Dieser Artikel wurde von Craig A. Landy geschrieben, einem Partner der New Yorker Kanzlei Peckar & Abramson, PC. Herr Landy spricht ausführlicher über dieses Thema in der Ausgabe 12 der Judicial Notice der Historical Society of the New York Courts, einer Zeitschrift mit Artikeln von historischer Substanz und Wissenschaft, die sich speziell auf die New Yorker Rechtsgeschichte konzentriert. Die neueste Ausgabe der Judicial Notice steht zum Versand bereit und ist nur für Mitglieder der Gesellschaft erhältlich. Verpassen Sie es nicht und werden Sie Mitglied der Gesellschaft!
Foto: The Fifteenth Amendment. 19. Mai 1870.
Herausgegeben von Thomas Kelly, New York, ca. 1871, zeigt die große Festparade in Baltimore. Eine ähnliche Parade in New York City am 8. April 1870 zog über 1.500 Zuschauer und über 7.000 Teilnehmer an. Library of Congress, Prints & Photographs Division, LC-DIG-pga-01767
Wann endete die Sklaverei im Staat New York? Diese Frage ist nicht leicht zu beantworten. Im Jahr 1799 befreite New York nach und nach künftige Generationen, die sonst in die Sklaverei hineingeboren worden wären, ließ aber Tausende, die vor 1799 geboren wurden, versklavt zurück. Erst am 31. März 1817 beendete die New Yorker Legislative die zwei Jahrhunderte währende Sklaverei innerhalb ihrer Grenzen, indem sie den 4. Juli 1827 als Datum der endgültigen Emanzipation festlegte und New York zum ersten Staat machte, der ein Gesetz zur vollständigen Abschaffung der legalen Sklaverei verabschiedete. Als der Tag der Emanzipation schließlich gekommen war, wurden etwa 4.600 versklavte Männer und Frauen oder 11 % der schwarzen Bevölkerung New Yorks befreit, und die schwarze Gemeinde und ihre Unterstützer veranstalteten im ganzen Staat fröhliche Feiern und Paraden.
Sklaverei gab es im Staat New York seit der Kolonialzeit bis zur Gründung des modernen Staates. Alexander Hamilton, John Jay und andere prominente New Yorker besaßen einst Sklaven, aber die reformfreudigeren unter ihnen gründeten Organisationen, um die Sklaverei in New York zu beenden, wie die New York Manumission Society. Die freie afroamerikanische Gemeinschaft New Yorks führte die Anti-Sklaverei-Bewegung auch durch aktivistische Geistliche und unermüdliche schwarze Abolitionisten an.
Das Gesetz zur schrittweisen Abschaffung der Sklaverei von 1799 besagte, dass Kinder, die nach dem 4. Juli 1799 von versklavten Müttern in New York geboren wurden, zwar frei geboren wurden, aber den Herren ihrer Mütter unentgeltliche Dienste leisten mussten, bis sie 25 Jahre alt waren, wenn sie weiblich waren, und 28 Jahre, wenn sie männlich waren. Da das Gesetz nur für nach 1799 geborene Sklaven galt, blieb die Sklaverei für die vor diesem Jahr geborenen Sklaven bestehen, und es bedurfte eines endgültigen Emanzipationsgesetzes, um die Sklaverei im Staat abzuschaffen. Ein solches Gesetz wurde am 31. März 1817 verabschiedet, auch wenn einige der Freigelassenen ihren Herren noch einige Jahre lang in einem Schuldverhältnis dienen mussten. Doch kaum war die Sklaverei in New York abgeschafft, geriet das Wahlrecht für Schwarze in New York unter den Beschuss bigotter Politiker. Der New Yorker Verfassungskonvent von 1821 war einberufen worden, um das allgemeine Wahlrecht auf den ganzen Staat auszudehnen, und er schaffte zwar die Eigentumsvoraussetzungen für Weiße ab, doch gleichzeitig entzogen die Delegierten des Konvents den afroamerikanischen Bürgern des Staates – einschließlich derjenigen, die 1827 freigelassen werden sollten – das Wahlrecht, indem sie das Wahlrecht für freie Schwarze auf diejenigen beschränkten, die ein großes Vermögen besaßen. Erst mit der Verabschiedung des fünfzehnten Zusatzartikels zur US-Verfassung im Jahr 1870 wurden die rassistischen Wahlrechtsnormen in New York wieder aufgehoben. Leider musste der Staat gezwungen werden, den New Yorker Afroamerikanern das gleiche Wahlrecht zu gewähren.
Entgegen der landläufigen Meinung waren die Südstaaten mit ihrer unnachgiebigen Weigerung, die Sklaverei zu beenden, nicht allein. Auch New York hielt an dieser repressiven Institution fest, bis die freie schwarze Gemeinde und die Manumission Society gemeinsam den Gouverneur Daniel D. Tompkins und die Legislative des Staates davon überzeugten, die Sklaverei innerhalb seiner Grenzen abzuschaffen. Der 200. Jahrestag der endgültigen Emanzipationsakte wird in „When Men Amongst Us, Shall Cease to be Slaves: The Bicentennial of New York’s 1817 Final Act of Emancipation“ in der nächsten Ausgabe von Judicial Notice, die in Kürze erscheinen wird.