.
Einige Leute betrachten den 400 Kilometer langen Río Grande de Santiago, der sich vom Chapala-See nach Nordwesten in Richtung Pazifik fortsetzt, als eine Fortsetzung des Lerma-Flusses.
Bedeutung in Mexiko
Im 17. und 18. Jahrhundert wurden entlang dieses Flusses große Haziendas errichtet, darunter die Ranch Atenco, die mit Stieren gegründet wurde, die Hernán Cortés gehörten. Die Stiere aus dieser Gegend gelten als die besten für den Stierkampf. Am Fluss liegen Städte wie Lerma, México und San Mateo Atenco sowie kleine malerische Dörfer mit kultureller Bedeutung wie Malinalco.
Das Einzugsgebiet des Lerma-Flusses und des Chapala-Sees wird von der Bundesregierung als das wichtigste Einzugsgebiet des Landes angesehen. Mit seinen Hauptzuflüssen Laja, Apaseo und Turbio bildet der Lerma das größte Flusssystem Mexikos. Der Lerma-Fluss ist nicht schiffbar, aber er ist für die regionale landwirtschaftliche Bewässerung von entscheidender Bedeutung. Im Einzugsgebiet des Lerma-Flusses und des Chapala-Sees sind 52.125 der insgesamt 78.000 Landwirte (rund 67 %) als Kleinbauern eingestuft. Derzeit werden 820.000 Hektar bewässert und schätzungsweise drei Millionen Hektar landwirtschaftlich genutzt.
Die Bevölkerung im Wassereinzugsgebiet betrug 1997 9,35 Millionen Menschen mit einer jährlichen Wachstumsrate, die etwas unter dem Landesdurchschnitt liegt. Die Bevölkerung verteilt sich auf 6.224 Ortschaften, von denen 18 eine Einwohnerzahl von mehr als 50.000 aufweisen. Der Anteil der Landbevölkerung liegt derzeit bei 32 %. Das Wasser des Lerma ist auch eine Quelle für die kommunale Wasserversorgung in den Ballungsgebieten Guadalajara und Toluca. Während die Wassergewinnung und -nutzung für die größeren Bevölkerungszentren der Region ausreichend war, gab es in den ländlichen Gebieten chronische Probleme mit dem Zugang zu Trinkwasser aus dem Fluss und den Grundwasserleitern, die ihn speisen. Brunnen, die in diese Grundwasserleiter gebohrt wurden, haben nur eine sehr geringe Ergiebigkeit.
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