New Hampshires Great Bay und das Mündungsgebiet des Piscataqua River befinden sich seit Jahren in einem schlechten Zustand – und die neuesten Daten zeigen keine große Verbesserung.
Wissenschaftler sagen jedoch, dass es noch Hoffnung für das Wassereinzugsgebiet gibt, und sie versuchen, sich auf Dinge zu konzentrieren, die die Menschen kontrollieren können.
Das Jackson Estuarine Lab der Universität von New Hampshire liegt am Adams Point in Durham, der in die Mündung der Great Bay hineinragt. Als ich den Küstenforscher Kalle Matso auf dem vereisten Dock des Labors treffe, liegt Schnee an den Ufern und die Sonne blitzt auf dem kalten, blaugrauen Wasser auf.
Es ist wunderschön, aber darunter verbergen sich laut Matso große Probleme.
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„Kennen Sie jemanden, der wirklich gut aussieht, Du siehst ihn oder sie an und sagst: ‚Wow, der oder die ist wirklich in Form‘, und dann findest du heraus, dass er oder sie mit einem schweren gesundheitlichen Problem zu kämpfen hat?“ fragt Matso.
„Das ist unsere Bucht. Sieh nur, wie schön sie ist, nicht wahr? Sieht das nicht toll aus? Unter der Oberfläche gibt es einige Probleme.“
Seit mindestens 20 Jahren, sagt er, hat die Bucht Dinge verloren, die sie zusammenhalten und sauber halten, während sie mit schlechtem Zeug verstopft wurde, das diese Probleme noch verschlimmert.
Das Ökosystem der Great Bay (Zum Vergrößern anklicken)
Ein Mündungsgebiet ist der Ort, an dem Süßwasserflüsse und -bäche auf das salzige Meer treffen. Das Mündungsgebiet des Piscataqua River an der Seeküste fließt durch die Great Bay – und sein Zustand verschlechtert sich seit Jahren. Stickstoff, der in großen Mengen schädlich ist, gelangt über gereinigte Abwässer und Abflüsse aus Wohn- und Gewerbegebieten in die Bucht. Die Bucht und das Grundwasser werden außerdem durch Regenwasser, das von Straßen und anderen Flächen abfließt, sowie durch Partikel in der Luftverschmutzung aus Kraftwerken, Industrie und Autos belastet. All das ist schlecht für Seegras, Muscheln und Austern, die den Boden der Bucht zusammenhalten sollen. Ohne sie wird das Sediment schwächer, und invasive Algen siedeln sich an, was einen schlechten Lebensraum für Fische und andere Tiere schafft. Außerdem wird die Bucht stärker durch große Stürme und Regenfälle gestört, die im Zuge des Klimawandels voraussichtlich zunehmen werden.
Matso sagt, dass dies Auswirkungen auf die Lebewesen hat, die in der Bucht zu Hause sind.
„Wir verlassen uns darauf, dass wir hier Fische fangen und wohlschmeckende Austern und Muscheln ernten können“, sagt er. Und wir verlassen uns darauf, dass das System uns vor großen Stürmen schützt.“
Wenn ein großer Sturm kommt, drückt er den Abfluss vom Land ins Wasser und wirbelt den Schlamm vom Grund auf.
In einem gesunden Mündungsgebiet gäbe es viel Seegras, Muscheln und Austern. Zusammen machen sie den Schlamm fester, helfen dem Staub, sich abzusetzen, und reinigen alles.
„Nun, ohne all die Schalentiere und das Seegras verliert man seinen Puffer“, sagt Matso. „
Diese Puffer sind es, die diese Bucht verloren hat – 90 Prozent ihrer Muscheln und Austern und mindestens 50 Prozent ihres Seegrases seit den 1990er Jahren. In der Zwischenzeit haben sich invasive, aggressive Algen angesiedelt.
Seetanginvasion
Matso steuert uns in einem kleinen Skiff auf die Bucht hinaus, um nach diesem Seegras zu suchen. Bald kommen wir an einem felsigen Strand vorbei, der mit der Art von Seetang bedeckt ist, die ich als Kelp bezeichne.
„Das ist nicht die Art von Seetang, von der wir vorhin gesprochen haben – daran ist nichts falsch“, sagt Matso. „Nichts ist so einfach, wie man es sich vorstellt. Es ist nicht so, dass alle Algen schlecht oder alle Algen gut sind.“
Er sagt, dass die schlechten Arten tiefer unten lauern. Die schlechten Arten sind invasiv – sie wachsen schnell, sterben schnell und verbrauchen den ganzen Sauerstoff, den Fische und andere Tiere in der Bucht zum Überleben brauchen.“
In ein paar Metern Wassertiefe steckt Matso eine Harke auf den Grund, wo es viel Seegras geben sollte. Er holt nur ein Büschel mit einem Klumpen Schlamm um die Wurzeln hervor.
„Jetzt bekommen wir also mehr Algen“, sagt er. „Es ist etwas von dem Zeug, das weniger Struktur hat, und es ist alles im Sediment gebunden, so dass man es nicht wirklich sehen kann.“
Er nimmt den Schlamm auseinander, um ein Stück Seegras freizulegen. Es besteht aus dünnen Zweigen, die sich um das Seegras und seine Wurzeln winden.
„Es kann riesige Haufen davon da unten geben“, sagt Matso. Er hat schon Klumpen von Seegras in der Größe eines Basketballs herausgezogen.
Vor zwanzig Jahren, sagt er, war das noch anders. Damals machte er seinen Master-Abschluss an der UNH. Als er zurückkam, hatte sich der Zustand der Bucht erheblich verschlechtert.
„Ich kam 2015 hierher und begann zu schnorcheln und zu tauchen, und ich dachte:
Warte mal, was ist das für ein Seegras? Früher habe ich hier draußen nie so viel Seegras gesehen“, sagt er.
Kontrolle übernehmen
Zur Erinnerung: Die Seegrasinvasion verdrängt das Seegras und damit auch den Sauerstoff und den Schutz, den das Gras für kleine Lebewesen bietet. Aber es macht auch den wenigen verbliebenen Muscheln und Austern in der Great Bay das Leben schwer.
Es ist ein Teufelskreis – weniger Seegras und Muscheln und mehr Algen bedeuten, dass das Wasser nach einem großen Sturm schlammiger bleibt. Das blockiert das Sonnenlicht, das die Austern und das Seegras und alles andere brauchen, um sich zu erholen.
„Das sind klassische Anzeichen für eine Verschlechterung, und wir können nicht genau sagen, was los ist, aber wir wissen, dass wir einer Reihe von Stressfaktoren ausgesetzt sind“, sagt Matso. „Wenn es also Ihr Freund wäre, was würden Sie sagen? Sie würden sagen: ‚Verbessere die Dinge, die du kannst.'“
Erinnern Sie sich, er sagte, das Ästuar sei wie Ihr Freund, der wirklich krank ist. Er sagt, diese Freundin bräuchte mehr Tests, mehr Informationen und mehr Hilfe bei so vielen Problemen, wie sie in den Griff bekommen kann.
Für das Ästuar sind die Gemeinden in seiner Umgebung die Pfleger. Und sie haben einige Fortschritte gemacht, um die Entwicklung der Bucht umzukehren.
Die Küstenstädte haben Millionen ausgegeben, um ihre Kläranlagen aufzurüsten, die früher schädliche Nährstoffe ins Wasser leiteten. In Küstennähe wird mehr Land erhalten, was dem Abfluss entgegenwirkt. Nach und nach werden mehr Austernbänke angelegt und Flussdämme entfernt, die die Fischwanderung behindern.
Ein widerstandsfähiges System
Matso sagt, dass die Great Bay und das Mündungsgebiet des Piscataqua River nicht irreparabel sind.
„Es gibt nur wenige wissenschaftliche Hinweise darauf, dass wir uns nicht erholen können“, sagt er. „
Auf dem Rückweg zum Dock sagt er, dass die Wissenschaftler noch viel über Seegras, Muscheln und schwimmendes Sediment forschen müssen. Und er sagt, dass die Städte versuchen müssen, die Ausbreitung neuer Baugebiete einzudämmen und ihre Abwassersysteme und Regenwasserabflüsse besser zu verwalten.
„Das ist es, was die Gemeinschaft entscheiden muss: Was sollen wir angesichts dieser Situation tun?“, sagt er. Wir wissen, dass es diese Stressfaktoren gibt und dass sie sich fortsetzen werden – Klimawandel, mehr Stürme und solche Dinge – also wollen wir so widerstandsfähig wie möglich sein.“
„Und wenn man sich umschaut und sieht, wie schön es hier ist, dann ist das ein Anreiz an sich“, sagt er.
Nachdem die neuesten Studien abgeschlossen sind, will die Mündungspartnerschaft ihre neuen Daten mit den örtlichen Behörden besprechen, um ihnen Ideen zu geben, wie sie helfen können.
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