Im letzten Monat habe ich von zwei schockierenden Fällen von unerwartetem plötzlichem Tod bei gesunden Haustieren gehört. Im ersten Fall ging eine Besitzerin nachmittags weg und ließ alle drei Hunde wie üblich in der Küche zurück. Als sie zurückkam, lag einer ihrer Hunde – ein lebhafter zweijähriger Collie-Mischling, der keine Anzeichen von Krankheit gezeigt hatte – völlig leblos da.
Der Hund war in ihrer Abwesenheit gestorben und hatte keine Hinweise auf die Ursache hinterlassen. Es gab keine Blutungen, kein Trauma, kein Gift und nichts Verdächtiges wie blanke Stromkabel in der Nähe. Es war, als wäre der Hund buchstäblich ohne jeden Grund tot umgefallen.
Im zweiten Fall verließ die Besitzerin nicht einmal ihr Haus. Eine ihrer Katzen – ein gesundes sechsjähriges Tier – hatte an diesem Tag wie üblich gefressen und gespielt. Sie wurde auf ihren Lieblingsplatz oben im Kleiderschrank gehoben, um wie üblich zu schlafen. Als sie einige Stunden später nicht wie gewohnt herunterkam und ihre Besitzerin nach ihr suchte, fand sie zu ihrem Entsetzen ihren toten Körper. Sie sah aus, als ob sie schliefe, mit gekreuzten Pfoten und aufgestellten Ohren. Auch hier sah es so aus, als hätte das Leben sie plötzlich verlassen, in einem Augenblick.
In beiden Fällen waren die Besitzer am Boden zerstört und schockiert. Wie konnte das nur passieren? Sie fühlten sich machtlos: Was hätten sie anders machen können? Wie hätten sie die Todesfälle verhindern können? Und sie waren besorgt: Könnten ihre anderen Haustiere dasselbe Schicksal erleiden?
Am frustrierendsten war, dass es keine Hinweise auf die Todesursache gab. Als sie den Tierarzt anriefen, wurde ihnen gesagt, dass die einzige Möglichkeit, eine Antwort zu finden, darin bestünde, eine Autopsie durchführen zu lassen. Verständlicherweise verzichten viele Besitzer auf eine Autopsie, und zwar aus drei Hauptgründen.
Erstens kann es schwierig sein, den friedlichen, makellosen Körper eines geliebten Tieres diesem invasiven Eingriff zu unterziehen. Es ist möglich, kosmetische Autopsien mit minimalen sichtbaren Eingriffen am Körper des Tieres durchführen zu lassen, so dass sie anschließend betrachtet werden können. Solche Autopsien sind jedoch selten so gründlich oder vollständig wie eine normale Autopsie und sind eher nicht aussagekräftig. Außerdem fühlen sich viele Menschen emotional zu sehr mit ihrem Haustier verbunden und sind zu schockiert: Sie wollen einfach nicht das Gefühl haben, dass sie ihrem Haustier etwas antun.
Zweitens können Autopsien teuer sein, vielleicht bis zu ein paar hundert Euro kosten. In diesen wirtschaftlich schwierigen Zeiten haben die Menschen leicht das Gefühl, dass dieses Geld nicht ausgegeben werden muss. Schließlich ist ihr Haustier gestorben, und nichts wird es zurückbringen. Warum sollte man Geld für etwas ausgeben, das nichts an der traurigen Situation ändert?
Drittens gibt es keine Garantie, dass eine Autopsie eine endgültige Antwort liefert. Es gibt Fälle, in denen eine eindeutige, offensichtliche Todesursache vorliegt, aber es gibt auch Fälle, in denen der Körper in jeder Hinsicht gesund erscheint, selbst bei einer eingehenden inneren Untersuchung. Manchmal hört das Herz einfach auf zu schlagen, ohne dass ein Grund erkennbar ist. Es kann doppelt frustrierend sein, sich emotional und finanziell auf eine Autopsie einzulassen, nur um über die Todesursache im Unklaren zu bleiben.
Ich würde die Besitzer immer ermutigen, in eine Autopsie zu investieren: Nur so kann man dem Verständnis des Geschehenen näher kommen. Viele Menschen sind durch plötzliche unerwartete Todesfälle zutiefst traumatisiert, und es kann ihnen helfen, mit dem Verlust fertig zu werden, wenn die genaue Ursache ermittelt wird. Wenn noch weitere Haustiere im Haushalt leben, besteht oft die Sorge, dass sie das gleiche Schicksal erleiden könnten. Wenn die Todesursache genau bestimmt werden kann, kann diese Sorge ausgeräumt werden. Aber ich habe volles Verständnis dafür, dass eine Autopsie nicht jedermanns Sache ist.
Was sind also die häufigsten Gründe für unerwartete Todesfälle bei Haustieren? Am ehesten sind Gehirn, Herz und Lunge betroffen, also die „kritischsten“ Teile des Körpers. Wenn diese Organe plötzlich nicht mehr funktionieren, kann der Tod schnell eintreten.
Es gibt eine lange Liste möglicher äußerer Ursachen: Ein elektrischer Schock kann dazu führen, dass das Herz sofort aufhört zu schlagen, aber in der Regel gibt es Anzeichen dafür, wie z. B. ein freiliegendes blankes Kabel. Es gibt viele gängige Gifte, die das Gehirn und die Lunge angreifen können, und diese sind nicht immer offensichtlich: Beispiele sind Katzen, die sich an Lilien stoßen, oder Hunde, die Schokolade verschlingen. Tiere können sich an Gegenständen verschlucken, was zu einem plötzlichen und vollständigen Luftstau in der Lunge führt, der bei einer oberflächlichen Untersuchung oft nicht zu erkennen ist.
Es gibt auch viele innere Ursachen für den Tod: Eine spontane Hämorrhagie kann im Gehirn, im Herzen oder in der Lunge auftreten und zu einem sofortigen Funktionsverlust des Organs führen, dem rasch der Tod folgt. Zufällige Blutgerinnsel können einen ähnlichen Effekt haben, indem sie plötzlich den Blutfluss zu einem Organ blockieren, was zu einem sofortigen Stillstand führt. Bei Tieren kann ein ähnliches Problem auftreten wie beim Menschen, nämlich der plötzliche Herztod, bei dem der Herzrhythmus ohne erkennbaren Grund aus dem Takt gerät und zu einem völlig unerwarteten Stillstand des Herzens führt.
Was auch immer die Ursache sein mag, diese zufälligen Todesfälle von Haustieren verursachen oft eine tiefe emotionale Erschütterung. Mein Mitgefühl gilt all denen, die das Pech hatten, ein Haustier auf diese verheerende Weise zu verlieren.