U.S. Forest Service

Rhodora (Rhododendron canadense)

By Chris Mattrick

Verbreitungskarte von Rhodora. Die Staaten, in denen die Art vorkommt, sind grün eingefärbt.

Im Gegensatz zu ihren Brüdern in der Gattung Rhododendron vereinigen sich die einzelnen Blütenblätter der Rhodora-Blüte nicht zu einer Röhre, sondern bleiben bis zu ihrer Basis getrennt. Foto von Eleanor Saulys.

In einem Wald aus gedämpften Grautönen und Grüntönen ist der Glanz der Rhododendronblüte ein Anblick, den man sich nicht entgehen lassen sollte. Foto von Janet Novak.

Sobald die Rhodora ihre Blütenpracht entfaltet hat, zieht sie sich in den Hintergrund des gedämpften Sommergrüns des Waldes zurück. Foto von Janet Novak.

Nie hat eine auffallend schöne Pflanze einen so langweiligen Namen erhalten: Rhodora. So exotisch er auch klingen mag, sobald man den wissenschaftlichen Namen erfährt, ist klar, woher der Volksname stammt. Dennoch ist der Name ein Überbleibsel einer einstmals eigenständigen Gattung. Im 19. Jahrhundert konnten die Taxonomen der damaligen Zeit die Einordnung der Art in die Gattung Rhododendron nicht rechtfertigen und stellten sie in eine eigene Gattung: die Gattung Rhodora. Heute ist diese Entscheidung rückgängig gemacht worden, aber der alte Gattungsname ist in dem gebräuchlichen Namen Rhododendron canadense oder Rhodora, einem Mitglied der Familie der Heidekrautgewächse (Ericaceae), erhalten geblieben. Diese Art ist Teil der botanischen Identität von Generationen von Botanikern in Neuengland, von Asa Gray über Merritt Fernald bis Arthur Haines. Ihr Name und ihr Bild werden sogar als Logo des angesehenen New England Botanical Club verwendet, dessen vierteljährlich erscheinende Zeitschrift „Rhodora“ seit 1899 ununterbrochen erscheint.

Vielleicht ist es die Anpassungsfähigkeit und Schönheit dieser Art, die sie in das botanische Bewusstsein der Menschen im Nordosten geprägt hat. Von Pennsylvania und dem nördlichen New Jersey bis nach Ontario, Quebec und den kanadischen Maritimes ist die Blüte dieser Art ein sicheres Zeichen dafür, dass der Sommer nicht mehr weit ist. Rhodora ist in ihrem Verbreitungsgebiet eine sehr anpassungsfähige Art. In den Feuchtgebieten und Sümpfen der Tiefebene kommt es ab Mitte bis Ende Mai zu einer massiven Explosion der rosa Farbe. In diesen Gegenden ist die Art eher für die Fülle ihrer Blüte als für die Schönheit der einzelnen Blüten bekannt. Die schiere Masse an Farben ist das Ergebnis der Blüten, die vor oder zusammen mit dem Erscheinen der Blätter erscheinen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Heidekrautgewächsen gibt es also keine Blätter, die den Blick auf die Blüten stören.

Mitte Juni hat sich die Blütezeit nach Norden in die höher gelegenen Gebiete des nördlichen Neuenglands und Kanadas verlagert, wo die Art noch immer Feuchtgebiete besiedelt, aber auch entlang von Wanderwegen und auf den kargen Gipfeln der Berge zu finden ist. Für den fichtenmüden Wanderer ist diese Art ein willkommener Farbklecks in einer manchmal tristen grau-grünen Umgebung. In den höheren Lagen, wo die Art nicht so üppig wächst, kann man die individuelle Schönheit der Blüten am besten genießen. Die Blüten sind bei näherer Betrachtung nicht zart, sondern auffällig. Im Gegensatz zu anderen Vertretern der Gattung haben die Blüten keine echte Röhre oder einen Schlund, der die verschiedenen Pflanzenteile zusammenhalten würde. Stattdessen ist die Blüte fast von der Basis an mit einer oberen dreilappigen Lippe und zwei seitlichen riemenförmigen Blütenblättern gespalten. Die abstehenden Staubblätter, Griffel und Narben sind selbst für diese Gattung groß und erreichen oft die Länge der Blütenblätter oder übertreffen sie.

Die Blüten liefern auch Nektar für eine Vielzahl von Wirbellosen, darunter den Moor-Elfenfalter, dessen Raupen sich ausschließlich von den Nadeln der Schwarzfichte (Picea mariana) ernähren. Im weiteren Verlauf des Lebenszyklus der Moor-Elfe bieten die Blüten der Rhodora eine nahe gelegene Nahrungsquelle für die frisch geschlüpften Schmetterlinge. Trotz der intensiven Schönheit und des Wertes der Blüten für den Moor-Elfen und andere Schmetterlinge haben sie im Gegensatz zu anderen eng verwandten Vertretern dieser Gattung keinen wahrnehmbaren Duft.

Dieser Strauch wird selten höher als einen Meter, und sobald die Blüten verblüht sind, verschwindet er in der relativen Bedeutungslosigkeit, während andere Wald- und Feuchtgebietsarten mit fortschreitender Jahreszeit größer und auffälliger werden. Für das aufmerksame Auge ist Rhodora stets an den bläulich-grünen Blättern und dem leichten Flaumbelag auf den jungen Stämmen und Blättern zu erkennen. Die Frucht reift zu einer harten, gerippten Kapsel heran, die sich seitlich aufspaltet, so dass die Herbst- und Winterwinde den staubförmigen Samen zerstreuen können.

Der transzendentalistische Dichter Ralph Waldo Emerson war 1839 so angetan von dieser Art, dass er ihr zu Ehren ein ganzes Gedicht verfasste.

Die Rhodora

von Ralph Waldo Emerson

Auf die Frage: Woher kommt die Blume?

Im Mai, als die Seewinde unsere Einsamkeiten durchdrangen, fand ich die frische Rhodora im Wald, die ihre blattlosen Blüten in einer feuchten Ecke ausbreitete, um der Wüste und dem trägen Bach zu gefallen. Die purpurnen Blütenblätter, die in den Teich fielen, machten das schwarze Wasser mit ihrer Schönheit fröhlich; hier könnte der Rotvogel sein Gefieder kühlen und der Blume den Hof machen, die sein Gewand billig macht. Rhodora! Wenn die Weisen dich fragen, warum dieser Zauber an die Erde und den Himmel verschwendet wird, sag ihnen, Liebes, dass, wenn die Augen zum Sehen gemacht sind, dann ist die Schönheit ihre eigene Entschuldigung für das Sein: Warum du da warst, du Rivalin der Rose! Ich habe nie daran gedacht zu fragen, ich habe es nie gewusst: Aber in meiner schlichten Unwissenheit nehme ich an, dass dieselbe Macht, die mich dorthin brachte, auch dich dorthin brachte.

Für weitere Informationen

  • Pflanzenprofil – Rhododendron canadense, rhodora

Ahmadjian, Vernon. 1979. Flowering Plants of Massachusetts. University of Massachusetts Press, Amherst, Massachusetts.

Emerson, Ralph Waldo. 1834. The Rhodora. American Transcendentalism Web.

Appalachian Mountain Club. 1964. AMC Field Guide to Mountain Flowers of New England. Appalachian Mountain Club, Boston, Massachusetts.

Gleason H. A. und A. Cronquist. 1991. Manual of Vascular Plants of Northeastern United States and Adjacent Canada, Second Edition. The New York Botanical Garden, New York, New York, USA.

Johnson, Charles W. 1985. Bogs of the Northeast. University of New England Press, Hanover, New Hampshire und London, England.

Slack, N. G. und A. W. Bell. 1995. Field Guide to the New England Alpine Summits. Appalachian Mountain Club, Boston, Massachusetts.

Wallner, J. und M. J. DiGregorio. 1997. New England’s Mountain Flowers: A High Country Heritage. In Zusammenarbeit mit der New England Wild Flower Society. Mountain Press Publishing Company, Missoula, Montana.

Wikipedia, The Free Encyclopedia. Rhododendron canadense. 2006.

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