Das Thunder Mountain Monument befindet sich in der Vorhölle an der Interstate 80 im Norden Nevadas. Die Stätte ist ein völlig einzigartiges Denkmal und das Ergebnis jahrzehntelanger Bemühungen von Frank Van Zant, einem gebürtigen Oklahoma und Mitglied der Creek Nation. Obwohl das Denkmal unterfinanziert und baufällig ist, arbeiten mehrere engagierte Menschen ehrenamtlich an der Instandhaltung.
Die seltsame Ansammlung von Statuen und Gebäuderesten, die entlang der Autobahn in der Nähe der Stadt Imlay, Nevada (171 Einwohner), zu sehen ist, ist der aktuelle Zustand von Van Zants Vision. Van Zant – ein ehemaliger Panzer- und Fliegeroffizier des US-Militärs, Strafverfolgungsbeamter und studierter Priester – arbeitete während seines Ruhestands sieben Tage pro Woche an der Errichtung des Denkmals.
Ein Großteil der Baumaterialien bestand aus Abfall und Schutt, der in der Wüste im Umkreis von 50 Meilen um den Standort herum anfiel. Autos, Flaschen, Windschutzscheiben und verschiedene Metallabfälle wurden in die Konstruktion der verschiedenen Strukturen auf dem Gelände integriert. Van Zant wollte damit ein ökologisches Statement zu den Abfällen der weißen Reisenden in dieser Gegend abgeben und folgte damit seinem Glauben, dass der Große Geist für sein Volk sorgt. Während des Baus des Monuments kaufte Van Zant als einziges Material Zement.
Unter den über 200 Originalskulpturen des Chief Rolling Thunder Mountain befanden sich Hommagen an indianische Figuren und Völker aller Stämme, Regionen und Zeitalter. In Anerkennung seiner Absicht wurden viele von ihnen mit schmerzverzerrten Gesichtern errichtet. Eine Skulptur im Inneren des Gebäudes stellt einen Siedler dar, der eine indianische Frau erschießt.
Im Zuge der laufenden Bauarbeiten in den 1960er- und 1970er-Jahren interessierten sich Hippie- und Aussteigerszenen für Van Zants Vorhaben, und es wurde ein Herbergsgebäude errichtet, in dem diejenigen untergebracht wurden, die als Gegenleistung an dem Denkmal arbeiteten. Die weitläufige Ansammlung von Bauwerken umfasste schließlich die Haupthütte, eine dreistöckige Herberge, eine unterirdische Hütte, einen Kinderspielplatz und verstreute Hütten sowie viele Statuen auf dem Gelände.
Das Denkmal wurde nie fertiggestellt, aber die Arbeiten wurden fortgesetzt, selbst als Teile des Denkmals beschädigt wurden oder zu verfallen begannen. In den 1980er Jahren brannte die Herberge nieder und Van Zants Frau verließ ihn. Van Zant blieb in der nördlichen Wüste Nevadas und arbeitete an seinem Projekt. 1989 hinterließ Frank Van Zant eine Notiz, in der er das Anwesen seinem ältesten Sohn, Daniel Van Zant, vermachte und in der Haupthütte Selbstmord beging.
Seitdem haben Witterung, Vandalismus und normale Abnutzung das Anwesen in Mitleidenschaft gezogen, während Daniel Van Zant weiterhin in Teilzeit an der Instandhaltung und Restaurierung des Projekts arbeitet.
Das als historische Stätte des Staates Nevada anerkannte Monument wird vollständig durch Spenden finanziert und durch die Arbeit von Freiwilligen instand gehalten.
Besucher sind willkommen, das Gelände bei Tageslicht zu besichtigen. Während die Überreste einiger der Gebäude betreten werden können, sind andere nicht zugänglich. In einem Pavillon ist ein interessanter Bericht über die Geschichte und den Zweck des Denkmals zu sehen. Die ruhige Wüstenluft in diesem abgelegenen Teil Nevadas verleiht dem in die Jahre gekommenen Monument eine gewisse Stille.
Diese Art von Artefakten kann in die Kategorie der Außenseiterkunst fallen, da Häuptling Rolling Mountain Thunder unermüdlich an seiner Vision arbeitete, selbst nachdem alle anderen ihn verlassen hatten. Aber es ist wichtig, sich an die Menschen zu erinnern, denen das Denkmal gewidmet ist, und an die künstlerische Aussage, die sich in der Wahl der ausrangierten Materialien manifestiert, die für den Bau dieses Denkmals verwendet wurden.
Es gibt keine Schilder, die für das Denkmal werben, obwohl die seltsamen Skulpturen, die hinter den dünnen Bäumen aufragen, seinen Standort markieren. Eine ausführlichere Geschichte des Thunder Mountain Monuments finden Sie hier.