Als die Iren nach Amerika einwanderten, waren die meisten, wie die meisten Neuankömmlinge in diesem neuen, fremden Land, ärmer als Dreck. Als ein Schiff nach dem anderen aus Übersee nach Amerika kam, wurden die Iren zahlreich genug, um verschiedene Abteilungen zu bilden, die man heute als Ghettos bezeichnen würde, und sie lebten in kleinen Häusern, die nicht mehr als Baracken waren. Manche Hühnerställe waren vielleicht größer als die ersten Häuser dieser Einwanderer.
Im Laufe der Zeit begannen die Iren, sich hinsichtlich ihres Aufstiegs zu unterscheiden. Als einige Iren auf der Erfolgsleiter nach oben stiegen und zum Beispiel in größere Fachwerkhäuser zogen, sahen diejenigen, die noch in den Baracken lebten, dies als Angeberei an und wurden als „Spitzenvorhang-Iren“ bezeichnet.
Die Spitzenvorhang-Iren wiederum bezeichneten ihre weniger glücklichen Landsleute als „Shanty“-Iren oder manchmal auch als „Schwein in der Stube-Iren“. Es gab noch andere abfällige Bezeichnungen. Es waren harte Zeiten, und die Bezeichnungen waren ärgerlich, ganz gleich, auf welcher Seite der Gleise man lebte.
In vielen Fällen waren die „Spitzenvorhang-Iren“ genauso arm wie die Shanty-Iren, aber sie hatten ihre eigenen Vorstellungen davon, dass sie respektabler waren. Wenn es kein Fachwerkhaus an sich gab, nannte man sie „lace curtain“, weil sie dem Anschein nach Spitzenvorhänge anbrachten, selbst in einem Elendsviertel. Die beiden Begriffe Spitzenvorhang-Iren und Shanty-Iren sind also alles andere als ein Kompliment an die Iren. Doch im Laufe der Zeit, als es immer mehr Lebensmittel und Arbeitsplätze gab, überwanden die Iren ihre eigenen Bezeichnungen, und den meisten ist es heute egal, ob sie Shanty- oder Lace-Curtain-Iren sind.
Neben den Begriffen Shanty-Iren und Lace-Curtain-Iren gibt es auch die Begriffe „hoi polloi“ – ein griechischer Begriff, der sich auf „die vielen“ bezieht, d. h., und „hoity-toity“, ein Adjektiv, das diejenigen beschreibt, die andere glauben machen wollen, sie seien elitär und aufgeklärt.
Viele von uns bringen die beiden Begriffe durcheinander, und oft halten wir die „lace curtain Irish“ für „hoi polloi“ und denken, dass damit Leute gemeint sind, die sich für große Tiere halten. Aber das ist nicht die Bedeutung von hoi polloi. Die Wichtigtuer oder Möchtegern-Wichtigtuer sind hochnäsig, und wenn sie Iren sind, dann sind sie von der Sorte mit den Spitzenvorhängen. Das gemeine Volk, d. h. „wir, das Volk“ oder die vielen, sind die hoi polloi, und wenn sie Iren sind, wären sie als Shanty-Iren bekannt. Aber wen kümmert das schon?
Wir sind Amerikaner!