Rochdale Grooming Fall – was ist wirklich passiert?

Als ein Teenager im August 2008 dabei erwischt wurde, wie er einen Glaskühler im Balti House Imbiss in Heywood zerschlug, tat die Polizei dies als einen einfachen Akt des Vandalismus ab.

Das magere 15-jährige Mädchen wurde verhaftet und auf die Polizeiwache gebracht, wo sie sechs Stunden lang ihr Herz ausschüttete, warum sie sich so unsozial verhalten hatte.

Sie wurde vergewaltigt. Nicht nur einmal – sondern wiederholt – von einer Bande von Männern, die sie mit Wodka abfüllten und ihr mit Gewalt drohten, wenn sie sich nicht den schrecklichen Misshandlungen beugte.

Sie wurde von Pädophilen in ganz Nordengland herumgereicht.

Und mehr noch, sie gehörte zu einer Gruppe weißer Mädchen, die von einer Bande größtenteils pakistanischstämmiger Männer ins Visier genommen wurden, weil, wie der Richter später einräumte, die Opfer der Männer „nicht zu Ihrer Gemeinschaft oder Religion gehörten“.

Ihre aufgestaute Frustration in der Imbissbude – gefolgt von ihrem Mut, sich zu äußern – war der erste Schritt, ein Schlüsselmoment, der zu Fragen über die Rolle der Rassenidentität bei der sexuellen Ausbeutung von Kindern in der Stadt und in anderen Orten im ganzen Land führen sollte.

Die unbequeme Wahrheit sollte schließlich ans Licht kommen, trotz der verpfuschten ursprünglichen polizeilichen Untersuchung, die zu dem Schluss kam, dass das Mädchen, das später zur Hauptzeugin der Staatsanwaltschaft werden sollte, „nicht glaubwürdig“ war.

Zurück auf der Polizeiwache lieferte das Mädchen, das gerade den Imbiss vandalisiert hatte, einen detaillierten Bericht über den Missbrauch und die Täter sowie Beweise in Form ihrer Unterwäsche, die Spuren der DNA eines ihrer Angreifer trug.

Zwei Mitglieder der „Grooming Gang“ – der Anführer Shabir Ahmed und Kabeer Hassan – wurden verhaftet und gegen Kaution freigelassen.

Aber die Ermittlungen, so ein beteiligter Beamter, waren ein „Autounfall“.

„Ein Beamter gähnt, während er das Mädchen befragt“

Die Beamten der Abteilung Rochdale standen damals unter dem Druck, die Zielvorgaben für die „Massenkriminalität“ zu erfüllen, z. B. die Zahl der Einbrüche zu senken, und waren von der schieren Größe des Grooming-Problems, das sie aufgedeckt hatten, überwältigt.

Der schiere Mangel an Ressourcen und die Tatsache, dass ihre Chefs aus Angst, als rassistisch gebrandmarkt zu werden, zögerten, in die Trickkiste zu greifen, trugen zu den Verzögerungen bei den Ermittlungen bei.

Die Polizei brauchte 11 Monate, um eine Akte mit Beweisen für die Staatsanwaltschaft zusammenzustellen – nachdem sie das junge Opfer aus dem Imbissstand bei vier verschiedenen Gelegenheiten befragt hatte.

Bei einer dieser Befragungen ist ein Polizeibeamter zu hören, der gähnt, während er sie wiederholt fragt, warum sie sich in eine so verletzliche Lage gebracht habe.

Und dann, im Juli 2009, befand ein „erfahrener“ CPS-Anwalt, das Opfer sei „nicht glaubwürdig“ und entschied, dass die beiden Männer, die sie vergewaltigt hatten, ohne Anklage freigelassen werden sollten.

Später sagte Sara Rowbotham, Mitarbeiterin des Sexualgesundheitsdienstes von Rochdale, bei einer Untersuchung, dass alle Mädchen von den Schutzdiensten „entsetzlich behandelt“ worden seien.

„Wir haben seit 2004 Überweisungen gemacht, sehr eindeutige Überweisungen, Überweisungen, die den Schutzdiensten absolut deutlich machten, dass junge Menschen unglaublich verletzlich waren“, sagte sie.

„Es war bedauerlich, dass es um die Einstellung gegenüber Teenagern ging. Sie wurden übersehen, sie wurden diskriminiert.“

Mit anderen Worten, die Opfer von schrecklichem Missbrauch wurden ignoriert, bis eines von ihnen – das Mädchen, das den Imbiss zerschlagen hat – sich endlich Gehör verschaffte.

Zehn Monate, nachdem ihr Fall eingestellt worden war, beschloss die Polizei, den Fall erneut zu untersuchen, nachdem weitere Beschwerden aufgetaucht waren.

„Es war eine absolute Respektlosigkeit, dass schutzbedürftige junge Menschen keine Stimme hatten“

Kritiker sagen, dass die Verzögerungen bedeuteten, dass mehr Mädchen dem Missbrauch überlassen wurden, während das Strafrechtssystem langsam seinen Kurs änderte.

Eine neue Untersuchung, genannt Operation Span, wurde gestartet. Ein wichtiges Mitglied des Teams war Detective Constable Maggie Oliver, deren Aufgabe es war, die Opfer davon zu überzeugen, mit der Polizei zu sprechen.

Sie hatte ein Händchen dafür, auf einer menschlichen Ebene mit den Kindern aus den Siedlungen zu sprechen, und sie wurde von ihren Vorgesetzten angeworben, um sie davon zu überzeugen, trotz der miserablen ursprünglichen Ermittlungen in dem Prozess auszusagen.

Zähneknirschend stimmte sie zu.

Dieses Zögern rührte daher, dass sie schon einmal in dieser Lage gewesen war. Sie hatte 2004 an der Operation Augusta mitgearbeitet, die den sexuellen Missbrauch weißer Mädchen durch asiatische Männer in Hulme und Rusholme untersuchte.

Die Untersuchung wurde plötzlich eingestellt, ohne dass jemand verhaftet oder angeklagt wurde.

Wütend schwor Maggie, in Zukunft nie wieder an einer solchen Untersuchung teilzunehmen. Aber sie änderte ihre Meinung, als die Operation Span anklopfte und man ihr „eisern“ zusicherte, dass die Opfer unterstützt würden. Maggie verbrachte sechs Monate damit, mit den Opfern aus Rochdale zu sprechen und sie zu überreden, auszusagen.

Die Ermittlungen ergaben langsam einen überzeugenden Fall, abseits der Öffentlichkeit. Im Oktober 2010 erfuhr die M.E.N. von den Ermittlungen, aber nachdem wir uns an die GMP gewandt hatten, wurde uns gesagt, wir sollten warten, bis die Opfer befragt worden waren. Man befürchtete, dass die Beteiligung der Presse die Mädchen abschrecken würde.

Ihnen musste versichert werden, dass ihnen als Opfer von Sexualverbrechen lebenslang Anonymität garantiert würde.

Als verantwortungsbewusste Publikation respektierte die M.E.N.-Redaktion diese Bitte der leitenden Ermittler bei GMP, und schließlich wurde unsere Geschichte einige Monate später veröffentlicht.

„Die Geschichte wiederholte sich“

Nazir Afzal, der neu ernannte Oberstaatsanwalt für den Nordwesten, machte die Entscheidung rückgängig, die beiden Verhafteten nicht strafrechtlich zu verfolgen, und genehmigte schließlich im Juni 2011 die Anklageerhebung gegen zehn Männer. Es war ein viel größerer Fall aufgebaut worden, aber vor allem glaubte er einfach seinem Hauptzeugen.

Hinter den Kulissen herrschte jedoch Bestürzung. Maggie Oliver wurde erneut wütend, als eines der Mädchen, mit denen sie gesprochen hatte – ein Missbrauchsopfer – in der Anklageschrift, die den Geschworenen vorgelegt wurde, erwähnt wurde.

Das bedeutete, dass sie von der Staatsanwaltschaft als Mitglied der Grooming-Gang angesehen wurde, deren Mitglieder auf die Anklagebank kommen würden, obwohl sie nicht angeklagt war und vor Gericht nicht neben ihnen stehen würde.

„Die Geschichte wiederholte sich“, sagte Maggie.

„Obwohl sie ein Opfer war, wurde sie beschuldigt, an dem Grooming beteiligt gewesen zu sein. Das war ungeheuerlich. Sie war seit ihrem 14. Lebensjahr Opfer von Missbrauch geworden. Mir wurde ganz schlecht dabei. Ich war benutzt worden. Dieses schutzbedürftige Mädchen war im Stich gelassen worden.“

Nach einem Prozess am Liverpool Crown Court wurden neun Männer im Mai 2012 verurteilt.

Richter Gerald Clifton sagte bei der Verurteilung: „Sie alle wurden von den Geschworenen nach einem langen Prozess für schwere Sexualstraftaten verurteilt, die zwischen dem Frühjahr 2008 und 2010 begangen wurden.“

„Dabei ging es um das Grooming und die sexuelle Ausbeutung von mehreren Mädchen im frühen Teenageralter.

„In einigen Fällen wurden diese Mädchen vergewaltigt, gefühllos, bösartig und gewalttätig.

„Einige von euch haben so gehandelt, um ihre Lust zu befriedigen, einige von euch, um Geld zu verdienen, alle von euch haben sie behandelt, als wären sie wertlos und nicht zu achten.“

„Ihr habt euch an Mädchen vergangen, weil sie nicht zu eurer Gemeinschaft oder Religion gehörten“

In späteren Fällen wurde der rassische und religiöse Hintergrund der Täter von einigen ausgenutzt – aber es gab auch Vorwürfe, dass die Behörden aus Angst, als rassistisch bezeichnet zu werden, nur zögerlich auf Bedenken reagiert haben.

In diesem Fall deutete der Richter seine Überzeugung an, dass die Bande von Rochdale absichtlich Opfer außerhalb ihrer eigenen Gemeinschaft gesucht hatte.

Bezeichnenderweise fügte er hinzu: „Ich glaube, dass einer der Faktoren, die dazu geführt haben, darin bestand, dass sie nicht zu Ihrer Gemeinschaft oder Religion gehörten. Ein Zeuge sagte im Laufe des Prozesses, dass er in seiner Gemeinde in Oldham nicht mit jungen weißen Mädchen gesehen werden wollte.“

Nach Abschluss des Prozesses entschuldigten sich die Polizei, der Stadtrat und die Staatsanwaltschaft öffentlich dafür, dass sie die Opfer im Stich gelassen hatten.

Es gab eine Reihe verschiedener Untersuchungen darüber, was falsch gelaufen war. Dabei wurde immer wieder erwähnt, dass viele Verantwortliche glaubten, die Mädchen hätten sich den Missbrauch selbst zuzuschreiben. Es fehlte jegliches Verständnis für die Welt, in der sie lebten.

In einem von der Stadtverwaltung Rochdale in Auftrag gegebenen unabhängigen Bericht hieß es, drei Mitarbeiter hätten von Opfern gesprochen, die „Lebensentscheidungen“ getroffen hätten, anstatt Vergewaltigungsopfer zu sein. Ein erheblicher Teil der Fälle wurde als „keine weiteren Maßnahmen erforderlich“ eingestuft, und das Führungsteam war nicht an der sozialen Betreuung von Kindern interessiert. Der Inspektor kam zu dem Schluss, dass der Missbrauch hätte gestoppt werden können, wenn die Behörden früher eingeschritten wären.

Eine 2013 veröffentlichte Untersuchung ernster Fälle kam zu dem Schluss, dass die Behörden „Schwierigkeiten hatten, sich in die Mädchen einzufühlen“, teilweise weil sie aus armen Verhältnissen stammten, was ihnen ein „verzerrtes Bild ihres Verhaltens“ vermittelte. Der Bericht fügte hinzu, dass Fachleute wiederholt sagten, die Opfer hätten es „in der Hand“, den Missbrauch zu stoppen, „und damit suggerierten, dass sie sich dagegen entscheiden könnten“.

Durch diese Versäumnisse konnten sieben Jugendliche und möglicherweise Dutzende weitere, die später von der Polizei identifiziert wurden, einem Katalog schrecklichen sexuellen Missbrauchs durch manipulative Raubtiere ausgesetzt werden. Selbst wenn die Behörden das Problem erkannten, ermöglichte ihre langsame Reaktion den Tätern, ihre Opfer jahrelang auszubeuten.

Rochdale wird auch im Rahmen der Independent Inquiry Into Child Sexual Abuse betrachtet, die untersucht, ob die Behörden im ganzen Land das Problem ernst genommen haben.

Es lohnt sich jedoch, daran zu denken, dass all dies nicht geschehen wäre, wenn nicht ein verängstigtes, wütendes Mädchen, das vergewaltigt worden war, seiner Wut in einem Imbiss in Heywood Luft gemacht hätte und dann mutig genug gewesen wäre, über das Geschehene zu sprechen.