Q von Kery Gray: Wir hatten gerade das Üben für eine wichtige Präsentation beendet, als der Chef meines Chefs diese Frage stellte: ‚Warum ist eine Trockenübung trocken?‘ Wir sind uns alle einig, dass es sich bei einem Trockenlauf um eine Übungseinheit handelt, haben aber keine Ahnung, wie der Ausdruck zustande kam.
A Die Bedeutung von „Probe“ ist in den Vereinigten Staaten seit den frühen 1940er Jahren bekannt. Das älteste Beispiel, das ich finden kann, stammt aus der Gettysburg Times vom August 1941 und bezieht sich auf eine Armeeoperation: „
Eine Erklärung, die oft gegeben wird, ist, dass es mit einer viel älteren nordamerikanischen Bedeutung eines Arroyo zusammenhängt, einem Flussbett, das normalerweise trocken oder fast trocken ist, aber nach starkem Regen überschwemmt wird. Diese sind in den USA weit verbreitet, wie die vielen Orte namens Dry Run zeigen. (Run bedeutet hier nur einen Lauf oder eine Route.) Diese Bedeutung geht auf die 1840er Jahre zurück. Man könnte vermuten, dass die Idee hinter der Bedeutung „proben“ ist, dass es wie ein trockenes Flussbett vor einem Sturm ist, das auf das große Ereignis wartet, wenn der Regen kommt und es seine potenzielle Funktion erfüllt.
Diese Erklärung scheint jedoch zu weit hergeholt zu sein. (Übrigens bin ich in Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable auch auf eine Geschichte gestoßen, die sich auf „die Erkundung der geplanten Route durch Schmuggler vor dem Transport ihrer illegalen Waren“ bezieht.
Das ist so weit hergeholt, dass es den Rahmen sprengt, nicht zuletzt, weil der Ausdruck „dry run“ definitiv älter ist als die Prohibition.)
Da musste ich es bewenden lassen, bis Douglas Wilson von der American Dialect Society Beweise für einen weitaus plausibleren Ursprung fand.
Der Begriff „run“, genauer gesagt „fire run“, wird seit mindestens einem Jahrhundert von den örtlichen Feuerwehren in den USA für einen Einsatz an der Brandstelle verwendet. Früher war es üblich, dass die Feuerwehren oder die freiwilligen Feuerwehrleute ihr Können bei Karnevalsveranstaltungen oder ähnlichen Events unter Beweis stellten. Ein Bericht über eine solche Veranstaltung erschien im Stevens Point Journal vom 8. Juli 1899: „Am Mittwochabend gab es ein großes Feuerwerk der Milwaukee-Feuerwehr unter der Leitung von Brandmeister James Foley.“ Die Unternehmen traten auch gegeneinander an, um zu zeigen, wie gut sie waren. Für diese Wettkämpfe gab es ziemlich einheitliche Regeln, von denen mehrere Beispiele in der Presse dieser Zeit erscheinen, wie zum Beispiel im Olean Democrat vom 2. August 1888: „Nicht weniger als fünfzehn oder mehr als siebzehn Männer pro Unternehmen. Trockenlauf, stehender Start, jede Mannschaft darf einen Versuch machen; der Wagen muss 350 Fuß Schlauch in 50 Fuß Länge tragen …“.
Diese Berichte zeigen, dass ein Trockenlauf im Jargon der Feuerwehr zu dieser Zeit einer war, bei dem kein Wasser verwendet wurde, im Gegensatz zu einem Nasslauf, bei dem dies der Fall war. Bei einigen Wettbewerben gab es eine spezielle Klasse für letztere, wie in der Salem Daily News vom 6. Juli 1896 berichtet wurde: „Der Nasslauf wurde von der Fulton hook and ladder company und der Deluge hose company durchgeführt. Der Lauf wurde in östlicher Richtung auf der Main Street zu Fawcett’s Store unternommen, wo die Leitern bis zum Dach des Gebäudes hochgezogen wurden. Die Schlauchkompanie befestigte den Schlauch an einem Feuerlöscher und zeigte eine schöne Vorführung, indem sie die Leiter hinaufstieg.“
Es ist klar, dass der Gedanke, dass es sich bei einer Trockenübung um eine Probe handelte, aus dem Sprachgebrauch leicht abzuleiten ist, auch wenn er erst viel später im Druck erscheint. Douglas Wilson fand heraus, dass sich im März 1943 die Idee einer Trockenübung als Probe so weit durchgesetzt hatte, dass Stars and Stripes in einem Bericht über ein Absturzteam auf einem Luftwaffenstützpunkt einen seltsam anmutenden zusammengesetzten Begriff schuf: „Es gibt keine Messingstangen und keine Fehlalarme, aber es herrscht eine authentische Feuerwehratmosphäre. Regelmäßig fahren die Absturzhelfer auf einer Trockenübung los; ab und zu leeren sie den 400-Gallonen-Tank ihres Lastwagens in einer nassen Trockenübung.“
Er weist auch darauf hin, dass „Trockenübung“ heute in den USA noch in einem anderen Sinne verwendet wird – nämlich für den Einsatz eines Rettungsdienstes, z. B. eines Krankenwagens, bei dem keine Leistung erbracht wird, weil der Patient die Hilfe verweigert hat oder weil kein Notfall vorlag. Er vermutet, dass dieser Begriff durch eine Erweiterung des Begriffs Feuerwehr in Situationen entstanden sein könnte, in denen die Besatzung am Ort eines vermeintlichen Feuers eintraf, aber entweder feststellte, dass es bereits erloschen war oder dass es sich um einen Fehlalarm handelte. In beiden Fällen wurde kein Wasser gepumpt, so dass es sich im Feuerwehrjargon auch um Trockenübungen handelte.