Samuel S. T. Pressman wollte schon seit Jahren einen Lebensmittelgarten auf dem Dach seiner Wohnung in Clinton Hill anlegen. Der Künstler und Bildhauer hatte in seiner Jugend auf einem Bauernhof gelebt und in Pratt nachhaltige Umweltsysteme studiert. Aber in einer Stadt mit einer „Zeit ist Geld“-Mentalität fand er nie den richtigen Zeitpunkt, um sein leidenschaftliches Projekt zu starten.
Das änderte sich, als New York Mitte März eine landesweite Pause anordnete. Jetzt bekämpft Samuel’s Food Gardens das Problem der Ernährungsunsicherheit in der Stadt, indem es frisches Obst, Gemüse und Kräuter an Gemeinschaftsgärten liefert, die sich für Ernährungssicherheit einsetzen. „Ich wollte erforschen, wie die Lebenssituation der meisten Menschen hier aussieht“, sagte Pressman, „wo sie kein Land und kaum Platz im Freien haben, den sie besitzen, und wie sie trotzdem in der Lage sein können, Lebensmittel anzubauen, und zwar mit einem System, das so konzipiert ist, dass es tatsächlich möglich ist, pro Quadratmeter mehr Lebensmittel anzubauen, als man denkt.“
Mit Beginn der Covid-19-Pandemie wuchs landesweit die Besorgnis über die Lebensmittelversorgungskette, als beliebte Lebensmittel aus den Regalen flogen und die Schlangen in den Lebensmittelgeschäften beängstigend lang wurden. Diese Panik, der plötzliche Zeitmangel und die kollektive Verzweiflung über die überfüllten Supermärkte trugen dazu bei, dass die Zahl der Hinterhofgärten und privaten landwirtschaftlichen Initiativen zunahm. Selbst als sich die apokalyptische Angst zu legen begann, schien der Gartenwahn nicht aufzuhören. Mit mindestens 10 Millionen mehr Arbeitslosen in den Vereinigten Staaten im Vergleich zu den Zahlen vor dem Kovid, steht die Ernährung der Familien weiterhin ganz oben auf der Prioritätenliste.
Trotz des winzigen Wohnraums und der vielen Wolkenkratzer ist NYC keine Ausnahme beim Gärtnern. Anwohner wie Pressman haben begonnen, Flächen auf Dächern, Terrassen und sogar an den Rändern klassischer Gebäude im Brooklyn-Stil zu nutzen, um mehr Grünflächen in der Gegend zu schaffen.
Da Pressman zuvor mit den Friends of Brook Park Community Garden in der Bronx zusammengearbeitet und den Bau des Newkirk Community Garden im Zentrum von Brooklyn entworfen und geleitet hat, hat er immer Wege gefunden, unterversorgte Gemeinden zu unterstützen und sich für einen integrativen gemeinschaftlichen Lebensmittelanbau einzusetzen. Er gründete Samuel’s Food Gardens nicht, um die von ihm angebauten Lebensmittel zu verkaufen, sondern um seine Arbeit mit Gemeinschaftsgärten fortzusetzen und Einzelpersonen mit privaten Gartenflächen dabei zu helfen, ihre Flächen zu maximieren und langfristig den größten Nutzen aus ihren Ernten zu ziehen.
Die New Yorker beschäftigen sich auf neue Weise mit Lebensmitteln. Das hat zu einem sprunghaften Anstieg des Verkaufs von Produkten auf den drei begrünten Dächern der Brooklyn Grange Rooftop Farm und zu einer erhöhten Nachfrage nach ihren Dienstleistungen bei der Planung, Einrichtung und Pflege privater Grünflächen geführt. „Ich glaube, dass es bis zu einem gewissen Grad einen Prozess der Rückbesinnung auf einfache Genüsse gibt, und wenn es um die Küche geht, bedeutet das wirklich hochwertige, frische Zutaten, die gut für einen sind“, sagte Anastasia Cole Plakias, Mitbegründerin und Chief Operating Officer der Urban Farm. „Ich denke, es gibt diese Erkenntnis, dass die Lieferketten eine Rolle bei unserer Erholung hier spielen müssen.“
In den zehn Jahren seines Bestehens hat Brooklyn Grange über 400.000 Pfund Obst und Gemüse über wöchentliche Bauernmärkte in Sunset Park, Greenpoint und Long Island City, ein CSA-Programm, bei dem die Menschen die Ernte des Bauernhofs über ein saisonales Abonnement beziehen, und eine Saatgut-zu-Teller-Initiative, die Lebensmittel an lokale Restaurants und Einzelhändler liefert, verkauft.
Cole Plakias sagt, dass Brooklyn Grange in diesem Jahr etwa 100.000 Pfund Obst und Gemüse verkaufen wollte, aber als die Restaurants in der ganzen Stadt zu schließen begannen und die persönlichen Veranstaltungen zum Erliegen kamen, musste sich das Geschäftsmodell der Farm schnell von den Ernten der Restaurants auf die Ernährung der Gemeinschaft verlagern.
„Wir sehen ein großes Interesse der Leute daran, dass wir ihre Freiflächen in lebensmittelproduzierende Flächen oder bewohnbare Grünflächen umwandeln“, sagt Cole Plakias. „
Das Unternehmen hat es geschafft, mehrere Partnerschaften zu schließen, die nicht nur den Betrieb ihrer Farmen aufrechterhalten, sondern auch Restaurants offen halten und die Zugänglichkeit von Lebensmitteln gewährleisten. Das tasmanische Schuhunternehmen Blundstone finanzierte eine ganze Saison lang Produktspenden und beschäftigte Landwirte und Mitarbeiter. Zur Bereitstellung von Lebensmittelnothilfe hat sich Brooklyn Grange mit Rethink (den Nachbarn von Brooklyn Navy Yard) und der Food Issues Group zusammengetan, beides Organisationen, die sich für gerechte Lebensmittelsysteme in New York City und die Erhaltung von Arbeitsplätzen in der Gastronomie einsetzen, insbesondere während einer globalen Pandemie.
Da immer mehr New Yorker zu Hause kochen, ist die Nachfrage nach frischen Produkten auf Bauernmärkten und durch CSA-Programme während der Pandemie stetig gestiegen, sagt Cole Plakias. Hinzu kommt, dass die Nachfrage nach den Workshops der Farm zum Thema virtuelle Landwirtschaft und Kompostierung stark gestiegen ist.
Es gibt eine Vielzahl von Online-Lernangeboten für angehende Gärtner in der Stadt. GrowNYC, das seit Jahren Stadtbewohnern beibringt, wie man städtische Gärten pflegt, bietet virtuelle Kurse an, und der New Yorker Botanische Garten hat nach seiner Schließung im März damit begonnen, virtuelle Workshops zu veranstalten (der Garten wird am 28. Juli wiedereröffnet).
Die Union Street Farm, in der Nähe der Ecke Union Street und Rochester Avenue in Crown Heights, bietet auch kostenlose, persönliche Gartenkurse und offene Freiwilligenarbeit an und vermittelt den Anwohnern praktische Erfahrungen mit dem Anbau und der Pflege eines voll funktionsfähigen Gartens. „Wir erledigen einige Aufgaben, die im Garten erledigt werden müssen, und sprechen dabei über Gartenarbeit“, sagt Garrison Harward, der 2016 mit seiner Arbeit auf der Union Street Farm begann. „Es ist offen für alles, was jeder lernen möchte.“
Harwards Liebe zur Gartenarbeit wurde durch den Garten seiner eigenen Familie in seiner kalifornischen Heimatstadt beeinflusst. Im Jahr 2010 begann er als Freiwilliger für nachhaltige Landwirtschaft für das Friedenskorps im Senegal, sich mit regenerativer Landwirtschaft und verschiedenen Methoden landwirtschaftlicher Systeme für wirtschaftlichen Gewinn und Ernährungssicherheit zu beschäftigen. Der freiberufliche Lichttechniker hat die Union Street Farm in den letzten fünf Jahren gepflegt, nachdem sie ihm von zwei befreundeten Nachbarn, die zu alt waren, um sie zu pflegen, übergeben wurde.
Harward bevorzugt die Direktsaat, was bedeutet, dass er den Boden nicht umdreht oder die von Bakterien und Pilzen aufgebaute Struktur stört. Dies ist nicht nur gesünder für die Pflanzen, sondern führt auch zu einer sehr guten Wasserinfiltration, so Harward. „Jeder Wassertropfen, der auf das Pflanzenbeet fällt, bleibt genau dort, wo er ist – ich habe keinen Abfluss, der in die Wassereinzugsgebiete von New York gelangt, was umweltfreundlich ist. Es gelangen keine Nitrate in das Wassereinzugsgebiet, und die Landwirtschaft trägt nicht zu Algenblüten und Fischsterben bei.“
Harward glaubt, dass das Interesse am Gärtnern seit der Pandemie deutlich zugenommen hat, was dazu führt, dass sich mehr Menschen an ihn wenden, um Rat und Ressourcen zu erhalten. Nachdem er anfangs Setzlinge an Nachbarn verteilt hatte, die ihre eigenen Lebensmittel anbauen wollten, begann er bald, sie an Menschen im ganzen Land zu verschenken. Bislang hat er acht Sorten Saatgut an etwa 120 Menschen verschickt, die ihn auf Instagram kontaktiert haben. Er hat sogar eine Facebook-Gruppe mit dem Titel „NYC Gardening Resources“ ins Leben gerufen, in der er sowohl neuen als auch erfahrenen Gärtnern virtuell zur Seite steht.
Die Ernte der Union Street Farm ist für jeden kostenlos, der sie besucht oder zufällig über ihre Tore stolpert. Obwohl Harward jeden Sonntag einen kostenlosen Bauernmarkt abhält, auf dem die Leute das Obst, Gemüse und die Kräuter, die er anbaut, mit nach Hause nehmen können, heißt er die Leute willkommen, so viel zu nehmen, wie sie brauchen, wann immer sie es brauchen.
„Ich glaube, es gibt eine große Einsicht, dass wir nicht alles an eine finanzielle Transaktion binden müssen“, erklärt Harward. „Es gibt so viele verschiedene Möglichkeiten, wie wir uns gegenseitig unterstützen können. Wir tauschen Waren aus, wir tauschen Kultur aus, wir tauschen Verbindungen innerhalb unserer Nachbarschaft aus, und wenn das nicht zu Geld gemacht werden muss, warum sollte es dann?“
Dieses Ethos ist in den Grünanlagen von New York City nicht ungewöhnlich, wo begeisterte Gärtner wie Harward und Pressman hoffen, ihre harte Arbeit und ihre landwirtschaftlichen Talente allen zugänglich zu machen. Pressman und sein Team von Circular Communities entwickeln derzeit Projekte wie den Micro Food Hub, der die soziale Gerechtigkeit in der Landwirtschaft fördert und die Produktion und den Austausch von Lebensmitteln erleichtert, indem er Gemeinschaftsgärten, Lebensmittelproduzenten, Restaurants und Verbraucher über eine digitale Plattform miteinander verbindet, und er hofft, Schulführungen in seinem Gemüsegarten zu veranstalten, um bei Schülern und jungen Menschen die Leidenschaft für den Anbau von Lebensmitteln zu wecken. Pressman beabsichtigt außerdem, in Zukunft DIY-Pflanzsets zu versenden und Lehrmittel bereitzustellen, die die Grundlagen der Nutzung kleiner Räume – einschließlich Gewächshäusern im Winter – vermitteln, um das Lebensmittelwachstum effizient und kostengünstig zu maximieren.
„Man muss eine besondere Beziehung zu den Pflanzen haben, um ihnen zu helfen und sie zu schulen“, so Pressman. „Das öffnet eine ganz neue Tür dafür, wie die Menschen sich in der Natur fühlen, und ich glaube, dass die Menschen jetzt danach suchen, sie wissen nur nicht genau, wie sie das in ihr Haus bekommen können.“