Waldschildkröte

Holzschildkröte

Glyptemys insculpta

Bundesstaatliche Art von besonderer Bedeutung

Hintergrund: Waldschildkröten kommen in ganz Connecticut vor, sind aber aufgrund ihrer komplexen Lebensraumansprüche immer seltener geworden. Auch in Fairfield County sind Waldschildkröten aufgrund der Zerstückelung von geeignetem Lebensraum durch die städtische Entwicklung seltener geworden.

Reichweite: Waldschildkröten sind im gesamten Nordosten der Vereinigten Staaten und in Teilen Kanadas zu finden. Ihr Verbreitungsgebiet reicht von Neuschottland über Neuengland, südlich bis nach Nord-Virginia und westlich über die Region der Großen Seen bis nach Minnesota.

Beschreibung: Der wissenschaftliche Name der Waldschildkröte, Glyptemys insculpta, bezieht sich auf das tief eingemeißelte Muster auf dem Carapax (Oberschale). Dieser Teil des Panzers ist dunkelbraun oder schwarz und kann eine Reihe schwacher gelber Linien aufweisen, die von der Mitte jedes gemeißelten, pyramidenartigen Segments ausstrahlen, da sich Gerbstoffe und Mineralien zwischen den Rippen ansammeln. Diese Segmente des Panzers sowie die des Plastrons (Unterschale) werden als Schuppen bezeichnet. Der Carapax ist ebenfalls gekielt und weist eine deutliche Kante auf, die von vorne nach hinten verläuft. Das Plastron ist gelb mit großen dunklen Flecken in den äußeren Ecken jeder Schale. Der schwarze oder dunkelbraune Kopf und die oberen Gliedmaßen werden durch hellere Pigmente kontrastiert, die von Rot und Orange bis zu einem blassen Gelb an der Kehle und der Unterseite der Gliedmaßen reichen. Orangefarbene Töne sind am typischsten für die Waldschildkröten in Neuengland. Die Hinterfüße sind nur leicht mit Schwimmhäuten versehen, und der Schwanz ist lang und an der Basis dick. Erwachsene Tiere wiegen etwa 1,5 bis 2,5 Pfund und erreichen eine Länge von 5 bis 9 Zoll.

Lebensraum und Ernährung: Waldschildkröten nutzen aquatische und terrestrische Lebensräume zu verschiedenen Zeiten des Jahres. Zu ihren Lebensräumen gehören Flüsse und große Bäche, Auwälder (in der Nähe von Flüssen), Feuchtgebiete, Heuwiesen und andere Lebensräume mit früher Sukzession. Terrestrische Lebensräume, die in der Regel nicht weiter als 1.000 Fuß von einem geeigneten Bach oder Fluss entfernt sind, werden am ehesten genutzt. Bevorzugte Flussbedingungen sind mäßige Strömung, sandiger oder kiesiger Boden und schlammige Ufer.

Waldschildkröten sind Allesfresser und opportunistisch. Sie sind nicht wählerisch und fressen gerne Schnecken, Würmer, Kaulquappen, Insekten, Algen, Wildfrüchte, Blätter, Gras, Moos und Aas.

Lebensgeschichte: Vom späten Frühjahr bis zum Frühherbst sind Waldschildkröten in ihren aquatischen oder terrestrischen Lebensräumen zu finden. Sobald die Temperaturen im Herbst jedoch sinken, ziehen sich die Schildkröten für den Winterschlaf in Flüsse und große Bäche zurück. Den Winter verbringen sie unter Wasser, oft versteckt in freiliegenden Baumwurzeln unterhalb von Flussufern. Dem Wasser wird gelöster Sauerstoff entzogen, so dass die Schildkröte bis zum Eintreffen des Frühlings vollständig untergetaucht bleiben kann. Sobald es wärmer wird, werden die Schildkröten zunehmend aktiver und verlassen schließlich das Wasser, um auf Nahrungssuche zu gehen und nach Partnern zu suchen. Wahrscheinlich wandern sie flussaufwärts oder flussabwärts, denn Schildkröten entfernen sich selten weit von ihrem Lebensraum am Flussufer.

Die Weibchen nisten im Frühjahr bis zum Frühsommer und legen zwischen 4 und 12 Eier in ein Nest, das sie in weiche Erde graben, typischerweise in sandigen Ablagerungen entlang der Flussufer oder in anderen Bereichen mit lockerem Boden. Die Eier schlüpfen im Spätsommer oder Herbst, und die jungen Schildkröten können entweder schlüpfen oder für den Winterschlaf im Nest bleiben. Sobald die jungen Schildkröten geschlüpft sind, sind sie auf sich allein gestellt und erhalten keine Betreuung durch die Erwachsenen.

Schildkröteneier und -brut werden von einer Vielzahl von Raubtieren, von Waschbären bis hin zu Vögeln und Schlangen, stark bejagt. Die hohe Rate an Nesträubern und die hohe Sterblichkeitsrate der Jungtiere, gepaart mit der langen Zeit, die Waldschildkröten brauchen, um die Geschlechtsreife zu erreichen, stellen eine Herausforderung für die Erhaltung nachhaltiger Populationen dar. Waldschildkröten werden 40 bis 60 Jahre alt, möglicherweise auch länger.

Schutzbedenken: Verlust und Fragmentierung des Lebensraums sind die größten Bedrohungen für die Waldschildkröten. Viele verbleibende Populationen in Connecticut sind zahlenmäßig gering und durch vom Menschen dominierte Landschaften voneinander isoliert. Schildkröten, die gezwungen sind, sich immer weiter von geeigneten Lebensräumen zu entfernen, um Partner und Nistplätze zu finden, werden mit größerer Wahrscheinlichkeit von Autos überfahren, von Raubtieren angegriffen oder von Menschen als Haustiere eingesammelt.

Zu den weiteren Todesursachen gehören Verwicklungen in Abfällen und Schutt, die von Menschen zurückgelassen werden, sowie Schläge von Mähmaschinen, die zur Pflege von Heuwiesen und anderen Lebensräumen mit frühem Wachstum eingesetzt werden.

Die Waldschildkröte ist in einem großen Teil ihres Verbreitungsgebiets gefährdet und wurde 1992 durch das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) unter den Schutz internationaler Handelsbestimmungen gestellt. Seit 1996 wird die Holzschildkröte auch auf der Roten Liste der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) als gefährdete Art geführt. In Connecticut werden sie als besonders gefährdete Art geführt und sind durch den Connecticut Endangered Species Act geschützt.

Wie Sie helfen können

• Erhalten Sie den Lebensraum am Ufer. Die Erhaltung eines Pufferstreifens aus natürlicher Vegetation (mindestens 100 Fuß) entlang der Ufer von Bächen und Flüssen schützt den Lebensraum der Sumpfschildkröte und trägt außerdem zur Verbesserung der Wasserqualität des Flusssystems bei. Manikürte (von natürlicher Strauch- und Krautvegetation befreite) oder mit Steinwällen befestigte Bachufer werden weder von Waldschildkröten noch von den meisten anderen Wildtierarten genutzt.
• Nicht wegwerfen. Waldschildkröten und andere Wildtiere können versehentlich Müll verschlucken oder sich darin verheddern und sterben.
• Lassen Sie Schildkröten in der Natur. Sie sollten niemals als Haustiere gehalten werden. Ob einzeln gesammelt oder für den Heimtierhandel, Schildkröten, die aus der Natur entnommen werden, sind nicht mehr in der Lage, sich in einer Population fortzupflanzen. Jede entnommene Schildkröte verringert die Fähigkeit der Population, sich selbst zu erhalten.
• Werden Sie niemals eine in Gefangenschaft gehaltene Schildkröte in die freie Wildbahn entlassen. Sie würde wahrscheinlich nicht überleben, ist möglicherweise nicht in dem Gebiet heimisch und könnte Krankheiten in wilde Populationen einschleppen.
• Achten Sie beim Autofahren auf Schildkröten, die die Straße überqueren. Schildkröten, die im Juni und Juli die Straßen überqueren, sind oft trächtige Weibchen. Sie sollten nicht eingesammelt werden, aber man kann ihnen auf ihrem Weg helfen. Ohne den Verkehr zu gefährden oder die Sicherheit zu beeinträchtigen, sollten Autofahrer Schildkröten, die die Straße überqueren, nicht überfahren. Unter Berücksichtigung der Sicherheitsvorkehrungen können Sie auch Schildkröten von der Straße aufsammeln und sie in die Richtung, in die sie unterwegs sind, auf die Seite legen. Setzen Sie eine Schildkröte niemals in ein Gebiet um, das weit von dem Ort entfernt ist, an dem Sie sie gefunden haben.
• Lernen Sie mehr über Schildkröten und ihren Schutz, und klären Sie andere auf.
• Wenn Sie eine Waldschildkröte sehen, lassen Sie sie in der Natur, machen Sie ein Foto, notieren Sie den Ort, an dem sie gesehen wurde, und wenden Sie sich an die Connecticut DEEP Wildlife Division unter [email protected] oder rufen Sie 860-424-3011 an, um Ihre Beobachtung zu melden.

Die Produktion dieser Informationsblattreihe über gefährdete und bedrohte Arten wird durch Spenden an den Endangered Species/Wildlife Income Checkoff Fund ermöglicht.
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