Saint Louis Zoo

Geographisches Verbreitungsgebiet

Madagaskar (vor der Ostküste Afrikas)

Lebensraum

Wälder

Wissenschaftlich Name

Propithecus verreauxi coquereli

Schutzstatus

Gefährdet

Das Tier, das sich selbst „benannt“ hat

Der Sifaka ist eine Art von Lemuren, eine Gruppe von Primaten, die nur auf Madagaskar vorkommt. Er ist nach dem Alarmschrei benannt, den er ausstößt, wenn er einen Feind sieht (shee-fa‘-ka).

Es gibt drei Arten oder Typen von Sifakas, von denen einige in mehrere Unterarten unterteilt sind. Der Coquerel-Sifaka (die Art, die wir im Zoo von Saint Louis haben) ist eine Unterart des Verreaux-Sifakas.

Looks Before Leaping

Coquerel-Sifakas haben ein meist weißes Fell mit kastanienbraunen Flecken auf der Brust und der Vorderseite der Oberschenkel und Arme. Das Gesicht ist schwarz und pelzlos, mit Ausnahme eines weißen Haarflecks auf der Schnauze.

Sifakas gehören zu den größten lebenden Lemuren. Ein erwachsener Coquerel-Sifaka ist in der Regel etwa 20 Zentimeter lang, vom Kopf bis zum Rumpf – plus weitere 16 bis 24 Zentimeter für den Schwanz. Das Durchschnittsgewicht liegt bei etwa 11 Pfund.

Diese Primaten haben einen Körper, der für ihre baumbewohnende Lebensweise ausgelegt ist. Aber im Gegensatz zu vielen anderen Primaten verlassen sich Sifakas nicht auf ihre Arme, um sich durch die Bäume zu schwingen. Vielmehr sind ihre Arme kurz und ihr Bewegungsspielraum ist begrenzt. Statt zu schwingen, springen Sifakas mit ihren langen, kräftigen Hinterbeinen zwischen den Bäumen hin und her.

Wenn sie auf dem Boden sind, bewegen sich Sifakas auf eine ungewöhnliche, aber liebenswerte Weise. Sie vollführen einen hüpfenden „Tanz“ auf ihren Hinterbeinen, während sie ihre Arme zum Ausgleich ausstrecken.

Streng vegetarisch

Sifakas sind Pflanzenfresser. Blätter sind ihre Lieblingsspeise und machen in der Trockenzeit (zusammen mit Baumrinde) den größten Teil ihrer Nahrung aus. In der Regenzeit fressen diese Primaten auch Früchte und Blumen. Sie finden einen Großteil ihrer Nahrung in den Baumkronen, suchen aber auch gelegentlich auf dem Boden nach Nahrung.

Beim Essen benutzen Sifakas selten ihre Hände, um ihre Mahlzeit zu verarbeiten. Stattdessen greifen sie die Nahrung meist direkt mit dem Mund.

Aufzucht

Für Coquerels Sifakas in freier Wildbahn dauert die Paarungszeit insgesamt von Januar bis März. Die Weibchen einer Gruppe sind jedoch nur für eine sehr kurze Zeit – etwa 40 Stunden – brünstig. Außerdem sind sie wählerisch, was ihre Partner angeht, und akzeptieren nur dominante Männchen. Unter den Männchen kommt es häufig zu Kämpfen um die Vorherrschaft, die zu schweren Verletzungen führen können.

Etwa fünfeinhalb Monate nach der Paarung bringt das Weibchen ein einziges Baby zur Welt – winzig, schwarz und pelzig. Die Kleinen halten sich etwa einen Monat lang am Bauch der Mutter fest, dann „steigen“ sie auf ihren Rücken. Nach fünf oder sechs Monaten werden die Jungen entwöhnt.

Gruppenleben und Grenzkämpfe

Abgesehen von der Brutzeit leben die Coquerel-Sifakas in friedlichen Gruppen. Jeder Trupp besteht in der Regel aus drei bis sechs Individuen – in der Regel eine gleiche Anzahl erwachsener Männchen und Weibchen und nur ein Jungtier. Die Weibchen sind den Männchen gegenüber dominant und bleiben im Allgemeinen bei ihrer Geburtsgruppe. Die Männchen hingegen wechseln im Laufe ihres Lebens mehrmals die Gruppe.

In einem Trupp gibt es tagsüber viele Aktivitäten, darunter Spielen und Putzen. Wenn sich die Gruppenmitglieder auf Nahrungssuche begeben, halten sie mit speziellen Rufen Kontakt. Sie haben auch Alarmrufe, um sich gegenseitig vor herannahenden Feinden zu warnen. Nachts weichen sie Raubtieren aus, indem sie in den Baumwipfeln schlafen.

Jede Gruppe hat einen Heimatbereich, der sich mit denen benachbarter Gruppen überschneidet. Die Primaten markieren ihre Reviere mit Urin und einem Duftstoff aus einer Drüse, die sich an der Vorderseite des Halses befindet. Wenn sich zwei Gruppen gegenüberstehen, beschränkt sich die Aggression in der Regel auf Zurschaustellungen oder Verfolgungsjagden.

Rettung der Sifakas

Wie viele andere Sifaka-Arten ist auch der Coquerel-Sifaka in freier Wildbahn vom Aussterben bedroht. Diese Tiere leiden unter dem fortschreitenden Verlust ihres Lebensraums, da ihre Wälder abgeholzt und in Ackerland umgewandelt werden.

Wird etwas getan, um diesen Primaten zu helfen? Ja! Der Saint Louis Zoo setzt sich für die Rettung von Sifakas und anderen Lemuren in freier Wildbahn ein.

Spaßige Fakten

• Mit ihren kräftigen Hinterbeinen können sich Sifakas in einem einzigen Sprung mehr als 30 Fuß weit fortbewegen!
• Eine Gruppe von Sifakas bewegt sich etwa eine halbe Meile pro Tag und legt ihr gesamtes Verbreitungsgebiet in 10 bis 20 Tagen zurück.

Klasse: Säugetiere
Ordnung: Primaten
Familie: Indriidae