Selim III (1761-1808), der achtundzwanzigste osmanische Sultan, war ein Reformer des späten 18. Jahrhunderts, der versuchte, die Stagnation und den Verfall zu beenden, die das Reich schwächten.
Geboren am 24. Dezember 1761, war Selim der Sohn von Mustafa III und Nachfolger seines Onkels Abdul Hamid I, der am 7. April 1789 starb. Als Jugendlicher hatte der neue Sultan im Gegensatz zu der jahrhundertealten Sitte, osmanische Prinzen in Käfige zu sperren, von einem einigermaßen freien Leben profitiert. Er war besser gebildet als die meisten seiner jüngeren Vorgänger.
Selim widmete sich zunächst der Verfolgung des zwei Jahre alten Österreichisch-Russischen Krieges, der aus dem ersten detaillierten Plan zur Aufteilung des Osmanischen Reiches hervorging, der 1782 von Österreich und Russland ausgearbeitet worden war. Der Friede von Sistova im August 1791 brachte keine territorialen Veränderungen mit Österreich, aber der Friede von Jassy (laşi) im Januar 1792 rückte die russische Grenze bis zum Dnjestr vor.
Interne Reformen
Nutzend aus den Unruhen in Europa, die seine Feinde beschäftigten, führte Selim innenpolitische Reformen zur Stärkung seiner Regierung ein. Er holte sich Vorschläge aus allen Regierungsinstitutionen ein. Als Grundlage für die Veränderungen schuf er eine neue Schatzkammer, die sich zum großen Teil aus konfiskatorischen Strafen für Lehnsinhaber füllte, die ihren militärischen Verpflichtungen nicht mehr nachkamen.
Zu den Veränderungen gehörte auch der Versuch, die Macht des Großwesirs zu beschneiden, indem er den Diwan vergrößerte und darauf bestand, dass wichtige Angelegenheiten vor den Diwan gebracht wurden. Es wurden Schulen eröffnet, das Druckwesen und die Verbreitung westlicher Übersetzungen gefördert und junge Türken zu weiteren Studien nach Europa geschickt. Die wichtigsten Reformen betrafen jedoch das Militär. Die Marine wurde gestärkt, und es wurde eine Navigationsschule eröffnet. Das Heereskommissariat wurde umgestaltet, die Offiziersausbildung verbessert, die Festungen am Bosporus verstärkt, die Artillerie wiederbelebt und die neue Ingenieurschule reorganisiert. Ausländische Berater, vor allem Franzosen, halfen mit.
Die wichtigste Neuerung war die Gründung einer neuen Einheit regulärer Truppen, die als nizam-i-jedid (neue Regelung) bezeichnet wurde, ein Begriff, der auch auf die Reformen insgesamt angewendet wurde. Die erste dieser neuen Einheiten, die uniformiert, diszipliniert und gedrillt war, wurde 1792 von einem ehemaligen türkischen Leutnant in der russischen Armee gegründet. Es folgten weitere Einheiten, die in einigen Fällen umfangreiche Kasernenbauten mit dazugehörigen städtischen Einrichtungen, wie den Moscheen und Bädern von Skutari, umfassten. Solche Bauten stellen Selims bedeutendes architektonisches Vermächtnis dar.
Auslandsbeziehungen
Auf der internationalen Bühne blieb bis 1798 alles friedlich, obwohl den auswärtigen Angelegenheiten große Aufmerksamkeit geschenkt wurde. In Großbritannien, Frankreich, Preußen und Österreich wurden neue residierende Botschaften eingerichtet. Selim, ein kultivierter Dichter und Musiker, führte eine ausgedehnte Korrespondenz mit Ludwig XVI. Obwohl die Pforte (osmanische Regierung) durch die Gründung der Republik in Frankreich in Bedrängnis geriet, wurde sie von französischen Vertretern in Istanbul besänftigt, die das Wohlwollen verschiedener einflussreicher Persönlichkeiten aufrechterhielten, darunter der spätere schwedische Minister Mouradgea d’Ohsson, dessen Tableau de l’Empire Othoman (1820) einen guten Überblick über diese Zeit bietet.
Am 1. Juli 1798 landeten jedoch französische Truppen in Ägypten, und Selim erklärte Frankreich am 4. September den Krieg. Im Bündnis mit Russland und Großbritannien standen die Türken bis März 1801 in regelmäßigen Konflikten mit den Franzosen zu Land und zur See. Im Juni 1802 wurde Frieden geschlossen.
Das folgende Jahr brachte Unruhe auf dem Balkan. Jahrzehntelang hatte das Wort des Sultans in den abgelegenen Provinzen keine Macht gehabt, was Selim dazu veranlasste, das Militär zu reformieren, um wieder eine zentrale Kontrolle auszuüben. Dieser Wunsch wurde nicht erfüllt. Ein rebellischer Anführer war der von Österreich unterstützte Osman Pasvanoglu, dessen Einmarsch in die Walachei im Jahr 1801 eine russische Intervention auslöste, die zu einer größeren Autonomie der dubischen Provinzen führte.
Auch die serbischen Verhältnisse verschlechterten sich. Mit der Rückkehr der verhassten Janitscharen, die acht Jahre zuvor vertrieben worden waren, im Jahr 1799 nahmen sie eine verhängnisvolle Wendung. Diese Truppen ermordeten Selims aufgeklärten Gouverneur und beendeten damit die beste Herrschaft, die diese Provinz in den letzten 100 Jahren erlebt hatte. Ihr trotziges, ungeheuerliches Vorgehen löste den Aufstand gegen die Janitscharen im Jahr 1804 aus. Weder Waffen noch Diplomatie konnten die osmanische Autorität wiederherstellen.
Der französische Einfluss auf die Pforte lebte erst 1806 wieder auf, doch dann veranlasste er den Sultan, sich sowohl St. Petersburg als auch London zu widersetzen, und die Türkei schloss sich dem Kontinentalsystem Napoleons an. Am 27. Dezember wurde Russland und im März 1807 Großbritannien der Krieg erklärt. In der Zwischenzeit waren die Reformbemühungen fortgesetzt worden, aber im März 1805 hatte eine allgemeine Erhebung für neue Truppen die Janitscharen zum Aufstand veranlasst. Diese Ereignisse gipfelten in der Ermordung von Reformführern und am 29. Mai 1807 in der Absetzung Selims. Er wurde der Kinderlosigkeit und der Verwendung militärischer Neuerungen zur Aufwiegelung angeklagt.
Selim wurde von seinem Cousin, dem neuen Sultan Mustafa IV, im Saray, dem Palast, inhaftiert und unterrichtete Mustafas Bruder Mahmud in der Kunst des Regierens. Am 28. Juli 1808 wurde er hingerichtet, als seine Anhänger, die seine Wiedereinsetzung forderten, die Palasttore einbrachen. Mustafa gewann jedoch nichts; er wurde durch Mahmud II. ersetzt.
Weitere Lektüre
Für allgemeine biographische Informationen über Selim III. siehe A. D. Alderson, Structure of the Ottoman Dynasty (1956). V. J. Puryear, Napoleon and the Dardanelles (1951), betrachtet die Diplomatie. □