Sojourner Truth (Isabella Baumfree)

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Sojourner Truth

Geboren

ca. 1797
Swartekill, New York

gestorben

am 26. November 1883
Battle Creek, Michigan

Beruf

Hausangestellte, Abolitionistin, Autorin

Eltern

James und Elizabeth Baumfree

Sojourner Truth (1797 – 26. November 1883) war ab 1843 der selbstgewählte Name von Isabella Baumfree, einer amerikanischen Abolitionistin und Frauenrechtlerin. Truth wurde als Sklavin in Swartekill, New York, geboren. Ihre bekannteste Rede, die als „Ain’t I a Woman?“ bekannt wurde, hielt sie 1851 auf der Ohio Women’s Rights Convention in Akron, Ohio.

• 1 Frühe Jahre
• 2 Freiheit
• 3 „Der Geist ruft mich“
• 4 „Ain’t I a Woman?“
• 5 Auf einer Mission
• 6 Kulturelle/Moderne Bezüge
• 7 Bücher
• 8 Referenzen
• 9 Externe Links

Frühe Jahre

Truth wurde um 1797 in die Sklaverei geboren. Sie war eines von dreizehn Kindern von James und Elizabeth Baumfree, die Sklaven von Colonel Hardenbergh waren. Das Hardenbergh-Anwesen lag in einem hügeligen Gebiet mit dem niederländischen Namen Swartekill (nördlich des heutigen Rifton) in der Stadt Esopus, New York, 95 Meilen nördlich von New York City. Nach dem Tod des Obersts ging das Eigentum an den Sklaven der Familie auf seinen Sohn Charles Hardenbergh über.

Im Jahr 1806 verkaufte Hardenbergh Truth für 100 Dollar an John Neely in der Nähe von Kingston, New York. Bis zu ihrem Verkauf sprach Truth nur Niederländisch. Unter Neely, den sie später als grausam und hart beschrieb und der sie einmal mit einem Rutenbündel schlug, musste sie viel Leid ertragen. Truth sagte zuvor, dass Neely sie täglich vergewaltigte und schlug. Neely verkaufte sie 1808 für 105 Dollar an Martinus Schryver aus Port Ewen, einen Tavernenbesitzer, der sie 18 Monate lang besaß. Schryver verkaufte sie 1810 für 175 Dollar an John Dumont aus West Park, New York. Obwohl dieser vierte Besitzer ihr gegenüber freundlich gesinnt war, fand seine Frau zahlreiche Möglichkeiten, Truth zu schikanieren und ihr das Leben schwer zu machen.

Um 1815 lernte Truth einen Sklaven namens Robert von einer benachbarten Farm kennen und verliebte sich in ihn. Roberts Besitzer verbot die Beziehung; er wollte nicht, dass seine Sklavin mit einer Sklavin, die ihm nicht gehörte, Kinder bekam, weil ihm die Kinder nicht gehören würden. Robert wurde brutal verprügelt und Truth sah ihn nie wieder. Im Jahr 1817 wurde Truth von Dumont gezwungen, einen älteren Sklaven namens Thomas zu heiraten. Sie bekamen fünf Kinder, Diana, Elizabeth, Hannah, Peter und Sophia.

Freiheit

Der Staat New York begann 1799, die Abschaffung der Sklaverei gesetzlich zu verankern, obwohl der Prozess der Emanzipation der New Yorker Sklaven erst am 4. Juli 1827 abgeschlossen war. Dumont hatte Truth ein Jahr vor der staatlichen Emanzipation die Freiheit versprochen, „wenn sie brav und treu ist“. Er änderte jedoch seine Meinung und behauptete, sie sei wegen einer Handverletzung weniger produktiv. Sie war wütend. Sie arbeitete weiter, bis sie das Gefühl hatte, mit dem Spinnen von 100 Pfund Wolle genug getan zu haben, um ihre Verpflichtung ihm gegenüber zu erfüllen.

Ende 1826 floh Truth mit ihrer kleinen Tochter Sophia in die Freiheit. Ihre anderen Kinder musste sie zurücklassen, weil sie in der Emanzipationsverordnung erst dann rechtlich freigelassen wurden, wenn sie bis zu ihrem zwanzigsten Lebensjahr als gebundene Diener gedient hatten.

„

Ich bin nicht weggelaufen, weil ich das für böse hielt, sondern ich bin weggegangen, weil ich glaubte, das sei in Ordnung.

„

Sie fand ihren Weg zum Haus von Isaac und Maria Van Wagenen, einer Quäkerfamilie, die sie und ihr Baby aufnahmen. Isaac bot an, ihre Dienste für den Rest des Jahres (bis zum Inkrafttreten der staatlichen Emanzipation) zu kaufen, was Dumont für 20 Dollar akzeptierte. Sie lebte dort, bis das Emanzipationsgesetz des Staates New York ein Jahr später verabschiedet wurde.

Truth erfuhr, dass ihr Sohn Peter, damals 8 Jahre alt, von Dumont illegal an einen Besitzer in Alabama verkauft worden war. Mit Hilfe von Quäker-Aktivisten zog sie vor Gericht und erhielt nach monatelangen Gerichtsverfahren ihren Sohn zurück, der von seinem neuen Besitzer misshandelt worden war.

Truth machte während ihres Aufenthalts bei den Van Wagenens eine lebensverändernde religiöse Erfahrung und wurde eine gläubige Christin. Im Jahr 1829 zog sie mit ihrem Sohn Peter nach New York City, wo sie als Haushälterin für Elijah Pierson, einen christlichen Evangelisten, arbeitete. Im Jahr 1832 lernte sie Robert Matthews, auch bekannt als Matthias Kingdom oder Prophet Matthias, kennen und arbeitete für ihn als Haushälterin. In einer bizarren Wendung des Schicksals starb Elijah Pierson, und Robert Matthews und Truth wurden beschuldigt, Pierson bestohlen und vergiftet zu haben. Beide wurden freigesprochen und Robert Matthews zog nach Westen.

1839 nahm Truths Sohn Peter eine Stelle auf einem Walfangschiff namens Zone of Nantucket an. Von 1840 bis 1841 erhielt sie drei Briefe von ihm, obwohl er ihr in seinem dritten Brief mitteilte, er habe fünf geschickt. Als das Schiff 1842 in den Hafen zurückkehrte, war Peter nicht an Bord und Truth hörte nie wieder von ihm.

„Der Geist ruft mich“

Am 1. Juni 1843 änderte Truth ihren Namen in Sojourner Truth und sagte ihren Freunden: „Der Geist ruft mich, und ich muss gehen.“ Sie wurde Methodistin und machte sich auf den Weg, um zu reisen und über Abschaffung zu predigen. Im Jahr 1844 trat sie der Northampton Association of Education and Industry in Massachusetts bei. Die von Abolitionisten gegründete Organisation setzte sich für die Rechte der Frauen, religiöse Toleranz und den Pazifismus ein. Die 210 Mitglieder lebten auf 500 Acres (2 km²), betrieben Viehzucht, ein Sägewerk, ein Mahlwerk und eine Seidenfabrik. Dort lernte Truth William Lloyd Garrison, Frederick Douglass und David Ruggles (einen afroamerikanischen Drucker) kennen. Im Jahr 1846 löste sich die Gruppe auf, da sie nicht in der Lage war, sich selbst zu versorgen. Im Jahr 1847 arbeitete sie als Haushälterin bei George Benson, dem Schwager von William Lloyd Garrison. 1849 besuchte sie John Dumont, bevor er nach Westen zog.

Truth begann, ihre Memoiren ihrer Freundin Olive Gilbert zu diktieren, und 1850 veröffentlichte William Lloyd Garrison privat ihr Buch The Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave. Im selben Jahr kaufte sie für 300 Dollar ein Haus in Northampton.

Im Jahr 1851 verließ sie Northampton, um sich George Thompson anzuschließen, einem Abolitionisten und Redner. Im Mai nahm sie an der Ohio Women’s Rights Convention in Akron, Ohio, teil, wo sie ihre berühmte Rede Ain’t I a Woman hielt, einen Slogan, den sie von einem der berühmtesten Bilder der Abolitionisten übernahm, dem einer knienden Sklavin mit der Aufschrift „Am I Not a Woman and a Sister?“

Erinnerungen von Frances Gage Akron Convention, Akron, Ohio, Mai 1851 „In jenen Tagen gab es nur sehr wenige Frauen, die es wagten, „in der Versammlung zu sprechen“; und die erhabenen Lehrer des Volkes schienen die Oberhand über uns zu gewinnen, während die Jungen auf den Tribünen und die Nieser in den Kirchenbänken sich riesig über die Unannehmlichkeiten amüsierten, von denen sie annahmen, dass sie die „Starken“ verunsicherten. Einige der zart besaiteten Freunde waren kurz davor, ihre Würde zu verlieren, und die Atmosphäre kündigte einen Sturm an. Als sich Sojourner Truth, die bisher kaum den Kopf gehoben hatte, langsam von ihrem Platz in der Ecke erhob. „Lasst sie nicht sprechen!“, keuchte ein halbes Dutzend in mein Ohr. Sie bewegte sich langsam und feierlich nach vorne, legte ihre alte Haube zu ihren Füßen und richtete ihre großen sprechenden Augen auf mich. Oben und unten ertönte ein zischendes Geräusch der Missbilligung. Ich erhob mich, kündigte „Sojourner Truth“ an und bat die Zuhörer, für einige Augenblicke zu schweigen. „Der Tumult legte sich augenblicklich, und alle Augen waren auf diese fast amazonenhafte Gestalt gerichtet, die fast sechs Fuß hoch stand, den Kopf aufgerichtet und mit Augen, die die Luft durchdrangen wie in einem Traum. Auf ihr erstes Wort hin herrschte eine tiefe Stille. Sie sprach in tiefen Tönen, die, obwohl sie nicht laut waren, jedes Ohr im Haus erreichten und durch das Gedränge an den Türen und Fenstern weitergingen.“

Im Laufe des nächsten Jahrzehnts sprach Truth vor Dutzenden, vielleicht Hunderten von Zuhörern. Von 1851 bis 1853 arbeitete Truth mit Marius Robinson, dem Herausgeber des Ohio Anti-Slavery Bugle, zusammen und reiste als Rednerin durch den Bundesstaat. Im Jahr 1853 sprach sie auf einem Suffragettenkongress“ im Broadway Tabernacle in New York City; in diesem Jahr lernte sie auch Harriet Beecher Stowe kennen. Im Jahr 1856 reiste sie nach Battle Creek, Michigan, um vor einer Gruppe namens Friends of Human Progress zu sprechen. 1858 unterbrach jemand eine Rede und beschuldigte sie, ein Mann zu sein; Truth öffnete ihre Bluse und enthüllte ihre Brüste.

„Ain’t I a Woman?“

Truth hielt ihre bekannteste Rede 1851 auf der Ohio Women’s Rights Convention. Die Rede ist nach Truths Refrain als „Ain’t I a Woman?“ bekannt geworden.

Die hier gezeigte Rede wurde aus dem Dialekt des 19. Jahrhunderts, in dem Truth sprach, überarbeitet.

„

Nun, Kinder, wo es so viel Krach gibt, muss etwas aus dem Lot geraten sein. Ich glaube, zwischen den Negern im Süden und den Frauen im Norden, die alle von Rechten reden, werden die weißen Männer bald in der Klemme sitzen. Aber was soll das ganze Gerede hier? Der Mann da drüben sagt, dass man den Frauen in die Kutschen helfen und sie über die Gräben heben muss und dass sie überall den besten Platz haben. Niemand hilft mir jemals in Kutschen oder über Schlammpfützen oder gibt mir einen besten Platz! Und bin ich nicht eine Frau? Seht mich an! Sieh dir meinen Arm an! Ich habe gepflügt und gepflanzt und in Scheunen gesammelt, und kein Mann konnte mich köpfen! Und bin ich nicht ein Weib? Ich könnte so viel arbeiten und so viel essen wie ein Mann – wenn ich es bekommen könnte – und auch die Peitsche ertragen! Und bin ich nicht eine Frau? Ich habe dreizehn Kinder geboren und musste mit ansehen, wie die meisten von ihnen in die Sklaverei verkauft wurden, und als ich mit dem Kummer meiner Mutter schrie, hörte mich niemand außer Jesus! Und bin ich nicht ein Weib? Dann reden sie von diesem Ding im Kopf; wie nennt man das? Das ist es, Schatz. Was hat das mit den Rechten der Frauen oder der Neger zu tun? Wenn mein Becher nur einen halben Liter fasst und deiner einen ganzen, wäre es dann nicht gemein, mir mein kleines halbes Maß zu verweigern? Dann sagt der kleine Mann in Schwarz dort, dass Frauen nicht so viel Rechte haben können wie Männer, weil Christus keine Frau war! Woher kommt euer Christus? Woher kommt Christus? Von Gott und einer Frau! Der Mann hatte nichts mit ihm zu tun. Wenn die erste Frau, die Gott je schuf, stark genug war, die Welt ganz allein auf den Kopf zu stellen, dann sollten diese Frauen zusammen in der Lage sein, sie zurückzudrehen und sie wieder aufzurichten! Und jetzt bitten sie darum, es zu tun. Die Männer sollten sie besser lassen. Ich danke euch, dass ihr mir zugehört habt, und jetzt hat die alte Sojourner nichts mehr zu sagen.

„

–Sojourner Truth

Auf einer Mission

Truth verkaufte 1857 ihr Haus in Northampton und kaufte ein Haus in Harmonia, Michigan, westlich von Battle Creek. Laut der Volkszählung von 1860 gehörten zu ihrem Haushalt in Harmonia ihre Tochter Elizabeth Banks (35 Jahre) und ihre Enkel James Caldwell (falsch als „Colvin“ geschrieben; 16 Jahre) und Sammy Banks (8 Jahre).

Während des Bürgerkriegs half Truth, schwarze Truppen für die Unionsarmee zu rekrutieren. Ihr Enkel, James Caldwell, trat in das 54. Massachusetts-Regiment ein. 1864 wurde Truth bei der National Freedman’s Relief Association in Washington, D.C., angestellt, wo sie sich für die Verbesserung der Lebensbedingungen von Afroamerikanern einsetzte. Im Oktober desselben Jahres lernte sie Präsident Abraham Lincoln kennen. Während ihrer Arbeit im Freedman’s Hospital in Washington fuhr Truth 1865 mit den Straßenbahnen, um die Aufhebung der Rassentrennung zu erzwingen.

Truth schrieb ein Lied, „The Valiant Soldiers“, für das 1. Michigan Colored Regiment; es wurde während des Krieges komponiert und von ihr in Detroit und Washington, D. C. gesungen.C. Es wird auf die Melodie von „John Brown“ oder der „Battle Hymn of the Republic“ gesungen.

1867 zog Truth von Harmonia nach Battle Creek. 1868 reiste sie in den Westen New Yorks, wo sie Amy Post besuchte, und reiste weiter durch die gesamte Ostküste. Bei einem Vortrag in Florence, Massachusetts, nachdem sie gerade von einer sehr anstrengenden Reise zurückgekehrt war, stand Truth auf und sagte,

„

Kinder, ich bin hierher gekommen wie ihr alle, um zu hören, was ich zu sagen habe.

„

Im Jahr 1870 versuchte Truth, von der Bundesregierung Landzuweisungen für ehemalige Sklaven zu erhalten, ein Projekt, das sie sieben Jahre lang ohne Erfolg verfolgte. Während ihres Aufenthalts in Washington, D.C., hatte sie ein Treffen mit Präsident Ulysses S. Grant im Weißen Haus. 1872 kehrte sie nach Battle Creek zurück und versuchte, an den Präsidentschaftswahlen teilzunehmen, wurde aber im Wahllokal abgewiesen.

Truth sprach über die Abschaffung der Sklaverei, die Rechte der Frauen, die Gefängnisreform und predigte vor der Legislative von Michigan gegen die Todesstrafe. Nicht jeder begrüßte ihre Predigten und Vorträge, aber sie hatte viele Freunde und eine treue Unterstützung unter vielen einflussreichen Menschen jener Zeit, darunter Amy Post, Parker Pillsbury, Frances Gage, Wendell Phillips, William Lloyd Garrison, Laura Smith Haviland, Lucretia Mott und Susan B. Anthony.“

Truth starb am 26. November 1883 in ihrem Haus in Battle Creek, Michigan. An sie erinnert ein sogenannter „Michigan Legal Milestones“, der von der State Bar of Michigan errichtet wurde. Ihre sterblichen Überreste wurden dort auf dem Oak Hill Cemetery neben anderen Familienmitgliedern beigesetzt. Ihre letzten Worte waren: „Sei ein Nachfolger des Herrn Jesus.“

Kulturelle/Moderne Referenzen

• 1862 — William Storys Statue, „The Libyan Sibyl“, inspiriert von Sojourner Truth, gewann eine Auszeichnung auf der Londoner Weltausstellung.
• 1892 — Der Albion-Künstler Frank Courter wird beauftragt, das Treffen zwischen Truth und Präsident Abraham Lincoln zu malen.
• 1981 — Truth wird in die National Women’s Hall of Fame in Seneca Falls, New York, aufgenommen.
• 1981 — Die feministische Theoretikerin und Autorin bell hooks betitelt ihr erstes größeres Werk nach Truths „Ain’t I a Woman?“-Rede.
• 1983 — Truth gehört zur ersten Gruppe von Frauen, die in die Michigan Women’s Hall of Fame in Lansing aufgenommen werden.
• 1986 — Der U.S. Postal Service gibt eine Gedenkbriefmarke zu Ehren von Sojourner Truth heraus.
• 1993 — Sweet Honey in the Rock nimmt „Sojourner’s Battle Hymn“ auf, ein Lied, das von Truths eigenem Lied „The Valiant Soldiers“ abgeleitet ist, das Truth als Marschlied für farbige Regimenter im Bürgerkrieg zu der Melodie von Julia Ward Howes „Battle Hymn of the Republic“ geschrieben hatte.“(„The Battle Hymn“ selbst wurde auf die Melodie des Marschliedes des 12. Massachusetts Regiments, „John Brown’s Body“, geschrieben, das wiederum auf die Melodie des methodistischen Liedes „Say Brothers, Will You Meet Us?“ geschrieben wurde)
• 1997 — Der Roboter-Rover der NASA-Mission Mars Pathfinder wurde nach ihr „Sojourner“ benannt.
• 1998 — S.T. Writes Home erscheint im Internet unter dem Titel „Letters to Mom from Sojourner Truth“, in dem der Mars Pathfinder Rover zuweilen an seine Namensgeberin erinnert.
• 1999 — Das Broadway-Musical The Civil War enthält Sojourner Truth: Ain’t I a Woman. Auf der Aufnahme von 1999 wurde es von Maya Angelou gesungen.
• Die linke Gruppe Sojourner Truth Organization ist nach ihr benannt.
• Die Evangelisch-Lutherische Kirche in Amerika gedenkt ihr als Erneuerin der Gesellschaft am 10. März zusammen mit Harriet Tubman.
• In dem Computerspiel Civilization IV ist Sojourner Truth eine der Großen Propheten.
• 2004- Das King’s College, das sich im Empire State Building in New York City befindet, hat ein Haussystem (nach dem Vorbild der Universität Oxford), und jedes Haus ist nach einer einflussreichen Persönlichkeit benannt. Im Jahr 2004 wurde beschlossen, eines der Häuser „The House of Sojourner Truth“ zu nennen.

Bücher

• Erzählung von Sojourner Truth: Eine Sklavin aus dem Norden (1850).
  • Dover Publications 1997 edition: ISBN 0-486-29899-X
  • Penguin Classics 1998 edition: ISBN 0-14-043678-2. Einleitung & Anmerkungen von Nell Irvin Painter.
  • Online-Ausgabe der Universität von Pennsylvania (html-Format, ein Kapitel pro Seite)
  • Online-Ausgabe der Universität von Virginia (HTML-Format, 207 kB, gesamtes Buch auf einer Seite)
• Paul E. Johnson und Sean Wilentz, The Kingdom of Matthias: A Story of Sex and Salvation in 19th-Century America (New York und Oxford: Oxford University Press, 1994) ISBN 0-19-509835-8
• Carleton Mabee mit Susan Mabee Newhouse, Sojourner Truth: Slave, Prophet, Legend (New York and London: New York University Press, 1993) ISBN 0-8147-5525-9
• Nell Irvin Painter, Sojourner Truth: A Life, A Symbol (New York and London: W. W. Norton & Co., 1996) ISBN 0-393-31708-0
• Erlene Stetson und Linda David, Glorying in Tribulation: The Lifework of Sojourner Truth (East Lansing: Michigan State University Press, 1994) ISBN 0-87013-337-3
• William Leete Stone, Matthias and his Impostures- or, The Progress of Fanaticism (New York, 1835) Internet Archive online edition (pdf format, 16.9 MB, ganzes Buch in einem pdf)
• Gilbert Vale, Fanatismus – seine Quelle und sein Einfluss, illustriert durch die einfache Erzählung von Isabella, im Fall von Matthias, Mr. und Mrs. B. Folger, Mr. Pierson, Mr. Mills, Catherine, Isabella, &c. &c. (New York, 1835) Google Books Online-Ausgabe (pdf-Format, 9,9 MB, ganzes Buch in einem pdf oder eine Seite pro Seite)