Karte der Santa Cruz Lumber Co. Railroad in Pescadero Creek
Jahrzehntelang wurde das Holz am Oberlauf des Pescadero Creek, der nur knapp innerhalb der Grenzen von Santa Cruz County liegt, für verschiedene Holzunternehmen abgeholzt und gefällt. Der Oil Creek wurde in den 1890er Jahren abgeholzt und der Waterman Creek von 1903 bis 1913. Dann wurde es sehr ruhig. Entlang des Pescadero Creek blieben 12.000 Hektar altes Rotholz unberührt, eine Holzfläche, die 1883 der Felton & Pescadero Railroad ihren Namen gegeben hatte. Keine Eisenbahn würde dieses Gebiet jemals mit der Außenwelt verbinden. Aber eine Eisenbahn wurde trotzdem gebaut.
Hauptmühlenteich mit Gleisen links, 1949. Foto von John Cummings.
Im Jahr 1923 wurde die Santa Cruz Lumber Company von George Ley gegründet, der den größten Teil des Holzes nördlich von Pescadero von der Familie Henry Cowell erworben hatte. In der Nähe des Quellgebiets des Creeks und an der Bezirksgrenze zwischen den Bezirken Santa Cruz und San Mateo baute Ley das Waterman Gap Mill, zu dem ein großer Mühlenteich und eine Schrägbahn gehörten, die die Anlage mit der östlich gelegenen County Road (der heutigen State Route 9) verband. Die Mühle hatte eine Kapazität von 60.000 Brettfuß pro Tag und wurde mit Dampfkraft betrieben. In den 1920er Jahren beschäftigte die Mühle bis zu 85 Mitarbeiter, in den 1970er Jahren waren es nur noch 50.
Der Lokschuppen und der Wasserturm für die Lokomotive. Links die Mühle in der Schlucht, 7. Januar 1950. Foto von Richard C. Brown.
Im ersten Jahrzehnt holzte Ley das Holz rund um das Werk ab und schuf Flächen für die Holzlagerung, ein erweitertes Straßenbahnsystem und bessere Straßen für den Transport des Holzes nach Santa Cruz. Oberhalb des Werks wurden Rutschen installiert, über die das Holz von den Hügeln zum Werksteich gezogen wurde. Ley benutzte Lastwagen, die auf den Betriebsstraßen fuhren, um das Holz nach Boulder Creek zum Eisenbahntransport (bis 1933) und dann nach Felton zu transportieren. Da die Dougherty Extension Railroad 1917 stillgelegt wurde, gab es zu der Zeit, als Ley sein Werk betrieb, keinen Eisenbahnanschluss nördlich von Boulder Creek. In den 1930er Jahren war das gesamte Gebiet in Reichweite des Werks abgeholzt, und es musste eine Entscheidung getroffen werden, wie das Holz von weiter her zum Werk am oberen Ende der Steigung gebracht werden konnte.
Der Holzzug, der in den Mühlenteich kippt, 1943. (Firmenfoto)
Am 31. März 1930 kaufte Ley von der San Joaquin & Eastern Railroad eine 42 Tonnen schwere Shay-Lokomotive in Normalspur sowie einige Flachwagen für den Einsatz auf einer isolierten Privatbahn, die er zwischen dem Werk und entlang des Baches im Westen zu betreiben gedachte. Sie erhielt die Bezeichnung SCLCo. Nr. 2 benannt, wobei er die Nummer von seinem früheren Besitzer übernahm. Der Lkw wurde bis zur State Route 9 transportiert und dann über Kabelleitungen zur Mühle befördert. Gleichzeitig wurde neben der Mühle ein kleines Gleis gebaut, auf dem die Lokomotive für den Betrieb auf der Strecke wieder zusammengebaut werden sollte. Das Gleis wurde mit wirklich alten Metallen gebaut – einige stammen aus dem Jahr 1881. Das Hauptgleis verlief gegenüber der Mühle und etwas oberhalb von ihr, so dass es die Stämme direkt in den Mühlenteich kippen konnte. Neben und oberhalb der Mühle wurde ein einständiges Maschinenhaus für die Lagerung und Reparatur der Lokomotive errichtet. Es wurde nur ein einziges Anschlussgleis angelegt, das als Ausweichgleis für das Maschinenhaus diente. Der Treibstofftank und der Wasserturm wurden direkt gegenüber dem Haus auf dem Abstellgleis installiert.
Der Holzzug fährt das Gleis zum Werk hinunter, 1947. Foto von Jack Gibson.
In den frühen 1940er Jahren wurden die Flachwagen bei einem Unfall auf einer steilen Holzabfuhrstrecke weiter unten im Tal zerstört, und sechs neue Flachwagen wurden von der Yosemite Valley Lumber Company gekauft. Diese neuen Flachwagen waren stabiler und widerstandsfähiger, so dass sie mehr Belastungen standhalten konnten. Zu dieser Zeit wurde auch ein Tankwagen der Southern Pacific für unbekannte Zwecke gekauft. Da die Strecke immer weiter bergab entlang des Baches verlängert wurde, wurden einige kurze Abzweigungen hinzugefügt und entfernt, und es wurden Steigungen von bis zu 6 % erreicht, um einige der schwierigeren Stellen zu erreichen. Die Brücken wurden hauptsächlich aus gestapelten Baumstämmen gebaut und waren trotz ihrer massiven Bauweise oft sehr wackelig. Bis 1950 erstreckte sich die Bahnstrecke über fast 8 Meilen bis kurz vor das YMCA-Camp im San Mateo County Memorial Park. Irgendwann in den 1940er Jahren wurde ein behelfsmäßiger Personenwagen gebaut, um die Holzfäller von der Mühle bis zum Ende der Strecke zu befördern. Auf halber Strecke wurde auch ein Wasserturm errichtet.
Der Zug kippt Holz in den Mühlenteich. Die Beschriftung der Lokomotive wurde vom Fotografen hinzugefügt. Foto von Fred Stoes.
Die Eisenbahn hat leider nie eine Verbindung zur Außenwelt hergestellt und war dem Untergang geweiht, bevor sie überhaupt begonnen hatte. Bereits Mitte der 1920er Jahre wurden große Lastwagen eingeführt, und 1935 wurden Catepillar-Traktoren zur Unterstützung der Holzfällerarbeiten eingesetzt. Im Jahr 1945 wurde die Straße zur State Route 9 ordnungsgemäß geebnet, so dass Lastwagen das Werk regelmäßig für den Holzexport anfahren konnten. Im Sommer 1950 erreichten die Holzfäller des Unternehmens schließlich die Spitze des Gipfelkamms. Zwar besaß das Unternehmen noch immer ausgedehnte Ländereien auf der gegenüberliegenden Seite des Gipfels, aber es gab keine Möglichkeit, den Zug kostengünstig dorthin zu bringen. Die Santa Cruz Lumber Company beschloss, die Schienen und das Gleisbett abzureißen und die Strecke in eine Lastwagenstraße umzuwandeln. Die Lokomotive und die Wagen wurden bis 1954 abgestellt und dann verschrottet. Das Werk selbst wurde 1955 verschrottet und zu einer modernen Anlage umgebaut. Santa Cruz Lumber setzte den Betrieb entlang des Pescadero Creek bis 1972 fort und organisierte die verbleibenden 7.079 Hektar nicht abgeholzten Redwood-Waldes als Pescadero Creek Tree Farm neu. Das Unternehmen schloss 1989 und verkaufte seine Vermögenswerte an die San Lorenzo Valley Lumber Company, während die Grundstücke an die Redtree Properties Ltd. übertragen wurden, die sich noch heute im Besitz der Familie Ley befindet.
Eine der Holzbrücken, die entlang des Wegerechts errichtet wurden. (Firmenfoto)
Geo-Koordinaten &Zugangsrechte:
Mühlenstandort: 37.212˚N, 121.171˚W
Das Betreten des Mühlengeländes ist leider verboten, da auf dem Gelände noch ziemlich viel Material liegt. Zum Zeitpunkt der Schließung der Mühle scheint dort eine vollwertige Mühle in Betrieb gewesen zu sein. Die Trasse verlief größtenteils entlang des Südufers des Pescadero Creek vom Standort der Mühle bis zur Jones Gulch. Der genaue Verlauf der Strecke ist zwar nicht sicher, aber viele glauben und vermuten, dass die Old Haul Road, die an der Kreuzung der State Route 9 und der State Route 236 beginnt, mehr oder weniger dem Verlauf der Eisenbahnlinie entspricht. Diese Straße kann legal befahren werden, obwohl sie sehr abgelegen ist und ein Allradantrieb empfohlen wird. Die Strecke führt in den Portola Redwoods State Park, vorbei am Pescadero Creek Park und endet knapp östlich der Kreuzung der Pescadero Creek Road und der Wurr Road in der Nähe des YMCA Camp Loma Mar.
Zitate & Credits:
- Ennis, Dwight. „The Real Santa Cruz Lumber Co“. The Santa Cruz Lumber Company Garden Railroad. Milpitas, CA: 2002.